Το κρούσμα, το οποίο αναφέρθηκε στη νότια πόλη Guangzhou την Τρίτη, ήρθε μια ημέρα αφότου οι υγειονομικές αρχές στο βόρειο λιμάνι Tianjin δήλωσαν ότι είχαν εντοπίσει την πρώτη μόλυνση Omicron στην ηπειρωτική Κίνα – καθώς και σε έναν ταξιδιώτη που είχε φτάσει από στο εξωτερικο.
Το κρούσμα Tianjin αναγνωρίστηκε ως ασυμπτωματικός φορέας κατά την άφιξη. Το άτομο βρισκόταν ήδη σε καραντίνα, ενώ η αλληλουχία του γονιδιώματος επιβεβαίωσε ότι είχε την παραλλαγή Omicron – υποδεικνύοντας ότι η παραλλαγή δεν εκτέθηκε άμεσα στον τοπικό πληθυσμό.
Σε ό,τι αφορά το δεύτερο κρούσμα, αφορά έναν 67χρονο, ο οποίος εισήλθε στην Κίνα στις 27 Νοεμβρίου στη Σαγκάη και πέρασε σε κεντρική καραντίνα δύο εβδομάδων, καθώς το τεστ ήταν επανειλημμένα αρνητικό. Στη συνέχεια, ο άνδρας ταξίδεψε από τη Σαγκάη στο Guangzhou με την πτήση CA1837 της Air China. Το προσωπικό της AirChina επιβεβαίωσε στο CNN ότι η πτήση ήταν σχεδόν γεμάτη, με όλες τις θέσεις οικονομικής κράτησης και μόνο έξι θέσεις business class απομένουν.
Στη συνέχεια, ο άνδρας μπήκε στην καραντίνα στο σπίτι. Δοκιμάστηκε ξανά στις 12 Δεκεμβρίου – 15 ημέρες μετά την πρώτη άφιξή του στην Κίνα και το αποτέλεσμα ήταν θετικό τις πρώτες πρωινές ώρες της 13ης Δεκεμβρίου. Μια επακόλουθη αλληλουχία γονιδιώματος που εξετάστηκε από το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επιβεβαίωσε ότι ήταν μια παραλλαγή Omicron, σύμφωνα με τις αρχές.
Σε αντίθεση με την περίπτωση του Tianjin, η περίπτωση του άνδρα έχει διαγνωστεί ως επιβεβαιωμένο κρούσμα – πράγμα που σημαίνει ότι έχει συμπτώματα. Οι αξιωματούχοι είπαν ότι τώρα νοσηλεύεται σε απομόνωση στο νοσοκομείο. Μετά τη διάγνωσή του, 10.544 άτομα που σχετίζονται με τον άνδρα υποβλήθηκαν σε εξετάσεις για τον ιό – μέχρι στιγμής όλα τα αποτελέσματα έχουν βγει αρνητικά.
Πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με την ταχέως εξαπλούμενη παραλλαγή Omicron, συμπεριλαμβανομένης της περιόδου επώασης. Η παραλλαγή φέρει έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό μεταλλάξεων που οι επιστήμονες φοβούνται ότι θα μπορούσαν να την καταστήσουν πιο μεταδοτική και λιγότερο ευαίσθητη στα υπάρχοντα εμβόλια.
Τον περασμένο μήνα, το Omicron εντοπίστηκε σε δύο ταξιδιώτες που επέστρεφαν σε ξεχωριστά δωμάτια στον ίδιο όροφο ενός ξενοδοχείου σε καραντίνα στο Χονγκ Κονγκ, με αποτέλεσμα οι επιστήμονες να πιστεύουν ότι μπορεί να πέρασε από τον αέρα στο λόμπι.
Ο Jin Donjian, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, είπε στο CNN ότι υπάρχουν «πολλές πιθανότητες» σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο άνδρας από την Γκουανγκζού προσβλήθηκε από τον ιό, συμπεριλαμβανομένης της μόλυνσης του στην Κίνα.
«Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις επίκτητων λοιμώξεων σε ξενοδοχεία καραντίνας», είπε η Τζέιν. Πρόσθεσε ότι η περίοδος επώασης για τον ιό μπορεί να είναι έως και 14 ημέρες, αλλά είπε ότι αυτό ήταν «εξαιρετικό».
«Είναι επίσης πιθανό το τεστ Covid να μην ήταν αρκετά ευαίσθητο για να ανιχνεύσει τον ιό», είπε.
“Είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζουμε εάν το κρούσμα στη Σαγκάη έχει μολυνθεί εκτός Κίνας ή σε τοπικό ξενοδοχείο καραντίνας. Ο εντοπισμός της πηγής της μόλυνσης είναι ακόμη πιο σημαντικός”, είπε ο Jin.
Στην Κίνα, όλες οι αφίξεις στο εξωτερικό πρέπει να ελέγχονται για Covid πριν φύγουν από το αεροδρόμιο, ακολουθούμενες από τουλάχιστον δύο εβδομάδες κεντρικής καραντίνας. Αυτό συχνά ακολουθείται από μια άλλη μακρά περίοδο απομόνωσης στο σπίτι. Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, οι διεθνείς αφίξεις δεν έχουν επαφή με την ευρύτερη κοινότητα μέχρι να ολοκληρώσουν την απαιτούμενη διαδικασία καραντίνας.
Αλλά η φιλόδοξη στρατηγική μηδενικής ανοχής της Κίνας – που αποτελείται από μαζικές δοκιμές, ξαφνικά lockdown και μαζικές καραντίνες – συνοδεύεται επίσης από σημαντικό οικονομικό κόστος, καθώς και χωρίς έλλειψη διαταραχών στην καθημερινή ζωή.
Το Πεκίνο έχει προγραμματιστεί να φιλοξενήσει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες τον Φεβρουάριο. Καθώς πλησιάζει το γεγονός, οι αρχές καταφεύγουν σε ολοένα και πιο αυστηρά μέτρα για τον περιορισμό της τοπικής επιδημίας, η οποία συνέχισε να ξεσπά με αυξανόμενο ρυθμό. Η χώρα έχει πλέον αναφέρει τοπικά μεταδιδόμενα κρούσματα κάθε μέρα τις τελευταίες οκτώ εβδομάδες.
Την Τρίτη, η ανατολική επαρχία Zhejiang, όπου βρίσκονται οι σημαντικότεροι κόμβοι παραγωγής και εξαγωγής της χώρας, ανέφερε 44 νέα κρούσματα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των κρουσμάτων την περασμένη εβδομάδα σε περισσότερα από 200.
Οι αρχές στις περιοχές που επλήγησαν από τον ιό έθεσαν γρήγορα σε καραντίνα δεκάδες χιλιάδες κατοίκους, ανέστειλαν επιχειρήσεις, εκδηλώσεις και τουριστικές ομάδες και ακύρωσαν πτήσεις, φέρι μποτ και λεωφορεία.
Οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί σε περιοχές μεσαίου και υψηλού κινδύνου θα παραμείνουν σε ισχύ μέχρι τις 15 Μαρτίου του επόμενου έτους — πολύ μετά το τέλος των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων και τόσο κοντά στο τέλος των ετήσιων νομοθετικών συνεδριάσεων της χώρας στο Πεκίνο.
Η διατήρηση των λοιμώξεων μακριά από την κινεζική πρωτεύουσα είναι κορυφαία προτεραιότητα για την κυβέρνηση, καθώς η πόλη προετοιμάζεται για τους Αγώνες. Όλες οι πτήσεις από το Ningbo, έναν σημαντικό βιομηχανικό κόμβο, προς το Πεκίνο έχουν ακυρωθεί, ενώ επιτρέπεται μόνο μία καθημερινή πτήση από το Hangzhou, την πρωτεύουσα της επαρχίας, προς το Πεκίνο.
Σε άλλες περιοχές της χώρας αναφέρθηκαν και τραυματισμοί. Στο βορρά, η Εσωτερική Μογγολία έχει αναφέρει 5 ασυμπτωματικά κρούσματα και 4 ασυμπτωματικές λοιμώξεις, ενώ οι επαρχίες Heilongjiang και Shaanxi έχουν αναφέρει ένα επιβεβαιωμένο κρούσμα, σύμφωνα με την Εθνική Επιτροπή Υγείας.
Στη νότια επαρχία Γκουανγκντόνγκ, δύο άτομα δοκιμάστηκαν σε ένα κέντρο παραγωγής στο Ντονγκουάν τη Δευτέρα, οδηγώντας σε τοπικό lockdown.
Η Cheryl Ho του CNN συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.