iSpace: Το σεληνιακό προσεδάφιο της Ιαπωνίας πιθανότατα συνετρίβη

Μια ιαπωνική εταιρεία που ελπίζει να πραγματοποιήσει μια σπάνια ιδιωτική προσγείωση στη Σελήνη δήλωσε ότι είναι πιθανό το σεληνιακό προσεδάφιο να συνετρίβη στην επιφάνεια.

Η επικοινωνία με το Hakuto-R χάθηκε λίγες στιγμές πριν από την προγραμματισμένη προσγείωση γύρω στις 16:40 GMT την Τρίτη.

Οι μηχανικοί ερευνούν τι συνέβη.

Το iSpace που εδρεύει στο Τόκιο ήλπιζε ότι ο ανιχνευτής θα εκτόξευε ένα εξερευνητικό ρόβερ, καθώς και ένα ρομπότ σε μέγεθος μπάλας του τένις που αναπτύχθηκε από έναν κατασκευαστή παιχνιδιών.

Εκτοξεύτηκε από έναν πύραυλο SpaceX τον Δεκέμβριο, το όχημα χρειάστηκε πέντε μήνες για να φτάσει στον προορισμό του.

«Δεν έχουμε επιβεβαιώσει την επαφή με το όχημα», δήλωσε ο Takeshi Hakamada, Διευθύνων Σύμβουλος της iSpace, περίπου 25 λεπτά μετά την προγραμματισμένη προσγείωση.

«Πρέπει να υποθέσουμε ότι δεν μπορέσαμε να ολοκληρώσουμε την προσγείωση στο φεγγάρι», πρόσθεσε.

Ο κ. Hakamada είπε αργότερα ότι ενώ δεν αναμενόταν να ολοκληρώσει το έργο, «η εταιρεία έχει ολοκληρώσει πλήρως τη σημασία αυτού του έργου, αποκτώντας πολλά δεδομένα και εμπειρία μέσω της ικανότητας εκτέλεσης της φάσης προσγείωσης».

Μια ζωντανή κινούμενη εικόνα έδειξε τον ανιχνευτή M1 έτοιμο να προσγειωθεί αφού έφτασε σε απόσταση 295 ποδιών (89 μέτρων) από την επιφάνεια της Σελήνης.

Ο καθετήρας ήταν λίγο πάνω από δύο μέτρα ύψος και ζύγιζε 340 κιλά, σχετικά μικρός και συμπαγής σύμφωνα με τα πρότυπα του σεληνιακού διαστημικού σκάφους. Επρόκειτο να πραγματοποιήσει έναν ελιγμό καθόδου διάρκειας μιας ώρας από την τροχιά του, περίπου 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, καθώς κινούνταν με σχεδόν 6.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Αφού έφτασε στο σημείο προσγείωσης στο βόρειο ημισφαίριο της Σελήνης, ο Hakuto-R επρόκειτο να αναπτύξει δύο ωφέλιμα φορτία για να αναλύσει το έδαφος, τη γεωλογία και την ατμόσφαιρα του φεγγαριού. Ένα από αυτά κατασκευάστηκε από την εταιρεία παιχνιδιών TOMY, η οποία δημιούργησε τα Transformers.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία και η Κίνα είναι οι μόνες χώρες που κατάφεραν να βάλουν ένα ρομπότ στο φεγγάρι, όλα μέσω προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση.

Το 2019, η αποστολή Beresheet του Ισραήλ έγινε η πρώτη απόπειρα ιδιωτικής εταιρείας να προσγειωθεί στο φεγγάρι. Το διαστημόπλοιό του κατάφερε να περιφερθεί γύρω από το φεγγάρι, αλλά χάθηκε κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας προσγείωσης.

Ο πρωταρχικός στόχος της ιαπωνικής αποστολής ήταν να αξιολογήσει τη σκοπιμότητα εμπορικών εκτοξεύσεων στη σεληνιακή επιφάνεια. Ήταν η πρώτη δοκιμή του iSpace για αυτό που ελπίζει ότι θα είναι μια σειρά εμπορικών προσγειώσεων τα επόμενα χρόνια, το καθένα πιο φιλόδοξο από το προηγούμενο.

Το όραμα της εταιρείας είναι να παρέχει εμπορικές υπηρεσίες για βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, όπως αποστολή εξοπλισμού για εξόρυξη και παραγωγή καυσίμου πυραύλων.

Σύμφωνα με τον Δρ Άνταμ Μπέικερ, διευθυντή της εταιρείας συμβούλων διαστήματος που δεν συμμετέχει στο έργο, Rocket Engineering, μια επιτυχημένη προσγείωση θα αντιπροσώπευε μια «βήμα αλλαγή» στην εμπορική συμμετοχή στην εξερεύνηση του διαστήματος.

«Αν είναι προσιτό και επαναλαμβανόμενο, ανοίγει την πόρτα σε όποιον είναι διατεθειμένος να πληρώσει το τίμημα για να προσγειωθεί κάτι στο φεγγάρι», είπε στο BBC.