ΤΟΚΙΟ (AP) — Ο πρωτοποριακός πύραυλος H3 της Ιαπωνίας έφτασε σε τροχιά και εκτόξευσε δύο μικρούς δορυφόρους παρατήρησης σε μια δεύτερη μεγάλη δοκιμή μετά την αποτυχημένη πρώτη εκτόξευση πέρυσι, αυξάνοντας την ελπίδα για τη χώρα στον παγκόσμιο διαστημικό αγώνα.
Ο πύραυλος H3 απογειώθηκε εγκαίρως από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima το πρωί του Σαββάτου, δύο ημέρες μετά την αρχικά προγραμματισμένη εκτόξευση. Καθυστέρησε λόγω κακοκαιρίας.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) είπε ότι ο πύραυλος έφτασε με επιτυχία σε τροχιά σε ύψος περίπου 670 χιλιομέτρων (περίπου 420 μίλια) και εκτόξευσε δύο δορυφόρους.
Ένας πύραυλος H3 απογειώνεται από το Διαστημικό Κέντρο Tanegashima στην Καγκοσίμα, στη νότια Ιαπωνία, το Σάββατο 17 Φεβρουαρίου 2024. (Kyodo News μέσω Associated Press)
«Αισθανόμαστε πολύ ανακουφισμένοι που μπορούμε να ανακοινώσουμε τα καλά αποτελέσματα», δήλωσε ο Hiroshi Yamakawa, επικεφαλής της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, σε συνέντευξη Τύπου.
Τα κύρια καθήκοντα του H3 είναι να εξασφαλίσει ανεξάρτητη πρόσβαση στο διάστημα και την ικανότητα να ανταγωνίζεται την αυξανόμενη διεθνή ζήτηση για εκτοξεύσεις δορυφόρων. «Κάναμε ένα μεγάλο πρώτο βήμα σήμερα προς την επίτευξη αυτού του στόχου», είπε ο Yamakawa.
Η εκτόξευση είναι μια ώθηση για το διαστημικό πρόγραμμα της Ιαπωνίας μετά από μια σειρά πρόσφατων επιτυχιών, μεταξύ των οποίων… Ακριβής ιστορική προσγείωση στο φεγγάρι μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο τον περασμένο μήνα.
Η εκτόξευση παρακολουθήθηκε στενά ως δοκιμή για την ανάπτυξη του διαστήματος της Ιαπωνίας αφού το H3, στην παρθενική του πτήση τον περασμένο Μάρτιο, απέτυχε να πυροδοτήσει τον κινητήρα του δεύτερου σταδίου. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης και ο κύριος ανάδοχος της Mitsubishi Heavy Industries ανέπτυξαν το H3 ως διάδοχο του τρέχοντος βασικού του στελέχους, το H-2A, το οποίο έχει προγραμματιστεί να αποσυρθεί μετά από δύο ακόμη πτήσεις.
Καθώς ο πύραυλος ανέβαινε και το πρώτο του ωφέλιμο φορτίο εκτοξεύτηκε με επιτυχία, τα μέλη του έργου στο κέντρο διοίκησης της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης επευφημούσαν και αγκάλιασαν ο ένας τον άλλον σε πλάνα ζωντανής μετάδοσης. Το τηλεοπτικό πλάνα του NHK έδειχνε κάποιους υπαλλήλους σε ένα κέντρο τύπου να κλαίνε από ανακούφιση και χαρά.
Ο διευθυντής του έργου JAXA H3 Masashi Okada περιέγραψε το αποτέλεσμα ως “τέλειο”, λέγοντας ότι το H3 πέτυχε όλες τις εργασίες που είχαν τεθεί για την πτήση του Σαββάτου. «Μετά από πολύ καιρό αναμονής, το νεογέννητο H3 έβγαλε επιτέλους το πρώτο του κλάμα».
“Αισθάνομαι τώρα ένα μεγάλο βάρος έχει σηκωθεί από τους ώμους μου. Αλλά τώρα είναι η πραγματική έναρξη του τρίτου ημιχρόνου, και θα εργαστούμε για να το βελτιώσουμε σταθερά”, είπε ο Okada.
Ο πύραυλος Η3 Νο. 2 ήταν διακοσμημένος με χιλιάδες αφίσες που έφεραν μηνύματα που εστάλησαν από καλοθελητές σε όλη τη χώρα.
Δύο μικροί δορυφόροι – ο δορυφόρος παρατήρησης CE-SAT-IE, που αναπτύχθηκε από την Canon Electronics, και ο TIRSAT, που αναπτύχθηκε από κοινού από μια σειρά από εταιρείες και πανεπιστήμια – τοποθετήθηκαν στο H3 το Σάββατο. Οι κατασκευαστές του είπαν ότι είναι πρόθυμοι να αδράξουν την ευκαιρία επειδή βλέπουν μια αναπτυσσόμενη αγορά στον τομέα των δορυφόρων.
Το H3 μήκους 57 μέτρων (187 ποδιών) έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει μεγαλύτερα ωφέλιμα φορτία από το H-2A με πολύ χαμηλότερο κόστος περίπου 50 δισεκατομμυρίων γιεν (330 εκατομμύρια δολάρια), ώστε να είναι ανταγωνιστικό παγκοσμίως.
Ο Masayuki Iguchi, επικεφαλής του τμήματος άμυνας και αεροδιαστημικής της Mitsubishi Heavy Industries, είπε ότι η εταιρεία του ελπίζει να επιτύχει καλύτερη ανταγωνιστικότητα τιμών μετά από περίπου δώδεκα ακόμη εκτοξεύσεις.
«Είμαι χαρούμενος που βλέπω αυτό το εκπληκτικό επίτευγμα στον διαστημικό τομέα αμέσως μετά την επιτυχή προσγείωση σε φεγγάρι SLIM», δήλωσε προηγουμένως στο Twitter ο πρωθυπουργός Fumio Kishida. «Περιμένω από τον ιαπωνικό πυρήνα να επιτύχει σταθερά επιτεύγματα».
Τον περασμένο μήνα, ένας πύραυλος H-2A τοποθέτησε με επιτυχία έναν κατασκοπευτικό δορυφόρο στην σχεδιαζόμενη τροχιά του και μέρες αργότερα το μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος SLIM της Ιαπωνικής Υπηρεσίας Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης πραγματοποίησε την πρώτη «ακριβή» προσγείωση στη Σελήνη στον κόσμο και στη συνέχεια κατέλαβε σεληνιακά δεδομένα.