Η ινδική Πολεμική Αεροπορία ανέφερε μέσω Twitter ότι ο Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας, Στρατηγός Μπίπιν Ράβατ, πέθανε μαζί με τη σύζυγό του, Μαντουλίκα Ράβατ. Είναι στη θέση για σχεδόν δύο χρόνια.
Το ελικόπτερο, το οποίο είχε πλήρωμα τεσσάρων ατόμων, συνετρίβη κοντά στο Coonoor στην πολιτεία Ταμίλ Ναντού ενώ ήταν καθ’ οδόν από το Solor προς την πόλη Wellington στο Ταμίλ Ναντού, ανακοίνωσε η Πολεμική Αεροπορία.
Η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία είπε ότι ο επιζών, ο συλλογικός λοχαγός Varun Singh, νοσηλεύεται για τα τραύματά του στο Στρατιωτικό Νοσοκομείο στο Wellington.
Τα αίτια του δυστυχήματος και τα στοιχεία των άλλων επιβατών δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστά.
Ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός Doordarshan News και το Press Trust of India, ένα πρακτορείο ειδήσεων που ανήκει σε συνεταιρισμό ινδικών εφημερίδων, ανέφεραν νωρίτερα ότι τουλάχιστον τέσσερα πτώματα ανασύρθηκαν από το σημείο της συντριβής.
«Έχει διαταχθεί έρευνα για να εξακριβωθούν τα αίτια του δυστυχήματος», δήλωσε η ινδική Πολεμική Αεροπορία.
Ο Rawat διορίστηκε Αρχηγός του Επιτελείου Άμυνας της Ινδίας τον Δεκέμβριο του 2019. Πριν από αυτό, ήταν Αρχηγός του Επιτελείου Στρατού.
Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του που εκτείνεται για περισσότερα από 40 χρόνια, ο Rawat διοικούσε πολλά τάγματα του Ινδικού Στρατού. Έλαβε πολλά βραβεία για τις υπηρεσίες του. Διορίστηκε για πρώτη φορά στον Ινδικό Στρατό τον Δεκέμβριο του 1978.
“Υπηρέτησαν την Ινδία με τη μέγιστη επιμέλεια. Οι σκέψεις μου είναι με τις οικογένειες των πενθούντων”, είπε. “Ο στρατηγός Bipin Rawat ήταν ένας εξαιρετικός στρατιώτης. Ένας αληθινός πατριώτης, συνέβαλε τα μέγιστα στον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων και των υπηρεσιών ασφαλείας μας. Οι γνώσεις και οι απόψεις του για στρατηγικά θέματα ήταν εξαιρετικές. Ο θάνατός του με λύπησε βαθιά.”
Ο Ινδός υπουργός Άμυνας Rajnath Singh και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού στρατηγός Manoj Mukund Naravani επισκέφτηκαν την κατοικία του Rawat στο Νέο Δελχί πριν επιβεβαιωθεί ο θάνατός του.
«Ανησυχώ βαθύτατα για τον ξαφνικό θάνατο του Αρχηγού του Επιτελείου Άμυνας στρατηγού Bipin Rawat, της συζύγου του και 11 μελών των Ενόπλων Δυνάμεων σε ένα πολύ ατυχές δυστύχημα ελικοπτέρου σήμερα στο Ταμίλ Ναντού. Ο πρόωρος θάνατός του είναι μια ανεπανόρθωτη απώλεια για τις Ένοπλες Δυνάμεις μας και τη χώρα», έγραψε.
“Ο στρατηγός Ράβατ υπηρέτησε τη χώρα με εξαιρετικό θάρρος και επιμέλεια. Ως πρώτος αρχηγός του επιτελείου άμυνας, ετοίμασε σχέδια για την ένωση των ενόπλων δυνάμεών μας”.
Ο Σινγκ είπε ότι προσεύχεται για την ταχεία ανάρρωση του αξιωματικού, ο οποίος επέζησε από το ατύχημα.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”