Οι παρατηρητές του διαστήματος παρακολουθούσαν στενά το μονοπάτι του Peregrine (αρχείο)
Ένα ιδιωτικό σεληνιακό αεροσκάφος των ΗΠΑ που είχε διαρροή καυσίμου καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του κατευθύνεται τώρα προς τη Γη και πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα, δήλωσε η εταιρεία το Σάββατο.
Η Astrobotic δημοσιεύει τακτικές ενημερώσεις για την κατάσταση του προσεδάφισης Peregrine από την αρχή του άτυχου ταξιδιού του, το οποίο ξεκίνησε όταν απογειώθηκε με έναν ολοκαίνουργιο πύραυλο Vulcan που κατασκευάστηκε από την United Launch Alliance στις 8 Ιανουαρίου.
Λίγο μετά τον χωρισμό του από τον πύραυλο, το διαστημόπλοιο βίωσε μια έκρηξη στο σκάφος και γρήγορα έγινε σαφές ότι δεν θα έκανε μια ήπια προσγείωση στο φεγγάρι λόγω της ποσότητας προωθητικού που έχανε – αν και η ομάδα Astrobotic κατάφερε να βελτιώσει την επιστημονικά πειράματα που πραγματοποιεί.Μεταφέρει και συλλέγει δεδομένα διαστημικών πτήσεων για τη NASA και άλλες διαστημικές υπηρεσίες.
«Η πιο πρόσφατη αξιολόγησή μας δείχνει τώρα ότι το διαστημικό σκάφος είναι καθ' οδόν προς τη Γη, όπου πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης», δημοσίευσε η εταιρεία που εδρεύει στο Πίτσμπουργκ στο X.
«Η ομάδα αυτή τη στιγμή αξιολογεί τις επιλογές και θα ενημερώσουμε μόλις μπορέσουμε».
Η Astrobotic πρόσθεσε ότι το ρομπότ σε σχήμα κουτιού βρίσκεται τώρα στο διάστημα για περισσότερες από πέντε ημέρες και αυτή τη στιγμή βρίσκεται 242.000 μίλια (390.000 χιλιόμετρα) από τον πλανήτη μας.
Οι παρατηρητές του διαστήματος παρακολουθούσαν στενά το μονοπάτι του Peregrine και πολλοί ήλπιζαν ότι θα έκανε μια «σκληρή προσγείωση» στην επιφάνεια της Σελήνης, όπως είχαν κάνει και άλλα αποτυχημένα προσγειωμένα αεροσκάφη στο παρελθόν — αν και είναι πλέον σαφές ότι ακόμη και αυτός ο μειωμένος στόχος δεν θα επιτευχθεί.
Εκτός από τα επιστημονικά όργανα, το διαστημόπλοιο μεταφέρει εμπορεύματα για ιδιώτες πελάτες της Astrobotic, συμπεριλαμβανομένου ενός κουτιού αθλητικού ποτού, φυσικού bitcoin, καθώς και ανθρώπινης και ζωικής στάχτης και DNA.
Η Astrobotic είναι η τελευταία ιδιωτική οντότητα που απέτυχε σε μια ομαλή προσγείωση, μετά από μια ισραηλινή μη κερδοσκοπική εταιρεία και μια ιαπωνική εταιρεία.
Η NASA πλήρωσε στην Astrobotic περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια για τη μεταφορά του ωφέλιμου φορτίου της, στο πλαίσιο ενός πιλοτικού προγράμματος που ονομάζεται Commercial Lunar Payload Services. Ο γενικός στόχος είναι να σπείρουν τους σπόρους μιας εμπορικής σεληνιακής οικονομίας και να μειώσουν τα γενικά της έξοδα.
Αν και δεν λειτούργησε αυτή τη φορά, οι αξιωματούχοι της NASA εξήγησαν ότι η στρατηγική τους για «περισσότερες βολές στο τέρμα» σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες για σκοράρισμα και η επόμενη προσπάθεια, από την Intuitive Machines με έδρα το Χιούστον, θα ξεκινήσει τον Φεβρουάριο.
Η ίδια η Astrobotic θα λάβει άλλη μια βολή τον Νοέμβριο με το προσεδάφιο Griffin να μεταφέρει το ρόβερ VIPER της NASA στον σεληνιακό νότιο πόλο.
(Εκτός από τον τίτλο, αυτή η ιστορία δεν έχει επεξεργαστεί από το προσωπικό του NDTV και δημοσιεύεται από μια κοινοπρακτική ροή.)