Ένα γραφικό φθινοπωρινό απόγευμα, η μαχητική ομάδα ποδοσφαίρου “Big Green” ανέλαβε τη γενναιότητα του Dartmouth του Harvard Crimson. Μετά από μια σφιχτή μάχη πέρα δώθε, το Crimson τελικά επικράτησε, προσθέτοντας άλλο ένα L στο σερί ηττών του Big Green σε μια δύσκολη χρονιά στο γήπεδο. Η ήττα του αγώνα της εντός έδρας έβαλε ένα θαυμαστικό στην ήττα σεζόν και αυτή η ήττα φάνηκε να έσπασε το ηθικό της ομάδας γιατί δεν έχουμε κερδίσει από εκείνο το παιχνίδι. Επί του παρόντος, το Big Green βρίσκεται στο 2-7 με ένα ακόμη παιχνίδι να απομένει στη σεζόν ενάντια στους 3-6 Browns, οι οποίοι μοιράζονται το ρεκόρ της διάσκεψης Ivy League με 1-5. Ίσως τα αγόρια μπορέσουν να επιστρέψουν στο νικητήριο pole αυτό το τελευταίο παιχνίδι.
Δεν είμαι εδώ για να υποθέσω γιατί η ομάδα μας βρέθηκε ξαφνικά στον πάτο του Ivy μετά από διαδοχικούς τίτλους συνεδρίων. Θα το αφήσω στους άλλους επίδοξους αθλητικούς δημοσιογράφους σε αυτήν την πανεπιστημιούπολη. Αντίθετα, θα ήθελα να αφιερώσω λίγο χρόνο για να σκεφτώ πού βρίσκεται το ποδόσφαιρο στην πανεπιστημιούπολη ευρύτερα.
Από κάθε άποψη, η ποδοσφαιρική μας ομάδα Big Green είναι πολύ επιτυχημένη. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, έχουμε κερδίσει back-to-back Πρωταθλήματα Ivy και αγωνιστήκαμε επιτυχώς ενάντια σε ομοτίμους μας ιδρύματα σε εντυπωσιακό επίπεδο, με τη σχετική απροσβασιμότητα στην πανεπιστημιούπολη να βλάπτει τη στρατολόγηση. Η ποδοσφαιρική ομάδα ήταν πιο επιτυχημένη σε αυτόν τον τομέα, ειδικά σε σύγκριση με άλλα αθλήματα στην πανεπιστημιούπολη. (Αν κάποιος θέλει πραγματικά να θρηνήσει τη δόξα του Big Green, απλώς μεταβείτε στις αθλητικές ενημερώσεις αργότερα στο τεύχος.) Ωστόσο, παρ’ όλη την επιτυχία τους στο γήπεδο, το ποδόσφαιρο παίζει έναν οριακό ρόλο για τον μέσο μαθητή, ίσως κάτι σαν ειρωνεία . ένα σε αυτό.
Ίσως αυτός ο θύλακας θα ήταν ένα κατάλληλο σπίτι για αθλήματα σε ένα αναγνωρισμένου κύρους εκπαιδευτικό ίδρυμα, με μεγαλύτερη έμφαση στους ακαδημαϊκούς και σε άλλες προσπάθειες οικοδόμησης καριέρας, αλλά το ποδόσφαιρο δεν ήταν πάντα περιφερειακό στο μυαλό της Ivy League. Υπήρξε μια εποχή που τα σχολεία της Νέας Αγγλίας κυριαρχούσαν στο παιχνίδι και το ποδόσφαιρο θεωρούνταν αναπόσπαστο μέρος της εκπαίδευσης ενός άνδρα.
Τις τελευταίες εβδομάδες, διαβάζω ένα βιβλίο του Louis Auchincloss Τζάστιν Ντιν, ένα μυθιστόρημα που διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου ενός ηλικιωμένου διευθυντή οικοτροφείου της Νέας Αγγλίας που κοιτάζει πίσω τη ζωή του και το σχολείο του. Αρχικά, αυτό που με τράβηξε στο βιβλίο ήταν η σύνδεσή του με το χρονικό της διάλυσης της αριστοκρατίας WASP, μια κληρονομιά που μεταφέρθηκε από τον Dartmouth και όλους τους ομοίους του. Στο μυθιστόρημα, το ποδόσφαιρο παίζει σημαντικό ρόλο στην καθημερινότητα των μαθητών στο οικοτροφείο. Το γήπεδο ποδοσφαίρου είναι ο χώρος του σωματικού αγώνα και του μόχθου που επιτρέπει στους μαθητές να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για δόξα και κύρος. Ο διαγωνισμός ποδοσφαίρου είναι ενσωματωμένος στους κοινωνικούς αγώνες του σχολείου και όλοι αποδέχονται ότι η φινέτσα στο γήπεδο υποδηλώνει την ικανότητα και την ικανότητα ενός ατόμου όταν πλησιάζει τη ζωή.
Προχωρήστε γρήγορα μέχρι τώρα και αυτή η ιδέα ακούγεται ξεκαρδιστική. Φανταστείτε αν το ποδόσφαιρο ήταν καθημερινό μέρος του προγράμματος των μαθητών του Ντάρτμουθ και αν αποτύγχανε στο γήπεδο, θα υπήρχαν επιπτώσεις εκτός γηπέδου. Αν και αυτό από μόνο του μας φαίνεται παράλογο, τα αναλυτικά μας προγράμματα έκαναν τις ίδιες απολύσεις για τα λατινικά και τα ελληνικά.
Τζάστιν Ντιν Δεν είναι ασυνήθιστο στο πώς απεικονίζει το ποδοσφαιρικό σκηνικό των μαθητών οικοτροφείων. Σκοτ Φιτζέραλντ Αυτή είναι μια πλευρά του ουρανού Απεικονίζοντας μια παρόμοια κατάσταση, αυτός ο κεντρικός ρόλος του ποδοσφαίρου στη διαμόρφωση της ανθρώπινης ζωής φαίνεται να είναι ευρέως αποδεκτός στις αρχές του περασμένου αιώνα. Όλα αυτά γεννούν το ερώτημα: τι συνέβη;
Αυτή η ερώτηση είναι πολύ ευρεία για να απαντηθεί πιθανώς αυτή τη στιγμή, αλλά για όσους από εσάς έχετε πάει πρόσφατα σε έναν μεγάλο αγώνα πράσινου ποδοσφαίρου, θα ήθελα απλώς να επισημάνω τη μέση συνομιλία του μέσου παρευρισκόμενου παιχνιδιού. Σε κάθε παιχνίδι που πηγαίνω, μια από τις ομοιότητες είναι ότι οι περισσότερες από τις ατμοσφαιρικές συζητήσεις που κάνω εδώ στις κερκίδες είναι εκείνες όπου οι άνθρωποι απλώς προσπαθούν να εξηγήσουν τους κανόνες των παιχνιδιών στους γύρω τους. Όχι μόνο οι μαθητές του Dartmouth δεν αποτυγχάνουν πλέον να παίξουν το παιχνίδι, αλλά τώρα δεν το καταλαβαίνουν! Είναι ένα θαύμα που πέρασε εξαρχής οποιοσδήποτε από αυτούς τους μαθητές. Είχα αρκετούς φίλους να κάθονται εκεί και να παρακολουθούν την εκδήλωση και μετά να μου παραδέχονται ότι δεν έχουν ιδέα τι συμβαίνει, ποιος κερδίζει και γιατί ζητωκραυγάζουμε. Λοιπόν, αν το ποδόσφαιρο δεν είναι πεδίο ανταγωνισμού μεταξύ των μαθητών και δεν μοιάζει καν με καλή ψυχαγωγία, τότε τι είναι; Λοιπόν, εκτός από την επανάληψη των ίδιων συζητήσεων του Football 101 που γίνονται στις εξέδρες, άλλες σημαντικές συζητήσεις δεν έχουν καμία σχέση με το να συμβαίνουν στο γήπεδο. Για ένα αθλητικό γεγονός, ο αριθμός των ανθρώπων που γυρίζουν και κοιτάζουν τους φίλους τους και όχι το γήπεδο είναι συγκλονιστικός. Τα πλήθη του Dartmouth σπάνια φαίνεται να ενδιαφέρονται για το παιχνίδι, με τους περισσότερους εορτασμούς να είναι πιο κατάλληλοι στο γήπεδο του γκολφ παρά στο γήπεδο ποδοσφαίρου του Κολλεγίου. Το απαλό χειροκρότημα και το κουτσομπολιό δεν ταιριάζουν στον νόμο του φυσικού ανταγωνισμού, αλλά του κοινωνικού ανταγωνισμού, και ίσως αυτή η νέα μορφή ανταγωνισμού να είναι η κληρονομιά που το Dartmouth και όλα αυτά τα παλιά σχολεία διατηρούν ακόμα.
Δεν υπήρχε πλέον χώρος για σωματικό ανταγωνισμό, οι άνδρες με φαρδιούς ώμους μπορούσαν να διαφοροποιηθούν από τους συμμαθητές τους. Αλλά τώρα υπάρχουν κενές κοινωνικές ορχήστρες όπου μαζευόμαστε όλοι σε εκδηλώσεις που δεν καταλαβαίνουμε, ώστε να μπορούμε να παρακολουθούμε την κοινωνικοποίηση που συμβαίνει γύρω μας.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”