σε Ένα σύντομο βίντεο κυκλοφόρησε την ΠέμπτηΊσως για να γιορτάσει τις γιορτές της 4ης Ιουλίου στις ΗΠΑ με την κόκκινη λάμψη του μεγαλύτερου πυραύλου ποτέ, η SpaceX παρείχε νέα πλάνα από την τελευταία δοκιμή του οχήματος εκτόξευσης Starship.

Αυτή η δοκιμή, η τέταρτη από τον πειραματικό πύραυλο στον οποίο βασίζεται η NASA για να προσγειώσει αστροναύτες στο φεγγάρι, και ο οποίος μπορεί μια μέρα να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη, διεξήχθη στις 6 Ιουνίου. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το πρώτο στάδιο του πυραύλου είχε καλή απόδοση κατά την ανάβαση και αφού αποχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο, εισήλθε ξανά στον Κόλπο του Μεξικού. Η ανώτερη βαθμίδα του διαστημικού σκάφους Starship φάνηκε να κάνει ένα ονομαστικό ταξίδι στο διάστημα πριν κάνει μια ελεγχόμενη —αν και φλογερή— προσγείωση στον Ινδικό Ωκεανό.

Το νέο βίντεο εστιάζει κυρίως στη φάση ενίσχυσης του Super Heavy και στην είσοδό του στον Κόλπο. Υπάρχουν νέα πλάνα από μια κάμερα στην κορυφή της πρώτης σκηνής ύψους 71 μέτρων καθώς και από μια κοντινή σημαδούρα στο επίπεδο του νερού. Το βίντεο από τη σημαδούρα, συγκεκριμένα, δείχνει το πρώτο στάδιο να προσγειώνεται κάθετα στον ωκεανό.

Ίσως το πιο ενδιαφέρον είναι ότι στο τέλος του βίντεο το SpaceX δείχνει μια φωτογραφία του μεγάλου πύργου εκτόξευσης Starship στο Νότιο Τέξας στις εγκαταστάσεις Starbase. Μία από τις πιο εμφανείς εικόνες είναι τα «chopsticks», τα οποία είναι δύο μεγάλοι βραχίονες που έχουν σχεδιαστεί για να συγκρατούν τον ενισχυτή του πρώτου σταδίου καθώς κατεβαίνει αργά προς την εξέδρα εκτόξευσης.

Στη συνέχεια, σε προσομοιωμένο πλάνα, το βίντεο δείχνει το πρώτο στάδιο του πυραύλου Starship να κατεβαίνει προς τον πύργο εκτόξευσης, με την ένδειξη “Πτήση 5”. Τότε το βίντεο σβήνει.

Προσγείωση ή όχι;

Αυτό υποστηρίζει την ιδέα ότι το SpaceX εργάζεται στην προσπάθεια να πιάσει έναν ενισχυτικό πύραυλο Starship στην επόμενη δοκιμαστική πτήση του, η οποία πιθανότατα θα πραγματοποιηθεί αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εταιρεία έχει ακόμη τεχνική και οργανωτική δουλειά να κάνει πριν μπορέσει να το πετύχει.

Τις ημέρες αμέσως μετά την τέταρτη δοκιμή πτήσης, ο ιδρυτής της SpaceX, Έλον Μασκ, είπε ότι στόχος της εταιρείας ήταν να κάνει μια τέτοια προσπάθεια προσγείωσης στην επόμενη εκτόξευση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας την περασμένη εβδομάδα με ντόπιους στο Νότιο Τέξας, ο γενικός διευθυντής της Starbase είπε… είπε η Κάθι Λούντερς Αυτή η προσπάθεια μπορεί να μην συμβεί στην πτήση 5.

Ωστόσο, το νέο βίντεο που κυκλοφόρησε την Πέμπτη υποδηλώνει ότι μια απόπειρα σύλληψης εξακολουθεί να είναι στο τραπέζι ως πιθανότητα, ίσως ακόμη και πιθανότητα. Μια τέτοια προσγείωση θα ήταν οπτικά εκπληκτική, καθώς και υπολογιζόμενος κίνδυνος για την υποδομή του πύργου εκτόξευσης του SpaceX, καθώς ο ενισχυτικός πύραυλος πιθανότατα θα προσγειωθεί με μερικούς επιπλέον τόνους μεθανίου και υγρού καυσίμου στις δεξαμενές του.

Εάν η SpaceX αποφασίσει να προχωρήσει στην προσπάθεια, θα πρέπει και πάλι να λάβει άδεια εκτόξευσης και επιστροφής από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας, η οποία είναι επιφορτισμένη με τη διασφάλιση της ασφάλειας των ανθρώπων και της ιδιοκτησίας στη Γη. Φαίνεται πιθανό ότι η επόμενη δοκιμαστική πτήση δεν θα πραγματοποιηθεί μέχρι τον Αύγουστο.

Εν τω μεταξύ, οι δραστηριότητες στη θέση εκτόξευσης στο Νότιο Τέξας ενδέχεται να σταματήσουν για λίγες ημέρες καθώς ο τυφώνας Μπέριλ εισέρχεται στον Κόλπο του Μεξικού αργότερα την Παρασκευή και στη συνέχεια κατευθύνεται προς την ακτή του Τέξας στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Το κέντρο του τυφώνα Beryl αναμένεται να περάσει κοντά ή βόρεια από την τοποθεσία εκτόξευσης αργά την Κυριακή ή τη Δευτέρα το βράδυ, φέρνοντας μαζί του ανέμους και καταιγίδες.

Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Beryl δεν αναμένεται να είναι ένας μεγάλος τυφώνας όσον αφορά την ταχύτητα του ανέμου, αυτές οι επιπτώσεις δεν θα πρέπει να είναι καταστροφικές για τις εγκαταστάσεις του SpaceX. Ισχυρές βροχοπτώσεις και πλημμύρες στην ενδοχώρα στην κάτω περιοχή Starbase είναι επίσης πιθανές τη Δευτέρα και την Τρίτη πριν απομακρυνθεί η καταιγίδα.