Στην αναζήτηση της ζωής σε άλλους πλανήτες, μόλις άνοιξαν δύο πολλά υποσχόμενα ίχνη: Οι αστρονόμοι εντόπισαν δύο κόσμους με μάζες σαν τη Γη, που κάθονται στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από ένα αστέρι κόκκινο νάνο που ονομάζεται GJ 1002.
Η κατοικήσιμη ζώνη γύρω από ένα αστέρι είναι το γλυκό σημείο ανάμεσα σε έναν πλανήτη που είναι είτε πολύ ζεστός είτε πολύ κρύος για να υποστηρίξει ζωή. Για να βρεθούν σε αυτήν την περιοχή, οι πλανήτες θα έπρεπε να περιφέρουν το άστρο τους σε μια απόσταση όπου θα μπορούσε θεωρητικά να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνειά τους.
“Το GJ 1002 είναι ένα αστέρι κόκκινος νάνος, μόλις το ένα τρίτο της μάζας του Ήλιου.” λέει η αστροφυσικός Vera Maria Basinger Από το Ινστιτούτο Αστρονομίας των Καναρίων Νήσων (IAC) στην Ισπανία. “Είναι ένα αρκετά δροσερό, αμυδρό αστέρι. Αυτό σημαίνει ότι η ζώνη κατοίκησής του είναι πολύ κοντά στο αστέρι.”
Ενώ απέχουμε πολύ από την επιβεβαίωση της ύπαρξης εξωγήινης ζωής ή ακόμα και τρεχούμενου νερού, τα GJ 1002b και GJ 1002c σημειώνουν όλα τα κουτάκια μέχρι τώρα—και, μόλις 16 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, είναι κοντά στο που βρισκόμαστε στο σύμπαν, από άποψη αστρολογικού.
Δύο όργανα για να κοιτάς το κενό – εσπρέσο (Φασματογράφος Echelle for Rocky Exoplanets and Stable Spectral Observation) στ Κάρμεν (Έρευνα υψηλής ανάλυσης του Calar Alto για νάνους M με Εξωκάρτες με Φασματογράφους Εγγύς Υπέρυθρου και Echelle) – έπρεπε να χρησιμοποιηθούν παράλληλα για την αναγνώριση του αστέρα και των πλανητών του.
Αυτό συμβαίνει επειδή το αχνό φως που εκπέμπεται από το GJ 1002 απαιτούσε όργανα μεγάλης ευαισθησίας και ακρίβειας για την αναγνώριση των υπογραφών του. Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε 139 φασματικές παρατηρήσεις (μετρήσεις ακτινοβολίας στο βάθος του διαστήματος) που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2017 και 2021 για να ανακαλύψει τους πλανήτες.
Μέχρι τώρα, δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτά τα ουράνια σώματα, εκτός από το πού βρίσκονται. Το GJ 1002b είναι πιο κοντά στο άστρο του και χρειάζεται κάτι περισσότερο από 10 ημέρες για να ολοκληρώσει μια τροχιά. Το GJ 1002c είναι πιο μακριά, με τροχιά λίγο πάνω από 20 ημέρες.
Τα καλά νέα είναι ότι η σχετική εγγύτητα των GJ 1002b και GJ 1002c σημαίνει ότι είναι ευκολότερο να κάνετε πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις. Το επόμενο βήμα θα είναι η αξιολόγηση της ατμόσφαιρας με βάση το φως που αντανακλά ή τη θερμότητα που εκπέμπει.
“Το μελλοντικό φασματόμετρο ANDES του τηλεσκοπίου ELT της ESO, στο οποίο εμπλέκεται το IAC, θα μπορούσε να μελετήσει την παρουσία οξυγόνου στην ατμόσφαιρα του GJ 1002c.” λέει ο αστροφυσικός Junay Gonzalez Hernandez από το IAC.
Τώρα έχουμε συνολικά 5.000 εξωπλανήτες -πλανήτες εκτός Γης- που έχουν παρατηρηθεί. Καθώς βελτιώνονται τα τηλεσκόπια και οι αλγόριθμοι ανάλυσης δεδομένων, μπορούμε να αναγνωρίσουμε αντικείμενα που είναι μικρότερα και πιο μακριά από τη Γη.
Χάρη σε αυτές τις βελτιώσεις στην τεχνολογία, πλησιάσαμε στο να μπορούμε Μετρήστε τις χημικές υπογραφές της ζωής Σε αυτούς τους μακρινούς πλανήτες, ακόμα κι αν απέχουν έτη φωτός στο διάστημα.
Η φύση φαίνεται να έχει την πρόθεση να δείξει ότι οι πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη είναι πολύ συνηθισμένοι. λέει ο αστροφυσικός Alejandro Suarez Mascareño από το IAC. «Με αυτά τα δύο, τώρα γνωρίζουμε επτά σε πλανητικά συστήματα πολύ κοντά στον ήλιο».
Έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Αστρονομία και αστροφυσική.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”