Οι επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να ζωγραφίσουν μια εικόνα του πώς έμοιαζε ένα «περίεργο θαλάσσιο ερπετό» 240 εκατομμυρίων ετών χάρη σε μερικά πρόσφατα ανακαλυφθέντα απολιθώματα.
Μια ομάδα διεθνών ερευνητών κατάφερε να «φωτογραφίσει το παράξενο, μακρύ λαιμό πλάσμα» που ονομάζεται Dinocephalosaurus orientalis για πρώτη φορά ποτέ, ανακοίνωσαν την Παρασκευή τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.
Το υδρόβιο ερπετό, που λέγεται ότι προέρχεται από την Τριασική περίοδο στην Κίνα, βρισκόταν στα ραντάρ των επιστημόνων από το 2003, αλλά η ανακάλυψη πιο ολοκληρωμένων δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένου ενός πλήρως αρθρωτού απολιθώματος, τους έδωσε την ευκαιρία να αποκτήσουν μια πλήρη εικόνα του πλάσματος.
Ο Δρ Νικ Φρέιζερ, Φύλακας Φυσικών Επιστημών στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας, είπε ότι το απολίθωμα βοήθησε τους επιστήμονες να αποκτήσουν ένα «όμορφο πλήρες δείγμα από την άκρη της μύτης μέχρι την άκρη της ουράς». CNN. “Είναι κουλουριασμένο σε σχήμα οκτώ φιγούρων και… θυμίζει πολύ έναν κινέζικο δράκο.”
Τα οστά ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από περισσότερο από μια δεκαετία
Κομμάτια και κομμάτια αυτού που αργότερα αναγνωρίστηκε ως Dinocephalosaurus orientalis ανακαλύφθηκαν αρχικά από τον Li Chun, καθηγητή στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών στο Πεκίνο, σύμφωνα με το CNN.
Ο Fraser είπε στο CNN ότι ο Chun παρατήρησε έναν μικρό σπόνδυλο σε μια ασβεστολιθική πλάκα ενώ επισκεπτόταν ένα χωριό στην επαρχία Guizhou στη νοτιοδυτική περιοχή της Κίνας. Βρήκε άλλα θραύσματα οστών σε μια κοντινή μάντρα χοίρου και αποκάλυψε το νέο είδος κόβοντας τα θραύσματα μεταξύ τους, ανέφερε το CNN.
Οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν ότι ο «κινέζικος δράκος» είχε 32 ξεχωριστά οστά λαιμού, τα οποία παρείχαν στο υδρόβιο ερπετό έναν ασυνήθιστα μακρύ λαιμό. Σύμφωνα με δελτίο τύπου Από τα εθνικά μουσεία της Σκωτίας.
Αυτή η ανακάλυψη και μόνο εξέπληξε τους επιστήμονες, οι οποίοι είχαν ήδη υποθέσει ότι ο μακρύς λαιμός αυτού του πλάσματος το βοήθησε να φάει. Ωστόσο, η ακριβής λειτουργία του είναι ασαφής, σύμφωνα με Δημοσιευμένα αποτελέσματα Στο Transactions of Earth and Environmental Sciences του Journal of the Royal Society of Edinburgh.
«Είμαι ακόμα μπερδεμένος με τη λειτουργία του μακριού λαιμού», είπε ο Fraser στο CNN. «Το μόνο πράγμα που μπορώ να καταλάβω είναι ότι τρέφονταν με νερό που περιείχε πέτρες, πιθανώς σχισμές».
Ο κινέζικος δράκος είναι παρόμοιος με άλλα θαλάσσια ερπετά
Οι επιστήμονες έφτασαν να συγκρίνουν τον «κινέζικο δράκο» με τον Tanystropheus hydroides, ένα άλλο αρχαίο θαλάσσιο ερπετό με ασυνήθιστα μακρύ λαιμό, σύμφωνα με τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.
Τα υδροειδή Tanystropheus λέγεται ότι υπήρχαν περίπου την ίδια εποχή με τον «κινεζικό δράκο», αλλά έχουν εντοπιστεί τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Κίνα, σύμφωνα με τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.
Ο Dinocephalosaurus orientalis και ο Tanystropheus hydroides είναι και τα δύο θαλάσσια ερπετά, με παρόμοιες μετρήσεις και χαρακτηριστικά κρανίου.
Ο κινέζικος δράκος μοιάζει πολύ με ένα φίδι επειδή έχει αρκετούς σπονδύλους στο λαιμό και τον κορμό του, σύμφωνα με τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας.
Τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας δήλωσαν ότι τα άκρα με πτερύγια και τα διατηρημένα ψάρια στην περιοχή του στομάχου ήταν ένας από τους πολλούς δείκτες ότι το ερπετό ήταν «σαφώς πολύ καλά προσαρμοσμένο σε έναν τρόπο ζωής στον ωκεανό».
“Ως παλαιοντολόγοι, χρησιμοποιούμε σύγχρονους αντίστοιχους για να κατανοήσουμε τη ζωή στο παρελθόν. Για τον Δεινοκεφαλόσαυρο και τον Τανυστρόφεο, δεν υπάρχει σύγχρονος αντίστοιχος”, είπε ο Fraser στο CNN, προσθέτοντας ότι συχνά αγωνίστηκαν να βρουν ένα σύγχρονο αντίστοιχο.
Συνεισφέρουν: Essie Ronald; CNN
