Όσον αφορά το κρασί, η Ιταλία και η Γαλλία είναι πάντα το επίκεντρο, αλλά μετά την επίσκεψη στο οινοποιείο Chateau Nico Lazaridis στη βόρεια Ελλάδα, νομίζω ότι μπορεί να υπάρχει ένας άλλος υποψήφιος στη Μεσόγειο.
Η Ελλάδα δεν είναι παραδοσιακά γνωστή ως «οινοπαραγωγική χώρα», αλλά δεδομένου ότι είναι ακόμη στα σπάργανα, το μέλλον φαίνεται λαμπρό.
Η γνωριμία μας στην ελληνική αγορά έγινε μέσω της περιήγησής μας στο οινοποιείο και φύγαμε με νέες γνώσεις, νέους φίλους και νόστιμα κρασιά στη γλώσσα μας.
Το κάστρο παράγει περίπου 1,4 εκατομμύρια μπουκάλια ετησίως και αυξάνεται από τότε που ιδρύθηκε πριν από δεκαετίες από τον ομώνυμο Νίκο Λαζαρίδη.
Ο Λαζαρίδης προσφέρει επίσης μια μεγάλη συλλογή από ποικιλίες με μοναδικά ονόματα και έργα τέχνης σε ετικέτες που ονομάζονται Magic Mountain Collection, συνδυάζοντας τα πάντα για παραγωγή σε ένα ακίνητο.
Ο κατάλογος των κυρίως γαλλικών ποικιλιών που παράγουν μπορεί να είναι μακρύς, συμπεριλαμβανομένων των Sauvignon Blanc, Semillon, Ugni Blanc (Trebbiano), Chardonnay, Μοσχάτο Αλεξανδρείας και λευκών με Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Grenache Rouge και κόκκινα. Sangiovese.
Επίσης φτιάχνουν κρασιά με τα οποία δεν γνωρίζω, όπως το Ασύρτικο, ένα διάσημο κρασί που προέρχεται από το νησί της Σαντορίνης, και η Μαλαγοσία, ένα αμπέλι που είχε σχεδόν εξαφανιστεί μέχρι που αναβίωσε πριν από 40 χρόνια.
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας μας με επικεφαλής τον Φεντερίκο Λαζαρίδη, τον γιο του Νίκο, μάθαμε ότι το οινοποιείο ξεκίνησε ως χόμπι στα τέλη της δεκαετίας του '70, αλλά φίλοι τον έπεισαν να πουλήσει το κρασί εμπορικά, κάτι που έκανε το 1987.
“Κάθε χρόνο μαθαίνουμε νέα πράγματα”, είπε ο Federico: “Η φύση είναι ο δάσκαλός μας. Ανακαλύπτουμε συνεχώς ότι έχουμε μια μοναδική περιοχή. Είναι ένα από τα πλουσιότερα περιβάλλοντα στην Ελλάδα από άποψη χλωρίδας. Λένε ότι είναι περίπου 6.500 αυτοφυή φυτά σε όλη την Ελλάδα, 60% στο βορρά.λένε
Αυτό σημαίνει ότι τα φυτικά είδη πάντα επηρεάζουν και επηρεάζουν το ένα το άλλο – και αυτό περιλαμβάνει τις καλλιέργειες κρασιού. Ο Λαζαρίδης και η ομάδα του αρχικά δεν ήξεραν γιατί το Cabernet Sauvignon τους μύριζε σαν βιολέτες, μετά κατάλαβαν ότι ήταν άφθονα εκεί κοντά.
Η άγρια ζωή αφθονεί επίσης στην περιοχή, από άγρια κοπάδια αρκούδων, κάπρους, ελάφια και άλογα, καθώς και χιλιάδες διαφορετικά είδη πουλιών. Όλοι αυτοί οι παράγοντες προστίθενται στο μείγμα σπόρων, γύρης και άλλων μορφών αναπαραγωγής φυτών. Με τη φυσική απομόνωση του Βορρά, έχουν λιγότερους ανθρωπογενείς παράγοντες – συμπεριλαμβανομένων χημικών και ψεκασμών εντόμων – που επηρεάζουν πιο βιομηχανικές περιοχές.
Μιλήσαμε για το έδαφος στην περιοχή της Δράμας και για το τι το κάνει μοναδικό – ιδιαίτερα κατάλληλο για την παραγωγή κρασιού. Ως πρώην Καλιφορνέζος, το τοπίο μου θύμισε τη Βόρεια Καλιφόρνια και την πλούσια αμπελουργική περιοχή της κοιλάδας της Νάπα.
Η περιοχή επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από αυτό το λοφώδες έδαφος και η κοντινή οροσειρά της Ροδόπης είναι σχεδόν 15.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της περιοχής στη γειτονική Βουλγαρία, αλλά σχεδόν το 20 τοις εκατό απλώνεται στο οινοπαραγωγικό έδαφος της Ελλάδας.
Παλαιότερα γνωστή ως Θράκη, αυτή η περιοχή καλύπτει μεγάλο μέρος της Μακεδονίας, ήταν η γενέτειρα του Μεγάλου Αλεξάνδρου και έχει βουνά συγκρίσιμα με τα Απαλάχια Όρη στις Ηνωμένες Πολιτείες στα σχεδόν 2200 μέτρα. Θεωρούνται ως μια από τις παλαιότερες οροσειρές της Ευρώπης, συγκρίσιμη με τις Άλπεις.
Η Ροδόπη έχει τεράστια επίδραση στις καιρικές συνθήκες και συνεπώς στην ποιότητα του εδάφους και των σταφυλιών.
Κοιτάζοντας πίσω σε ένα μακρύ ιστορικό χρονοδιάγραμμα, το βόρειο τμήμα της Ελλάδας πιστεύεται ότι ήταν το νοτιότερο τμήμα των μεγάλων ευρωπαϊκών παγετώνων που επεκτάθηκαν πριν από περίπου 23.000 χρόνια. Στο μεγαλύτερο πάχος τους, οι παγετώνες είχαν πάχος 600 μέτρα και κάλυπταν μεγάλο μέρος της κεντρικής και βόρειας Ευρώπης. Όταν αυτοί οι παγετώνες έλιωσαν, πολλά ορυκτά και στοιχεία έρεαν προς τα έξω και πότισαν αυτό το γόνιμο έδαφος στην Ελλάδα.
Είναι γνωστό εδώ και αιώνες, αλλά μέχρι να γίνει το κρασί επιχείρηση, κανείς δεν κατάλαβε τα οφέλη αυτού του μοναδικού τόπου.
Μιλήσαμε για το «μερίδιο» της Ελλάδας στην παραγωγή κρασιού παγκοσμίως και ο Λαζαρίδης μοιράστηκε τα νούμερα που ακολούθησε.
“Έχουμε περίπου 1400 οινοποιεία και προσθέτουμε περισσότερα κάθε χρόνο. Η βιομηχανία αναπτύσσεται δραματικά, μόλις τα τελευταία 10 χρόνια. Συνολικά, δεν πουλάμε “φθηνά κρασιά” στην Ελλάδα, αλλά επικεντρωνόμαστε στην ποιότητα. Τα λευκά κρασιά είναι αναγνωρισμένο παγκοσμίως, αλλά εδώ στη Δράμα τα κόκκινα είναι δυνατά και έχουμε μια ντουζίνα οινοποιεία που βγάζουν ένα καταπληκτικό προϊόν. Όλοι στηρίζουμε ο ένας τον άλλον και εργαζόμαστε ως συνεργάτες και όχι ως ανταγωνιστές.
Παλαιότερα υπήρχε μια πολύ μεγάλη λίμνη στην περιοχή, αλλά πριν από έναν αιώνα αποξηράνθηκε σκόπιμα για να γίνει χρήσιμη γη κατάλληλη για τον επαναπατρισμό πολλών νέων ανθρώπων που έφτασαν λόγω εμφυλίου πολέμου. Η λίμνη ήταν ρηχή, σαν βάλτος, και ως αποτέλεσμα ο κοίτης της λίμνης ήταν ιδιαίτερα εύφορος.
Γύρω από την περιοχή υπάρχουν άλλες οροσειρές, συμπεριλαμβανομένων των Magnolija, Manigian και Pangio και Falakro, που επηρεάζουν όλες τις βροχοπτώσεις που συμβάλλουν στον υδροφόρο ορίζοντα. Επηρεάζουν επίσης την ισορροπία του αέρα στην περιοχή και το αποτέλεσμα ξήρανσης βοηθά στη μείωση των ασθενειών των φυτών που ευδοκιμούν στην υγρασία.
Ο καιρός είναι επίσης αρκετά ζεστός που είναι απίθανο να παγώσει, και η οροσειρά Prin στη Βουλγαρία δημιουργεί ένα φυσικό ρυθμιστικό.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες δημιουργούν μια ετήσια εφεύρεση: το κρασί.
Αν και ο καιρός και το έδαφος κάνουν μια επιτυχημένη συνεργασία, το θέατρο έχει μόνο μία παραγωγική σεζόν, η οποία διαρκεί 60 ημέρες στα τέλη του καλοκαιριού. Αλλά υπάρχει λίγος χρόνος, καθώς κάτι πρέπει να γίνει κατά τη διάρκεια του έτους.
Μιλώντας για το φυσικό μάζεμα των σταφυλιών, ο Λαζαρίτης είπε ότι το μάζεμα γίνεται με το χέρι και με μηχανήματα καθώς η τεχνολογία έχει επηρεάσει τις περισσότερες βιομηχανίες.
«Πρέπει να σεβόμαστε τους ανθρώπους μας, δεν μπορούν να δουλεύουν 24 ώρες το 24ωρο». Ωστόσο, η τεχνολογία είναι ζωτικής σημασίας για τη μηχανική πίσω από τη διαδικασία γήρανσης και ανάμειξης, καθώς πρέπει να διατηρούνται ακριβείς μετρήσεις θερμοκρασίας, υγρασίας και υγρασίας.
Επιπλέον, όλοι οι στύλοι συγκράτησης σταφυλιών είναι εξοπλισμένοι με GPS. Ο επιστάτης μπορεί να παρακολουθεί κάθε φυτό ανά τοποθεσία και αν υπάρχει κάποιο σημάδι ασθένειας, μπορεί να το κρατήσει σε κοντινή περιοχή. Τα drones χρησιμοποιούνται επίσης καθώς η έκταση είναι υψηλή και μαζί με τον ποιοτικό έλεγχο, υπάρχει και ποσοτικός έλεγχος για μέγιστη παραγωγή.
Όσο ενδιαφέρουσα κι αν ήταν η περιήγηση στο οινοποιείο (και ήπιαμε δείγματα από διάφορα κρασιά), υπήρχε επίσης μια συναρπαστική γκαλερί τέχνης με μερικά από τα πιο ευφάνταστα και όμορφα έργα τέχνης που έχω δει ποτέ.
Μια από τις πιο δημοφιλείς και απολαυστικές ετικέτες που κυκλοφορεί το οινοποιείο ονομάζεται “Magic Mountain”. Κάθε χρόνο διοργανώνουν διαγωνισμό και προσκαλούν καλλιτέχνες να υποβάλουν τη δουλειά τους για μια πιθανή ετικέτα στα κρασιά τους. Η ανταπόκριση —και τα αποτελέσματα— ήταν εκπληκτικά. Ο διαγωνισμός είναι ανοιχτός σε Έλληνες και ξένους. Ξεκίνησαν αυτή την παράδοση το 1990 για την κόκκινη επιλογή τους και το 1993 για το λευκό τους.
Γνωρίσαμε την υπέροχη ιστορία της εταιρείας, η οποία ήταν ακόμη πιο απολαυστική καθώς πίναμε τα νόστιμα σταφύλια τους. Η Myra, ο εκπρόσωπος μάρκετινγκ της εταιρείας, μοιράστηκε μια ματιά στα παρασκήνια σχετικά με τη διαδικασία σύνθλιψης, ζύμωσης, αποθήκευσης και εμφιάλωσης.
Περνώντας δύο χρόνια σε δρύινα βαρέλια και δύο χρόνια σε μπουκάλια, χρειάζονται περίπου τέσσερα χρόνια από την παραλαβή μέχρι την τελική παράδοση. Το Magic Mountain είναι κάτι περισσότερο από το όνομα του κρασιού τους, αλλά και η πηγή της τεράστιας αποθήκης χρυσού του Μεγάλου Αλεξάνδρου, που εξορύχθηκε από τα βουνά.
Το ρητό «κάθε εικόνα λέει μια ιστορία» είναι τόσο αληθινό και οι εκθέσεις και η περιήγηση στην γκαλερί τέχνης έκαναν την εμπειρία του κρασιού ακόμα πιο προσωπική. Αν είστε στο θέατρο, σας συνιστώ να σταματήσετε για μια περιοδεία.
Επισκεφθείτε την ιστοσελίδα του οινοποιείου https://www.chateau-lazaridi.com/en/homepage-english/
Ο Norm Bohr έγραφε για το Newport Beach Independent από το 2013 μέχρι να φύγει από την Orange County το 2019. Πρόσφατα έγραψε ένα βιβλίο, «Nomadic Travel for All Ages» (διαθέσιμο στο Amazon), το οποίο καταγράφει το ταξίδι του από την αρχή και μοιράζεται εμπειρίες και μαθήματα ζωής στο δρόμο. Ακόμη και στα 69 του, αυτός και η σύζυγός του, Κέιτ, 70 ετών, ταξιδεύουν όπως η νεότερη γενιά, μοιράζοντας τις εμπειρίες τους στο TravelYounger.com και ένα blog στο Facebook. Επικοινωνήστε μαζί του [email protected].
Dionysos Alec