Η ομάδα του Ibrox είχε καλύτερη ελπίδα ότι δεν θα είναι ένα σπριντ στη γραμμή του τερματισμού, γιατί αν το βράδυ της Τετάρτης είναι κάτι που πρέπει να περάσει, θα μείνουν πίσω σε ένα σύννεφο καπνού όχι μόνο πυροτεχνίας.
Η Σέλτικ έριξε σκόνη στο πρόσωπο των αντιπάλων της, επιδεικνύοντας δυναμισμό που θα μπορούσε να την οδηγήσει στον τίτλο της Σκωτίας. Σίγουρα έχουν τη δυναμική τώρα.
Το πρώτο μεσοβδόμαδο ντέρμπι Old Firm από το 2011 είχε τα πάντα εκτός από εκτός έδρας οπαδούς, που για άλλη μια φορά φάνηκε να θρηνεί. Αυτό το αδιέξοδο δεν είναι πιθανό να λυθεί σύντομα. Έχοντας παρακολουθήσει στην τηλεόραση καθώς η ομάδα τους έμοιαζε να γοητεύεται από την ένταση του «καλωσορίσματος» τους από την κερκίδα την Τετάρτη, οι οπαδοί της Ρέιντζερς θα είναι πρόθυμοι να διασφαλίσουν ότι ο Ibrox θα είναι όσο το δυνατόν πιο εχθρικός όταν η Σέλτικ είναι η φιλοξενούμενη την άνοιξη. Απλώς δεν θα μπορούν να αξιοποιήσουν την πρόσθετη ενέργεια που φαίνεται να προέρχεται από το παιχνίδι κάτω από τους προβολείς.
Ο προγραμματισμός – ή τουλάχιστον ο επαναπρογραμματισμός – αυτού που αρχικά προοριζόταν να είναι ένα πρόγραμμα της Πρωτοχρονιάς, που ξεκίνησε το μεσημέρι, έπαιξε στα χέρια της Celtic σε αυτό το ιαπωνικής έμπνευσης remake του Fright Night. Λέγοντας αυτό, η Ρέιντζερς είναι εξίσου ικανή να δεχθεί τρία γκολ στο πρώτο ημίχρονο και το απόγευμα. Ο Τζιοβάνι βαν Μπρόνκχορστ το γνωρίζει αυτό όπως όλοι. Καθόταν στην κερκίδα και περίμενε την αποκάλυψή του καθώς ο Μάρτιν Μπόιλ βάζει στο ξίφος την πλευρά του Ibrox στη νίκη του Hibs στον ημιτελικό Premier Sports στο Hampden Park τον Νοέμβριο.
Αυτή δεν είναι μια πλευρά των Ρέιντζερς της οποίας τα ελαττώματα αποκαλύφθηκαν ξαφνικά σε μια υποδοχή τηλεόρασης στην prime-time για να τη δουν όλοι. ήταν εμφανείς για εβδομάδες, ακόμη και μήνες. Αντιμετωπίστε την πλευρά του Ibrox με ρυθμό, όπως μπόρεσε να κάνει ο Hibs όταν μπορούσε να καλέσει τον Boyle, και υπάρχει κάθε πιθανότητα να προκαλέσει ζημιά. Ο Ange Postecoglou θα χρειαστεί απλώς να ελπίζει ότι δεν θα έχει την ίδια μοίρα με τον Jack Ross, ο οποίος απολύθηκε λίγες εβδομάδες αφότου διέλυσε τους Rangers με ένα τέτοιο τακτικά σωστό σχέδιο παιχνιδιού. Κάπως φαίνεται απίθανο.
Αν και δεν πρέπει να ξεχνάμε εκείνες τις αφίσες του Kenny Dalglish που έσπευσε να αποκαλύψει ότι είχε στον τοίχο της παιδικής του κρεβατοκάμαρας στη Μελβούρνη μετά την άφιξή του στο Parkhead, υπάρχει κάτι ευχάριστο όταν κάποιος που μεγάλωσε στην άλλη άκρη του κόσμου μπορεί να προσφέρει ένα ομάδα που φαίνεται πιο ριζωμένη στο «Celtic Way» από οποιαδήποτε άλλη τις τελευταίες δεκαετίες. Ακόμα και οι ομάδες του Μάρτιν Ο’ Νιλ και του Μπρένταν Ρότζερς δεν θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν σαθρές.
Δίνοντας έμφαση στην ταχύτητα και εντοπίζοντας παίκτες όπως ο Reo Hatate που μπορούν να εναλλάσσουν θέσεις, ο ελληνικής καταγωγής Αυστραλός βοηθάει σε αναμνήσεις άσκησης, όπως ο Leigh Griffiths που έστειλε τον Leigh Griffiths να προσπαθήσει να σώσει τη μέρα ενάντια στην Ross County. πριν από ένα χρόνο αυτόν τον μήνα. Η ίδια η ιδέα ότι ο πρώην Σκωτσέζος επιθετικός μπορεί να είχε ρόλο να παίξει υπό τον Ποστέκογλου –ήταν θέμα συζήτησης το καλοκαίρι– φαίνεται πλέον γελοία.
Σχηματίστε ή στείλτε έξω. Το Angeball δεν απολαμβάνει τους κακοποιούς. Δεν έχει χρόνο για όσους δεν είναι προετοιμασμένοι να φορέσουν ένα ζευγάρι κάλτσες συμπίεσης και να επιβιβαστούν σε μια πτήση για τη Σκωτία, μέσω Άμστερνταμ, από το Τόκιο ώρες αφότου παίξουν σε προκριματικό Παγκόσμιο Κύπελλο και μετά να έρθουν ως αντικαταστάτες για την ομάδα τους την επόμενη κιόλας ημέρα σε ένα από τα πιο ξέφρενα παιχνίδια της σεζόν. Δεν ήταν λες και η Ντάιζεν Μάέντα έπαιζε μόνο τις στιγμές του θανάτου. Του δόθηκε σχεδόν μισή ώρα.
Οι Rangers ήταν αυτοί που φαινομενικά υπέφεραν από jetlag. Τα ballboys και τα κορίτσια δεν ήταν τα μόνα ένοχα που κράτησαν την μπάλα πολύ καιρό.
Ο Maeda θα δυσκολευόταν να χουχουλιάσει στον πάγκο ακόμα κι αν το ήθελε. Ο θόρυβος και τα φώτα της ντίσκο βοήθησαν στην εμψύχωση της Σέλτικ – σε ένα σημείο οι παίκτες της Ρέιντζερς βυθίστηκαν στο σκοτάδι καθώς μια πράσινη δέσμη φώτιζε τη συσσώρευση των γηπεδούχων παικτών πριν τον αγώνα σε αυτό που αποδείχθηκε πολύ αποτελεσματικό θέατρο.
Οι Ρέιντζερς θα επιδιώξουν τώρα να κάνουν την ατμόσφαιρα στο εντός έδρας αγώνα τους απέναντι στη Σέλτικ στις 3 Απριλίου, όσο το δυνατόν πιο κομματική. Ο τρόπος της νίκης της Σέλτικ στα μέσα της εβδομάδας αύξησε την πιθανότητα να είναι πολύ αργά μέχρι τότε. Θα μπορούσε να είναι τέσσερις πόντους μακριά από τη στιγμή που η Ρέιντζερς θα κλωτσήσει επόμενη μπάλα. Παρόλο που τα πάντα μπορούν να συμβούν ακόμα, και πρέπει να θυμόμαστε ότι η Σέλτικ μόχθησε για να καταρρίψει τη Νταντί Γιουνάιτεντ πριν από λίγες ημέρες, υπάρχουν τόσα πολλά που αναμένεται να κάνει ο Άαρον Ράμσεϊ.
Μια δεκάρα για τις σκέψεις του Στίβεν Τζέραρντ καθώς παρακολουθούσε τη σύγκρουση να εξελίσσεται. Δεν ήταν μεταξύ πολλών από τους συναδέλφους του με έδρα το αγγλικό ποδόσφαιρο που επισκέφτηκαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιραστούν πόσο απόλαυσαν το θέαμα. Μπορεί να ήταν ανήσυχος, πιθανώς ελαφρώς ντροπιασμένος – και, τελικά, ανακουφισμένος. Αυτή είναι μια ομάδα που είχε ενθουσιαστεί στο ρολόι του. Έβλεπε τα σημάδια.
Η Ρέιντζερς δέχτηκε δύο φορές εντός έδρας εναντίον της Ρος Κάουντι στο τελευταίο παιχνίδι του Τζέραρντ. Αυτό ήταν το απόγευμα όταν ο τότε προπονητής χαιρέτισε ένα «γκόλ παγκόσμιας κλάσης» από τον Ράιαν Κεντ, ο οποίος έβαλε την ομάδα του μπροστά με 2-1 με ένα γυριστό σουτ. Ο εξτρέμ της Ρέιντζερς αποδείχθηκε λιγότερο δυνατός απέναντι στη Σέλτικ σε μια βραδιά που η ομάδα του χρειαζόταν πραγματικά τέτοιους ηρωισμούς απέναντι στους μεγαλύτερους αντιπάλους της σε ένα πολύ πιο απαιτητικό περιβάλλον.
Ήδη στο λάθος μέρος της πόλης, ήταν λες και οι Rangers είχαν σκοντάψει σε λάθος πάρτι τη λάθος μέρα. Τους έπεσε σε ενέδρα ένας άνδρας με μάσκα και οι φίλοι του και όχι τούρτα.
Ήταν ένα από εκείνα τα βράδια που το παιχνίδι τράβηξε την προσοχή όσων αλλού. Μπάρνσλι εναντίον Κάρντιφ Σίτι και Χάντερσφιλντ Τάουν εναντίον της Ντέρμπι Κάουντι δεν μπορούσαν να ταιριάξουν αρκετά με την έκκληση και έτσι οι παρατηρητές νότια των συνόρων είχαν την τάση να συντονιστούν.
Άκουσαν τον Ally McCoist να κάνει μερικά ασυνήθιστα καταδικαστικά σχόλια. Περιέγραψε τόσο τον Amad Diallo όσο και τον Fashion Sakala, τον παίκτη που αντικατέστησε τον δανεικό εξτρέμ της Manchester United στο δεύτερο ημίχρονο, ως «ελαφρύ». Ακόμη και ο Andy Walker, ο συνεργάτης του, φαινόταν λίγο έκπληκτος. «Πες το όπως είναι, σύμμαχος…»
Αν ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε στο κυνήγι, τότε θα μπορούσαμε κάλλιστα να το πούμε: Οι Rangers φαίνονται πολύ, πολύ συνηθισμένοι.
Ένα μήνυμα από τον εκδότη: Σας ευχαριστούμε που διαβάσατε αυτό το άρθρο. Βασιζόμαστε περισσότερο από ποτέ στην υποστήριξή σας, καθώς η αλλαγή στις καταναλωτικές συνήθειες που επιφέρει ο κορωνοϊός επηρεάζει τους διαφημιστές μας. Εάν δεν το έχετε κάνει ήδη, εξετάστε το ενδεχόμενο να υποστηρίξετε την αξιόπιστη, ελεγμένη δημοσιογραφία μας, λαμβάνοντας μια ψηφιακή συνδρομή.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”