Με τη μέρα, ο 68χρονος είναι Επισκοπικός ιερέας, ο οποίος οδηγεί μια εκκλησία στην Επισκοπική Εκκλησία του Αγίου Αλβάν, στο Glen Burnie, Maryland.
Είναι από καιρό σοφό ότι η επιστήμη και οι ανθρωπιστικές επιστήμες, για να μην αναφέρουμε την επιστήμη και τη θρησκεία, είναι αμοιβαία ακατανόητα πεδία που διερευνούν εντελώς διαφορετικά προβλήματα. Αυτή η ιδέα έχει χαλάσει τα τελευταία χρόνια, όταν οι ακαδημαϊκοί κλάδοι έχουν δώσει θέση σε διεπιστημονικές προσεγγίσεις.
Ο Κόνραντ εκπαιδεύτηκε ως γεωλόγος, μεταξύ άλλων επιστημονικών κλάδων, είχε διαφορετικές ιδέες.
“Δεν υπάρχει σύγκρουση μεταξύ επιστήμης και θρησκείας”, είπε. “Και οι δύο βλέπουν τα θαύματα του κόσμου και τη θέση μας σε αυτόν.”
πετρωμάτων και ανθρώπων
Η διέλευση αυτών των πειθαρχικών γραμμών δεν ήταν εύκολη, τουλάχιστον όχι για τους πρωτοπόρους, οι οποίοι έπρεπε να ξεπεράσουν μεγάλη θεσμική αντίσταση.
“Το ακαδημαϊκό σύστημα αναγκάζει τους μαθητές να είναι είτε επιστήμονες είτε ανθρωπιστές. Δεν συνειδητοποιεί ότι το ίδιο πνεύμα και ορισμένες από τις ίδιες τεχνολογίες αποτελούν το υπόβαθρο της τέχνης και της επιστήμης”, ο γραφίστας γραφικών και επιστήμονας υπολογιστών John Maeda, πρώην καθηγητής στο MIT Media Lab , μου είπε μια φορά.
«Στόχος μας θα πρέπει να είναι να παράγουμε αναγεννησιακούς ανθρώπους με μια διεπιστημονική προσέγγιση στα προβλήματα, ανθρώπους ντα Βίντσι που ενδιαφέρονται για τα πάντα και μπορούν να κάνουν τα πάντα».
“Σπούδασα τα πάντα”, είπε ο Κόνραντ. Μια γρήγορη ματιά στα διαπιστευτήριά της αποκαλύπτει το πρόσωπο για το οποίο μιλούσε η Maeda.
Πήρε όλα τα πτυχία της από το Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον στην αμερικανική πρωτεύουσα, ξεκίνησε ως μουσικός, και κατά τη διάρκεια της ανακάλυψε τη γεωλογία και τσακώθηκε με αυτήν. Πήρε πολλά επιστημονικά μαθήματα στον πρώτο και ενάμισι χρόνο της Πριν τελειώσει το πτυχίο της στη μουσική το 1974, τότε πρόσθεσε το μεταπτυχιακό της στη μουσική σύνθεση – Σκεφτόταν μια καριέρα ως τραγουδίστρια της όπερας – το 1987. Επέστρεψε στην επιστήμη για να ολοκληρώσει το διδακτορικό της στη γεωλογία το 1998.
Η βάση για αυτόν τον “απόλυτο” βαθμό ήταν το ενδιαφέρον για το πώς διαμορφώνεται η ζωή σε ασυμβίβαστες καταστάσεις, όπως θερμικές εξαεριστήρες στα βάθη του πυθμένα του ωκεανού. Χάρη σε μια από αυτές τις στιγμές στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή, λέει, έτυχε να συναντήσει τον διάσημο σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον, ο οποίος πήρε τα έσοδα από ταινίες όπως “Τιτανικός” και έχτισε ένα βυθισμένο ερευνητικό πλοίο. Χάρη στα βίντεο βαθέων υδάτων που κινηματογράφησε ο Κάμερον για το IMAX 3D, το βίντεο που αργότερα έθεσε σε λειτουργία στη λειτουργία επιστημονικής φαντασίας “Avatar”, ο Conrad μπόρεσε να μελετήσει τις θερμικές οπές με περισσότερες λεπτομέρειες από ό, τι έχει δει κάποιος ερευνητής.
Ένα χρόνο αφότου έλαβε το διδακτορικό της, η NASA – η οποία αναζητούσε επιστήμονες για να εργαστούν στις γεωλογικές πτυχές του Curiosity – την προσέλαβε ως Εργολάβος στο Jet Propulsion Laboratory, το οποίο διαχειρίζεται το California Institute of Technology.
«Προσπαθούμε να καταλάβουμε εάν οι διαδικασίες που επέτρεψαν να αναπτυχθεί και να ευδοκιμήσει η ζωή στη Γη συνέβησαν στον Άρη. Και αν συνέβη αυτό, θέλουμε να μάθουμε αν υπήρχε ζωή – και αν όχι, γιατί όχι;” Είπα πρόσφατα σε έναν ερευνητή από το περιοδικό Alumni. Είναι μια ερώτηση που συνεχίζει να απαντά τόσο ενεργά σήμερα όσο έκανε όταν προσλήφθηκε για πρώτη φορά το 1999.
Γυρίστε στην ψυχή – και επιστρέψτε στον Άρη
Δεν ήταν αργότερα στη ζωή της αυτό Ο Κόνραντ στράφηκε στη μελέτη της θρησκείας. Αφού βίωσε μια Θεοφάνεια σε μια θυελλώδη μέρα κατά τη διάρκεια ενός επαγγελματικού ταξιδιού στην Ανταρκτική, επανήλθε στην Επισκοπική Εκκλησία στη νεολαία της και μετά μπήκε στο Επισκοπικό Θεολογικό Σεμινάριο στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης.
Ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό της στο Divinity το 2017, ακριβώς όταν το σχολείο συνδέθηκε με το Union Theological Seminary στη Νέα Υόρκη. Λίγο αργότερα, ανέλαβε την ενορία της στο Μέριλαντ.
Όταν η NASA προθερμάνθηκε την αποστολή του Mars Perseverance Rover, ένα από τα πειράματά της επιλέχθηκε για συμπερίληψη. Αυτή η συσκευή είναι ένα σύνολο εργαλείων που ονομάζεται SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Luminescence for Organics & Chemicals), τα οποία, είπε, “δεν ήταν αρκετά ώριμα” για να βρουν θέση σε προηγούμενες αποστολές.
Σκοπεύει να κυνηγήσει τη μικροβιακή ζωή, με όργανα που περιλαμβάνουν ένα σεισμόμετρο που μπορεί να εντοπίσει μέταλλα και οργανικά μόρια που βρίσκονται στον Άρη – όπως το υδρογόνο και ο άνθρακας, τα δομικά στοιχεία της ζωής στη Γη. Περιλαμβάνει επίσης δύο κάμερες υψηλής ανάλυσης.
“Όλα ένωσαν μια υπέροχη ομάδα ανθρώπων και είμαι μόνο ένα άτομο σε αυτήν την ομάδα”, είπε.
Ωστόσο, η αναζήτηση ζωής στον Άρη δεν είναι πλέον η πρώτη της προτεραιότητα.
“Θέλω να το καταστήσω πολύ σαφές”, είπε ο Conrad. «Η πρώτη μου δουλειά, και η πρώτη μου ευθύνη, είναι τώρα πάστορας μιας εκκλησίας. Αυτό που βλέπετε την Κυριακή είναι μόνο ένα μέρος της. Έχω καθήκοντα στους ενορίτες μου και στις ανάγκες τους, και στο τέλος, οι άνθρωποι πρέπει να έρθουν πρώτοι, οι άνθρωποι είναι ευγενικοί από τους βράχους. “
Ωστόσο, σημείωσε πολλές ώρες στο ρόλο της τώρα με μερική απασχόληση Όσον αφορά τα θέματα του Άρη, εργάζεται από το γραφείο της στο σπίτι της από την πανδημία Covid-19. Το πρόγραμμα είναι γρήγορο και αρκετά σίγουρο, συνεπάγεται δύο εργασίες Μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από λίγο αγχωτικό.
Είστε κουρασμένοι ή όχι, υπάρχουν μαθήματα που θα θέλατε να περάσετε ενώ εργάζεστε ως ιέρεια. Ο Κόνραντ επέμεινε, πάνω απ ‘όλα, στην αγιότητα των πάντων.
“Η κατανόηση αυτού είναι μόνο ένα από τα εργαλεία που οι άνθρωποι χρειάζονται για να ζήσουν μια αξιοπρεπή ζωή, να ζήσουν σε μια κοινότητα και να αντιμετωπίσουν ο ένας τον άλλον καλά. Υποθέτω ότι το άλλο μάθημά μου είναι η αρετή του περπατήματος ευγενικά, ζώντας μια πιο ήρεμη και πιο στοχαστική ζωή.”
Προσθέτει ότι η πανδημία έχει δώσει την τέλεια ευκαιρία να το σκεφτούμε και να εμβαθύνει την αποστολή του έχοντας υπόψη αυτά τα μαθήματα.
Προς τα αστέρια
Η έρευνά της διευρύνθηκε προσθέτοντας έναν βιβλικό ρόλο στον επιστημονικό της ρόλο: το ερώτημα εάν η ζωή θα μπορούσε να υπάρξει σε άλλους πλανήτες ανασυστάθηκε σε κάτι περισσότερο σαν, «Εάν ο Θεός μπορούσε να δημιουργήσει ζωή εδώ, θα μπορούσε ο Θεός να δημιουργήσει –και ο Θεός δημιούργησε» – τη ζωή αλλού ; Η απάντηση σε αυτήν την ερώτηση, είπε ο Konrad, είναι απλή: “Φυσικά.”
Πρόσθεσε ότι αυτή η ζωή είναι πιθανό να είναι μικρόβια και απλή, όχι οι εξωγήινοι στη φαντασία μας. Αλλά θα είναι η ζωή, και αυτή η αναζήτηση διατηρεί τον Conrad ενθουσιασμένο και απασχολημένο χωρίς διακοπή.
Αλλά θα βγείτε στο διάστημα; Μην το αποκλείσετε.
Γκρέγκορι ΜακΝάμε Γράφει για βιβλία, επιστήμη, φαγητό, γεωγραφία και πολλά άλλα θέματα από το σπίτι του στην Αριζόνα.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”