Η ελληνική αεροπορική εταιρεία Aegean πραγματοποιεί ισχυρά κέρδη, αλλά ο πληθωρισμός κόστους προκαλεί ανησυχία

Πηγή εικόνας: Ένα Airbus A320neo της Aegean Airlines που πλησιάζει το αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου. Flickr/Colin Cook

Η ελληνική αεροπορική εταιρεία Aegean, που οδηγεί σε ένα κύμα εσωτερικού τουρισμού, ανέφερε λειτουργικό περιθώριο 18% κατά το τρίμηνο Απριλίου-Ιουνίου. Αυτό ήταν μόλις ένα βαθμό λιγότερο από ό,τι κέρδισε η πρωταθλήτρια Ευρώπης κερδών Ryanair την ίδια περίοδο, γεγονός που τοποθετεί την Aegean στην πρώτη 10άδα για λειτουργικά περιθώρια β’ τριμήνου παγκοσμίως μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών που παρακολουθεί η Airline Weekly.

Η Star Alliance με έδρα την Αθήνα, η οποία γνώρισε συνολική επιτυχία κατά τη δεκαετία του 2000 παρά τις οικονομικές συνθήκες της Ελλάδας που μοιάζουν με ύφεση, επωφελείται τώρα από τη σχετικά ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία της χώρας. Χάρη σε μεγάλο βαθμό στον αναπτυσσόμενο τουριστικό τομέα, η ελληνική οικονομία αναπτύχθηκε με ετήσιο ρυθμό 2,7% την περίοδο Απριλίου-Ιουνίου, σε σύγκριση με λιγότερο από 1% για την Ευρωπαϊκή Ένωση συνολικά. Η Ελλάδα αναπτύχθηκε ταχύτερα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με την οικονομία να αναπτύσσεται κατά 2,1% το δεύτερο τρίμηνο.

Το Αιγαίο ωφελήθηκε από την επιθετική επέκταση. Κατά τη διάρκεια του τριμήνου, η χωρητικότητα της αεροπορικής εταιρείας, μετρούμενη σε ASK, αυξήθηκε κατά 25% από έτος σε έτος, με τον όγκο διεθνών επιβατών να αυξάνεται κατά ένα τρίτο. Τα έσοδα αυξήθηκαν κατά 37%. Η Ιταλία, η Ισπανία, η Γερμανία, η Σκανδιναβία, το Ισραήλ, η Αίγυπτος και η Σαουδική Αραβία ήταν μεταξύ των αγορών όπου ο αερομεταφορέας της Aegean πρόσθεσε νέες πτήσεις.

Σύμφωνα με τα χρονοδιαγράμματα του Cirium Diio, η χωρητικότητα της Aegean το δεύτερο τρίμηνο ξεπέρασε επίσης αυτή του ίδιου τριμήνου του 2019, στην προκειμένη περίπτωση κατά 6%. Μεγάλο μέρος της ανάπτυξής της από την πανδημία έχει έρθει στα δύο πιο πολυσύχναστα αεροδρόμιά της, την Αθήνα και τη Θεσσαλονίκη, όπου έχει προσθέσει πολλές νέες πτήσεις σε σημεία σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Οι μεγαλύτερες αγορές της εκτός Ελλάδας είναι η Γερμανία, η Ιταλία και η Κύπρος.

Η Aegean δεν πετά με αεροσκάφη ευρείας ατράκτου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν εξυπηρετεί αγορές του εξωτερικού, όπως η Βόρεια Αμερική ή η Ανατολική Ασία. Ωστόσο, πουλάει διηπειρωτική πρόσβαση μέσω της ιδιότητας μέλους Star. Ταυτόχρονα, η νέα συνεργασία με την Emirates Airlines επιτρέπει στον αερομεταφορέα να εμπορευματοποιεί τις απευθείας πτήσεις του αερομεταφορέα του Κόλπου μεταξύ Αθήνας και Νιούαρκ. Η Olympic Air, κάποτε η κρατική αεροπορική εταιρεία της Ελλάδας που πετούσε σε σημεία σε όλο τον κόσμο, έγινε θυγατρική στο Αιγαίο πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Πλέον λειτουργεί μόνο αεροσκάφη στροβιλοκινητήρα σε περιφερειακά δρομολόγια.

Τα κέρδη του δεύτερου τριμήνου της Aegean ξεπέρασαν κατά πολύ τις απώλειες του πρώτου τριμήνου, φέρνοντάς την σε καλή θέση να βγάλει χρήματα για ολόκληρο το έτος. Το τρέχον τρίμηνο Ιουλίου-Σεπτεμβρίου, συνήθως η ισχυρότερη περίοδος του έτους για τις ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες, εξελίσσεται καλά, με τη ζήτηση να παραμένει ισχυρή.

«Δεν υπάρχει τίποτα αυτή τη στιγμή που να δείχνει αντιστροφή οποιασδήποτε από τις τάσεις που έχουμε δει», δήλωσε ο πρόεδρος της Aegean Εύχιος Βασιλάκης κατά τη διάρκεια της κλήσης για τα κέρδη της εταιρείας. Είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος Δημήτριος Γερογιάννης Μίλησε επίσης για «εξαιρετικά ισχυρές» ταμειακές ροές και την πλήρη αποπληρωμή από την εταιρεία των χρημάτων που δανείστηκε κατά τη διάρκεια της κρίσης του Covid. Επίσης, απέδωσαν μέρος της δύναμης της ζήτησης φέτος στους εγχώριους Έλληνες ταξιδιώτες, αν και εξακολουθούν να αποτελούν μειοψηφία πελατών της Aegean. Οι περισσότεροι από τους επιβαίνοντες στα αεροπλάνα της είναι αλλοδαποί που ταξιδεύουν στην Ελλάδα ως τουρίστες. Κατά τη δεκαετία του 2000, η ​​ζήτηση από ελληνική καταγωγή ήταν σε μεγάλο βαθμό ασήμαντη για τις επιχειρήσεις του Αιγαίου, αλλά άρχισε να γίνεται πιο σημαντική καθώς βελτιώνεται η τοπική οικονομία. Η αεροπορική εταιρεία ελπίζει ότι αυτή η νέα πηγή ζήτησης θα μειώσει κάπως την εποχικότητα των επιχειρήσεων, με αποτέλεσμα μια παρατεταμένη περίοδο αιχμής.

Παρά τους ισχυρούς ανέμους που υποστηρίζουν φέτος τις δραστηριότητες της Aegean Airlines, η αεροπορική εταιρεία αντιμετωπίζει προκλήσεις. Το πρώτο είναι ότι οι αντίπαλες αεροπορικές εταιρείες επιδιώκουν επίσης να επωφεληθούν από την ελληνική τουριστική έκρηξη, αυξάνοντας τη χωρητικότητα στα κύρια δρομολόγια. Η εταιρεία της Aegean ωστόσο ισχυρίζεται ότι κερδίζει μερίδιο αγοράς.

Επιπλέον, ο πληθωρισμός κόστους προκαλεί ανησυχία. Για παράδειγμα, το κόστος εργασίας αυξήθηκε 53% σε ετήσια βάση το πιο πρόσφατο τρίμηνο, ξεπερνώντας την αύξηση των εσόδων της εταιρείας κατά 37%. Μια μέτρια αύξηση 3% στο κόστος των καυσίμων μετριάστηκε τον αντίκτυπο. Όμως το κόστος των καυσίμων έχει εκτοξευθεί απότομα από την αρχή του τρέχοντος τριμήνου. Το υψηλό κόστος των αεροδρομίων, παρεμπιπτόντως, είναι μια άλλη μεγάλη πρόκληση. Το ίδιο ισχύει για την αύξηση των επιτοκίων και την ισχύ του δολαρίου ΗΠΑ.

Κεντρικό στοιχείο στο σχέδιο της εταιρείας για τη διαχείριση του πληθωρισμού κόστους είναι η εισαγωγή των νέων αεροσκαφών Airbus A320neo, τα οποία προσφέρουν μεγαλύτερη απόδοση καυσίμου και χαμηλότερο κόστος συντήρησης. Όμως, όπως πολλές αεροπορικές εταιρείες στον κλάδο, η Aegean έχει προβλήματα αξιοπιστίας με τους κινητήρες Pratt & Whitney GTF. Για τους κινητήρες, ο Βασιλάκης είπε: «Τα νέα δεν ήταν καλά τους τελευταίους μήνες… Το αποτέλεσμα είναι ότι πρέπει να κρατήσουμε περισσότερα εφεδρικά αεροσκάφη. [which] Έχει το αποτέλεσμα της χρήσης.

Τα θέματα GTF επηρεάζουν επίσης την ικανότητα της Airbus να παραδίδει τα νέα αεροσκάφη στην ώρα τους. Όσο αργότερα φτάνουν τα αεροπλάνα, τόσο περισσότερα πρέπει να πληρώσει η Aegean Sea Airlines, δεδομένης της προσαρμογής των τιμών στον πληθωρισμό με την πάροδο του χρόνου. Ελπίζει να ανακτήσει ορισμένες από αυτές τις ζημίες με τη μορφή αποζημίωσης από την Pratt και την Airbus. Όμως η διοίκηση δεν δείχνει αισιόδοξη. «Έχουν γίνει κάποιες σοβαρές συζητήσεις, και θα υπάρξουν περισσότερες, για το πώς θα μετριαστεί εν μέρει, ή ελπίζουμε πλήρως, αυτό», είπε ο Βασιλάκης. «Αλλά δεν συμβαίνει στην πραγματικότητα έτσι».