Αν και έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τότε που το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA επισκέφτηκε τον Πλούτωνα, ο πλανήτης νάνος εξακολουθεί να αποκαλύπτεται ως ένας εκπληκτικά πολύπλοκος κόσμος.
Επιστήμονες που μελετούν δεδομένα διαστημικού σκάφους για έναν ασυνήθιστο κρατήρα κοντά σε μια φωτεινή περιοχή σε σχήμα καρδιάς στον Πλούτωνα που ονομάζεται… Sputnik Planitia Λένε ότι μπορεί να βρήκαν ένα υπερηφαίστειο που πιθανότατα εξερράγη μόλις πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια. Αυτό μπορεί να φαίνεται σαν απίστευτα πολύ καιρό πριν, αλλά από κοσμικούς όρους, είναι πολύ πρόσφατο. Για το πλαίσιο, το ηλιακό σύστημα είναι ηλικίας άνω των 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.
Όμως, αντί να εκραγεί λιωμένο βράχο από τα ηφαίστεια της Γης, ο κρατήρας Kyladze πλάτους 44 χιλιομέτρων φαίνεται να περιέχει Έριξε παγωμένη λάβα Στην επιφάνεια του Πλούτωνα σε μια διαδικασία γνωστή ως κρυοηφαιστεισμός. Αυτή η διαδικασία, η οποία συμβαίνει επίσης στα φεγγάρια των γιγάντων αερίου στο ηλιακό μας σύστημα και πιθανότατα δημιούργησε άλλες μυστηριώδεις οροφόρες στον Πλούτωνα, πιστεύεται ότι οδήγησε το νερό από τον κρυμμένο υπόγειο ωκεανό της Γης στην επιφάνειά του, αναμορφώνοντάς τον για εκατομμύρια χρόνια.
Τα ηφαίστεια απαιτούν κάποιο είδος πηγής θερμότητας για να εκραγούν, έτσι η πρόσφατη δραστηριότητα στον Πλούτωνα υποδηλώνει ότι υπάρχει περισσότερη θερμότητα στο εσωτερικό του νάνου πλανήτη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Σχετίζεται με: Ρωγμές στο φεγγάρι του Πλούτωνα Χάροντα μπορεί να είναι απόδειξη ενός παγωμένου ωκεανού κάτω από την επιφάνεια
Οι ερευνητές ανέλυσαν εικόνες που τραβήχτηκαν από το New Horizons του κρατήρα Kiladze, ο οποίος βρίσκεται βορειοανατολικά του Sputnik Planitia. Ενώ ο κρατήρας αρχικά φαινόταν παρόμοιος με αυτόν που άφησε η πρόσκρουση μετεωριτών, φάνηκε να λείπει μια κεντρική κορυφή που αναμενόταν για τέτοια γεωλογικά φαινόμενα. Φαινόταν επίσης να είναι ελαφρώς επιμήκης, σύμφωνα με τις κινήσεις που προκαλούνται από τεκτονικές δυνάμεις από το εσωτερικό του Πλούτωνα, σύμφωνα με τους ερευνητές. Νέα μελέτητο οποίο δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
Το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του Πλούτωνα καλύπτεται από μεθάνιο και πάγο αζώτου, επομένως «το ενδεικτικό σημάδι ότι ο Kyladze είναι διαφορετικός» από την υπόλοιπη επιφάνεια του Πλούτωνα είναι η ισχυρή παρουσία πάγου νερού γύρω από τον κρατήρα, λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Dale CruikshankΈνας καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα είπε στο Space.com. «Ο πάγος του νερού ξεχωρίζει ξεκάθαρα από τον πάγο μεθανίου που καλύπτει μεγάλο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη».
Ο άξονας του Πλούτωνα έχει κλίση σε απότομη γωνία 120 μοιρών, που σημαίνει ότι περιστρέφεται σχεδόν στο πλάι του, προκαλώντας δραματικές αλλαγές στο κλίμα καθώς περιφέρεται γύρω από τον ήλιο. Ως αποτέλεσμα, ο πάγος μεθανίου εξαχνώνεται σε μια ομίχλη υδρογονανθράκων στην ατμόσφαιρα του νάνου πλανήτη, μερικά από τα οποία πέφτουν ως χιόνι και καλύπτουν την επιφάνειά του.
Κατά τη διάρκεια ζωής των 4,6 δισεκατομμυρίων ετών του Πλούτωνα, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτό το στρώμα πάγου μεθανίου πρέπει να είχε πάχος τουλάχιστον 14 μέτρα (46 πόδια). «Ακόμη και ένα ή δύο εκατοστά από αυτήν την οργανική αιθαλομίχλη θα κάλυπτε τη φασματική υπογραφή του υδάτινου πάγου που παρατηρούμε», είπε ο Cruickshank.
Ένα τέτοιο στρώμα θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί σε μόλις τρία εκατομμύρια χρόνια. Αυτό οδήγησε τον Cruickshank και την ομάδα του στο συμπέρασμα ότι ο Kiladze ήταν «ζωντανός» μόλις πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια.
Οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως πώς λειτουργεί ο κρυοηφαιστεισμός στον Πλούτωνα. Ο κόσμος είναι τόσο μικρός που έχει χάσει όλη τη θερμότητα από τότε που σχηματίστηκε πριν από πολύ καιρό. Μια πιθανότητα είναι ότι ο πλανήτης νάνος έχει ραδιενεργά στοιχεία στον πυρήνα του που απελευθερώνουν θερμότητα καθώς αποσυντίθεται, αν και προηγούμενες έρευνες έχουν προτείνει αυτό Μπορεί να μην είναι αρκετά Από αυτά τα στοιχεία να παρέχει ενέργεια στον Πλούτωνα.
Όποια και αν είναι η πηγή της θερμότητας, κάτι φαίνεται να εμποδίζει τον ωκεανό κάτω από την επιφάνεια του Πλούτωνα να παγώσει.
«Καθώς ο πλανήτης ψύχεται, είναι εύλογο ότι θύλακες υγρού νερού μπορεί να μείνουν πίσω και ίσως εκρήξεις νερού στην επιφάνεια θα μπορούσαν να ρέουν σε αυτούς τους θύλακες», είπε ο Cruickshank.
Αλλά ο ερευνητής πρόσθεσε: «Δεν ξέρουμε».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”