Δεν είναι μυστικό ότι το Greek Life είναι ένα από τα πιο δημοφιλή και δημοφιλή μέρη της «κολεγιακής εμπειρίας» σε πανεπιστημιουπόλεις παντού. Το κολέγιο μπορεί να είναι μια δύσκολη μετάβαση για πολλούς ανθρώπους και μερικές φορές η εύρεση μιας μεγάλης παρέας φίλων μπορεί να ανακουφίσει λίγη από τη μοναξιά που μπορεί να προκύψει όταν λείπει από το σπίτι. Το να έχεις έναν οργανισμό αφοσιωμένο στη δημιουργία σχέσεων και στην προώθηση θετικών σχέσεων με άλλους φαίνεται πολύ ελκυστικό. Διαφημίζεται ως ένας διασκεδαστικός τρόπος για τους μαθητές να κάνουν φίλους και να έχουν την επιλογή να συμμετέχουν σε εκδηλώσεις στην πανεπιστημιούπολη. Ωστόσο, τι συμβαίνει όταν αυτές οι φιλίες μετατρέπονται σε κάτι που μοιάζει με αγγαρεία;
Στις 9 Νοεμβρίου 2022, υπέβαλα την παραίτησή μου στον σύλλογο και παρόλο που ήταν μια δύσκολη απόφαση, δεν έχω μετανιώσει.
Τώρα, το θέμα αυτού του άρθρου δεν είναι να τρομάξει κανέναν από το να ενταχθεί στον οργανισμό Greek Life. Μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για ορισμένους φοιτητές να δικτυωθούν, να συμμετάσχουν σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις και να βρουν κοινότητα στην πανεπιστημιούπολη. Ούτε μετανιώνω που συμμετείχα. Έμαθα τόσα πολλά σε κάθε εμπειρία που είχα – καλή ή κακή – αλλά τελικά, σκέφτηκα ότι αυτό ήταν ένα μέρος του κολεγίου με το οποίο δεν ήθελα να έχω καμία σχέση και είναι εξίσου σημαντικό αν το αγαπούσα πραγματικά. Θέλω απλώς να μοιραστώ την προσωπική μου εμπειρία και να βοηθήσω τους μαθητές να αντιμετωπίσουν αυτά τα μειονεκτήματα που προκύπτουν από τη συμμετοχή σε μια παρέα στην πανεπιστημιούπολη—μειονεκτήματα που δεν είναι προφανή όταν εγγραφείτε για εργασία.
Ίσως η μεγαλύτερη προσωπική μου μάχη με τον προηγούμενο οργανισμό μου ήταν να μην δείξω προσοχή σε μαθητές που δεν είχαν το προνόμιο να μην δουλέψουν όσο ήταν στο κολέγιο. Πληρώνω μόνος μου τους λογαριασμούς και σχεδόν όλα τα άλλα έξοδα, κάτι που απαιτεί να δουλεύω τα Σαββατοκύριακα ως υπάλληλος. Στην αρχή του φθινοπωρινού εξαμήνου, έπρεπε να δουλέψω διπλά τις Κυριακές – μια σημαντική μέρα για να βγάλω χρήματα στο τοπικό αθλητικό μπαρ μου – και δεν αντιμετωπίστηκα με παραχωρήσεις αλλά με ποινές. Αντί να εργαστώ προς έναν συμβιβασμό, μου είπαν ότι οι κανονισμοί μας έλεγαν ότι αυτές οι συναντήσεις ήταν υποχρεωτικές και η σύλληψη δεν είχε άλλη επιλογή από το να μου επιβάλει πρόστιμο για κάθε συνάντηση που έχανα.
Αυτή η τιμωρία αποθαρρύνει αποτελεσματικά τη σκληρή δουλειά, η οποία είναι μία από τις βασικές πτυχές που αυτοί οι οργανισμοί ισχυρίζονται ότι διδάσκουν. Στις αδερφές δίνονται τέσσερις δικαιολογίες για μια χαμένη εκδήλωση σε όλο το εξάμηνο, και όταν τελειώνουν, αναγκάζονται να πληρώσουν. Ούτε αυτά τα πρόστιμα είναι φθηνά. Μερικά είναι μικρά, μόλις 15 $, αλλά άλλα μπορεί να είναι αρκετά ακριβά. Έχω επιβληθεί πρόστιμο 50 $ πολλές φορές επειδή έχασα μια συνάντηση την Κυριακή το βράδυ που είχε τελετουργικά. Για κάποιον που εργάζεται ήδη για να πληρώσει ενοίκιο, υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και είδη παντοπωλείου—αυτά τα πρόστιμα και τα έξοδα δεν είναι μικρή ταλαιπωρία. Έλαβε 160 $ σε πρόστιμα, επιπλέον των ήδη απαγορευτικών 342,45 $ σε εισφορές που πρέπει να πληρώσουν οι ενεργές αδερφές.
Σε αδελφές ακτιβίστριες μπορεί επίσης να επιβληθεί πρόστιμο για απώλεια κοινωνικών συγκεντρώσεων. Μια φορά, όταν ήταν προγραμματισμένο να δουλέψω δύο φορές την Κυριακή, επιβλήθηκα πρόστιμο 30 $ επειδή δεν είχα μια υποχρεωτική έξοδο αδελφότητας. Το να περνάς χρόνο με τους φίλους σου δεν πρέπει να είναι κάτι που θέλεις να κάνεις και όχι ένας τρόπος να αποφύγεις την οικονομική επιβάρυνση;
Θα μπορούσα να το είχα αποφύγει αυτό αποκλείοντας τις Κυριακές από τη διαθεσιμότητα της εργασίας μου, αλλά οι Πέμπτες, τα Σάββατα και οι Κυριακές ήταν οι πιο εύκολες μέρες για να δουλέψω για μένα χωρίς να θυσιάσω τις σχολικές μου εργασίες. Αυτό ήταν ένα κλαμπ στο οποίο μπήκα για να διασκεδάσω και να κάνω φίλους, για να μην μπορώ να κάνω άλλες γυναίκες της ηλικίας μου να μου πουν ποιες μέρες μπορούσα και ποιες δεν μπορούσα να δουλέψω και πώς να περνώ τον χρόνο μου—ειδικά όταν το εισόδημά μου εξαρτιόταν τόσο πολύ για το πόσο απασχολημένο ήταν το εστιατόριο και πόσες πωλήσεις είχα.
Το δεύτερο πρόβλημά μου με τη συγγένεια ήταν οι αυστηροί κανόνες που περιβάλλουν την κοινωνική ζωή κάθε μέλους. Δεν είναι μυστικό ότι οι οργανώσεις του Greek Life στην πανεπιστημιούπολη φιλοξενούν πολλές κοινωνικές συγκεντρώσεις. Αυτό που δεν διαφημίζουν κατά την πρόσληψη είναι το γεγονός ότι σχεδόν ό,τι κάνουν είναι μια «υποχρεωτική» εκδήλωση. Μπορώ να το καταλάβω αυτό για φιλανθρωπικές ή φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, όπως μια μίνι εκδήλωση ή μια Ημέρα Δωρεών, αλλά για μένα, δεν ένιωθα άνετα όταν μου είπαν ότι ήταν υποχρεωτικό για μένα να παρευρεθώ σε “εκδηλώσεις αδελφότητας”. Εγώ, όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, είμαι πολυάσχολος φοιτητής και παρόλο που μου αρέσει να βγαίνω έξω και να διασκεδάζω με τους φίλους μου όσο και το επόμενο άτομο, δεν μου αρέσει να με αναγκάζουν να βγαίνω έξω όταν δεν έχω διάθεση να το πράξουν.
Συχνά γίνονταν αποκλειστικά πάρτι αδελφότητας, ή μίξερ, τις σχολικές βραδιές που θα ήταν «υποχρεωτικό» για όλες τις αδερφές να παρακολουθήσουν. Δεδομένου ότι δεν μπορούσαν να μας επιβάλουν πρόστιμο για τη μη συμμετοχή σε πάρτι, υπήρχε ένα σύστημα πόντων που χρησιμοποιούσε ο οργανισμός μου για να κρατά τα μέλη να παρακολουθούν τις εκδηλώσεις που σχεδίαζαν. Εάν δεν παρευρεθείτε αρκετά σε αυτές τις εκδηλώσεις, θα χάσετε ή θα κερδίσετε πόντους που μπορεί τελικά να μετρήσουν εναντίον σας όταν πρόκειται για πράγματα όπως το να πάρετε μερικά ή να προσκληθείτε σε πάρτι. Για να μην χάσετε βαθμούς, πρέπει να προσκομίσετε υλικές αποδείξεις ότι είχατε ένα μάθημα ή είχατε δουλειά να πάτε.
Η αδελφότητα είχε επίσης κανόνες που υπαγόρευαν πόσο καιρό έπρεπε να είστε παρόντες σε μια εκδήλωση, επίσης — όποια ώρα κι αν ήταν. Έσπρωχναν συνεχώς τα κορίτσια να μείνουν έξω μέχρι τη 1 τα ξημερώματα, άσχετα αν το ήθελαν τα κορίτσια. Και αν ο κόσμος φύγει νωρίς, χάνει βαθμούς. Σε πολλές περιπτώσεις, υπήρξαν παθητικά-επιθετικά μηνύματα και κανόνες σχετικά με το σύστημα πόντων όλη τη νύχτα και την επόμενη μέρα μετά το υποχρεωτικό φαγοπότι.
Η πρόσληψη είναι ένα άλλο μέρος της διαδικασίας που με κάνει επίσης να σκέφτομαι με λάθος τρόπο.
Αυτό δεν είναι ένα μοναδικό χαρακτηριστικό της οργάνωσής μου, γιατί υπάρχει σε κάθε αδελφότητα στη Ρουέν, καθώς και στις περισσότερες παροικίες αλλού. Όταν προσλαμβάνετε, επίσημα ή άτυπα, εισέρχεστε σε ένα σύστημα όπου βαθμολογείτε με ό,τι κάθε μέλος θεωρεί σημαντικό. Δεν ασχολήθηκα με αυτήν την πτυχή της στρατολόγησης την άνοιξη, αλλά κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, μας δόθηκε μια λίστα με ονόματα και μας ζητήθηκε να βαθμολογήσουμε κάθε γυναίκα σε μια κλίμακα από το 1 έως το 5. Οι γυναίκες που έλαβαν υψηλή κατάταξη προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν σε μια παρέα, αυτές όσοι δεν κατετάγησαν δεν ήταν υψηλοί ή όχι αρκετά ψηλοί.
Το ίδιο ισχύει και για το Little Big. Σας δίνεται μια λίστα με 28 γυναίκες και σας ζητείται να τις κατατάξετε με βάση το ποια θέλετε περισσότερο από μεγαλύτερη. Αυτό μου φαινόταν λιγότερο επιβλαβές όταν συνέβαινε, αλλά όταν το είπα σε άτομα που δεν ασχολούνταν με το Greek Life, φάνηκαν να νιώθουν άβολα για το να κατατάξουμε αυτές τις γυναίκες με βάση τις ελάχιστες αλληλεπιδράσεις – παρόμοιες με συνομιλίες γνωριμιών ταχύτητας – που είχαμε μαζί τους όλο το μήνα.
Ακόμη και να βάλετε τα ονόματα των γυναικών σε ένα υπολογιστικό φύλλο πριν από την έναρξη της πρόσληψης, ειδικά αν είναι φίλες με γυναίκες στον οργανισμό και έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να εγγραφούν για την πρόσληψη. Από εκεί, η ομάδα προσλήψεων θα κοιτάξει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και, αν τους αρέσει αυτό που βλέπουν, θα σας στείλει πληροφορίες σχετικά με τις προσλήψεις και ειδικές εκδηλώσεις. Έλαβα την πρώτη μου πρόσκληση σε μια εκδήλωση “Meet the Sisters” νωρίς τη δεύτερη εβδομάδα του πρωτοετούς έτους μου, παρά το γεγονός ότι οι πρωτοετείς φοιτητές δεν μπορούν να περάσουν βιαστικά μέχρι το δεύτερο εξάμηνο. Μόνο η ομάδα στρατολόγησης επιτρέπεται να προσκαλεί κορίτσια σε αυτές τις εκδηλώσεις.
Την άνοιξη, όταν βιάστηκα, πέρασα την επίσημη διαδικασία πρόσληψης. Έχοντας γνωρίσει κορίτσια στον οργανισμό και εμένα που έδειξα τόση φιλικότητα, σκέφτηκα ότι μπορεί να ήταν ένας ωραίος τρόπος να δημιουργήσω ένα άλλο δίκτυο φίλων στην πανεπιστημιούπολη. Κάθε μέρα επισκεπτόμουν τα δωμάτια όπου μιλούσα με διαφορετικά κορίτσια για οτιδήποτε. Έχω κάνει συζητήσεις για το μακιγιάζ, τις ειδικότητες, τη φιλανθρωπία, τα μιούζικαλ, ακόμη και τις μανίες του Διαδικτύου που ήταν δημοφιλείς εκείνη την εποχή. Βάσει αυτού του μικρού όγκου πληροφοριών, κάθε οργανισμός, συμπεριλαμβανομένου του δικού μου, έβαλε τα μέλη με τα οποία μίλησα να με κατατάσσουν σε σύγκριση με τα άλλα κορίτσια με τα οποία μίλησαν στην αίθουσα εκείνη την ημέρα.
Αργότερα έμαθα ότι είχα ήδη φτάσει ψηλά, μαζί με πολλούς φίλους μου στον οργανισμό, αλλά παρόλα αυτά, είχα μια δυσάρεστη εμπειρία.
Η διχοτόμηση είναι ίσως ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα μέρη της ελληνικής κουλτούρας ζωής στο σύνολό της. Κατά τη διάρκεια της ζωής μου στην παρέα, δεν ήμουν ιδιότροπος σπασίκλας. Αλλά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας της νέας μου ιδιότητας μέλους, όταν εκφράστηκαν ανησυχίες σχετικά με την επέκταση της έναρξης, μας είπαν ότι ήμασταν τυχεροί λόγω της απουσίας ομίχλης σε σύγκριση με άλλους οργανισμούς στην πανεπιστημιούπολη.
Γιατί αυτές οι γυναίκες, με τις οποίες υποτίθεται ότι ήμουν φίλες, κουβαλούσαν αυτή τη φράση πάνω από το κεφάλι μου σαν να ήταν ένα βραβείο που έπρεπε να κερδίσω; Γιατί να είμαι ευγνώμων σε κάποιον που δεν αποφάσισε να με κακοποιήσει σωματικά ή συναισθηματικά; Τι αδερφή!
Δεν ήταν όλα άσχημα όμως. Μου άρεσε η προσοχή, τα πάρτι στα οποία ήμουν καλεσμένη, η λάμψη και η λάμψη και όλα τα νέα άτομα που συναντούσα. Ένιωθα ότι έφτιαχνα ένα κοινωνικό δίκτυο σε αυτήν την ολοκαίνουργια πόλη, και το να είμαι ταξιδιώτης φοιτητής έκανε επίσης εύκολο να βλέπω φίλους στην πανεπιστημιούπολη. Οι άνθρωποι έχουν αρχίσει να γνωρίζουν ποιος είμαι και μου άρεσε αυτό το συναίσθημα. Διασκέδασα και αποφάσισα να μετακομίσω με μερικές από τις γυναίκες που γνώρισα στον οργανισμό. Πριν όλα πάνε νότια, ανέλαβα τον εαυτό μου να ενθαρρύνω ανθρώπους που δεν ασχολούνταν με την ελληνική ζωή να συμμετάσχουν.
Αυτό που ξεκίνησε ως κάτι πολύ συναρπαστικό, δυστυχώς, έχει γίνει κάτι που επιδεινώνει αρνητικά την ψυχική μου υγεία σε καθημερινή βάση. Ακόμα κι όταν ο Οργανισμός δεν μου έστελνε πρόστιμα ή με καταδίκαζε για συμμετοχή σε εκδηλώσεις στις οποίες δεν είχα το χρόνο ή την διάθεση να πάω, εξακολουθούσα να ακούω καθημερινά διάφορες φήμες για εμένα να κυκλοφορούν μεταξύ φίλων που εμπλέκονται στην Οργάνωση. Έγινε σαφές ότι όταν σταμάτησα να πηγαίνω σε τόσες πολλές εκδηλώσεις, η απουσία μου θεωρήθηκε προσωπική επίθεση στην οργάνωση. Ήταν πραγματικά ο τρόπος μου να προσπαθώ να δώσω προτεραιότητα στη δουλειά και στο σχολείο.
Όταν ξύπνησα και συνειδητοποίησα ότι δεν είχα καμία επιθυμία να γίνω μέρος αυτής της «αδελφότητας», είδα κορίτσια που υποτίθεται ότι θα ήταν φίλες μου για μια ζωή να παίρνουν ξαφνικά έναν όρκο σιωπής όταν έμπαινα στα δωμάτια ή διέδιδαν βλαβερές φήμες για εμένα και τους άτομα για τα οποία νοιαζόμουν.
Νιώθω ότι αξίζω μερικά από αυτά. Σίγουρα θα μπορούσα να ήμουν λίγο πιο «αδερφή» και να έπαιζα με τα πάντα λίγο περισσότερο – αλλά όσο περισσότερο ανακάλυπτα ποιος ήμουν, τόσο λιγότερο ήθελα να γίνω μέρος του. Αυτό είναι το νόημα αυτής της γνώμης. Δεν είναι να συκοφαντούν αυτές τις γυναίκες ή να τις κάνουν κακές, είναι απλώς να εκπαιδεύσουμε τους μαθητές του Roan για το τι ακριβώς εγγράφονται όταν εγγραφούν για στρατολόγηση την άνοιξη. Η ελληνική ζωή δεν είναι για όλους, άλλοι θα την απολαύσουν, άλλοι θα νιώσουν το αντίθετο. Είναι απλώς θέμα του τρόπου ζωής σας και του τι είστε διατεθειμένοι να δεσμευτείτε για να κάνετε φίλους. Η ελληνική ζωή είναι μια αυστηρή και καταναλωτική δέσμευση. Όταν γίνεστε μέλος μιας από αυτές τις ομαδικές παρέες στην πανεπιστημιούπολη, αφήνετε το χρόνο σας και αφήνετε πρόθυμα τους ανθρώπους να σας πουν τι μπορείτε και τι δεν μπορείτε να κάνετε με αυτό.
Δεν μετανιώνω για τον χρόνο που αφιέρωσα στην ελληνική ζωή. Γνώρισα μερικούς σπουδαίους ανθρώπους και, για λίγο, μου έδωσε μια αίσθηση κοινότητας στο σχολείο. Ωστόσο, καθώς μεγάλωσα και περνούσα περισσότερο χρόνο στη Ρουέν, ανακάλυψα ότι δεν ήθελα να εγκαταλείψω την ακεραιότητα της εργασίας μου, την εργασιακή μου ηθική ή την ελευθερία μου για να φοράω γράμματα ραμμένα στην πανεπιστημιούπολη και να έχω «φίλους» που δεν μου έχουν μιλήσει από τότε που υπέβαλα την παραίτησή μου.
Για σχόλια/ερωτήσεις σχετικά με αυτήν την ιστορία, στείλτε email στο the.whit.rowan@gmail.com ή στείλτε tweet στο @TheWhitOnline
Σχετίζεται με
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”