με Χάρι Μίνι
Νόρφολκ, Βιρτζίνια – Τζέισον Χέντερσον Μεγάλωσε στο Dingmans Ferry της Πενσυλβάνια, μια μικρή πόλη μια ώρα ανατολικά του Scranton που θα ήταν το σκηνικό ενός βίντεο του Bruce Springsteen.
Όπως οι περισσότεροι από τους άλλους 7.477 κατοίκους της πόλης, η οικογένειά του είναι γαλαζοπράσινη. Ο πατέρας του εργάζεται σε βαριά μηχανήματα σε ένα λατομείο πέτρας. Η μητέρα του φροντίζει τους ηλικιωμένους.
Δεν είχε πολλά χρήματα μεγαλώνοντας, αλλά ο Τζέισον είχε πολλή αγάπη και οι γονείς του ήταν πρότυπα.
Ο πατέρας του, Μπιλ Χέντερσον, κάνει πολλή επιπλέον δουλειά για να βοηθήσει την οικογένεια να τα βγάλει πέρα. Είπε ότι δεν ήταν αρκετά σπίτι για τα παιδιά του, αλλά είχαν πάντα φαγητό να φάνε και ρούχα να φορέσουν.
Η Melissa Henderson, η μητέρα του Jason, είναι από τους ανθρώπους που το κάνουν αυτό σε άλλους πριν φροντίσει τον εαυτό της. Με τα χρόνια, έχει δουλέψει με συναισθηματικά προβληματικούς εφήβους και ενήλικες με αναπτυξιακή αναπηρία και πριν συνεργαστεί με ηλικιωμένους.
Παρείχε ρούχα, έπιπλα και χρήματα για οικογένειες που πέρασαν δύσκολες στιγμές κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Κάθε φορά που ένα μέλος της οικογένειας χρειάζεται οτιδήποτε, είναι εκεί για να γεννήσει.
«Έχει μεγάλη καρδιά», είπε ο Τζέισον.
Κατά μία έννοια, ο Jason είναι ένας συνδυασμός των καλύτερων γονιών του. Όπως και ο πατέρας του, εργάζεται σκληρά, ειδικά στο γήπεδο ποδοσφαίρου, καθώς ο δεύτερος φοιτητής από το Old Dominion έχει αναδειχθεί σε αμυντική δύναμη αυτή τη σεζόν.
Προχωρώντας στον αγώνα του Σαββάτου στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια (2 μ.μ., Δίκτυο ACC) με 32 τάκλιν, είναι καλός για την τρίτη θέση μεταξύ και των 131 κολεγιακών ποδοσφαιρικών τμημάτων.
Με σώμα χτισμένο σαν Έλληνας θεός, ο 6-πόδι-1, 225-λίβρες στρατηγός είναι ένας επιθετικός παίκτης του οποίου ο κινητήρας λειτουργεί πάντα με υψηλή ταχύτητα. Είναι ένας σκληρός επιθετικός που, παρά το μικρό του μέγεθος, κάνει μια σκληρή απόκρουση.
Ωστόσο, κληρονόμησε και λίγη από την απαλή πλευρά της μητέρας του. Στην ήττα της περασμένης εβδομάδας στην Ανατολική Καρολίνα, πέρασε μεγάλο μέρος του αγώνα κυνηγώντας τον στρατηγό της ECU Holton Ahlers γύρω από το Dowdy-Ficklen Stadium.
Ωστόσο, μια φορά, όταν οι Ahly βομβάρδισαν στο χορτάρι, δεν στάθηκε από πάνω του και χαιρόταν, όπως φαίνεται να κάνουν πολλοί παίκτες αυτές τις μέρες. Αντίθετα, πρόσφερε το χέρι του στον Ahls και τον βοήθησε να σταθεί ξανά στα πόδια του.
«Μου ραγίζει η καρδιά κάθε φορά που τον βλέπω να το κάνει», είπε η Melissa Henderson. “Είναι τόσο γλυκό.”
Το Sweet μπορεί να μην είναι ένα παρατσούκλι που περιγράφει πολλούς linebackers, ειδικά τους καλούς, αλλά παραμένει αληθινό Τζέισον Χέντερσον. Είπε ότι το πιο δύσκολο κομμάτι για την αποχώρηση από την Πενσυλβάνια ήταν να φύγει από τους γονείς του.
Ήθελε να φτάσει αρκετά μακριά από το πορθμείο Dingmans ώστε να μην ήταν εύκολο να πάει σπίτι. «Ήξερα ότι αν ήμουν πολύ κοντά στο σπίτι, θα επέστρεφα στο σπίτι για να τους βλέπω πιο συχνά», είπε.
Ο Χέντερσον φορά στον ώμο του ένα μετάλλιο του Αγίου Χριστόφορου που του έδωσε η μητέρα του. Η οικογένεια είναι καθολική και ο Άγιος Χριστόφορος είναι ο προστάτης των ταξιδιωτών.
Είναι χαραγμένο με τις λέξεις: «Γιε μου, ελπίζω να είσαι πάντα ασφαλής σε κάθε μονοπάτι που παίρνεις».
Φοράει τους καρπούς που του έδωσε η μητέρα του με στίχους από τη Βίβλο και αποφθέγματα που του θυμίζουν ότι όσο πετυχημένος κι αν είναι, πρέπει να είναι ταπεινός. Πριν φύγει για το ODU, του αγόρασε μια Βίβλο, την οποία είπε ότι διαβάζει συχνά.
«Η μαμά μου και εγώ ήμασταν πάντα κοντά», είπε ο Τζέισον. Πάντα ήμασταν «γιατί» μεταξύ μας.
«Είναι σίγουρα ο λόγος.
«Την έχω δει να παλεύει με τόσα πράγματα. Φροντίζει τόσους ανθρώπους, στη δουλειά και στην οικογένειά μας.
“Βλέπω ότι παλεύει. Αλλά βλέπω πόσο χαρούμενη είναι όταν βοηθά τους ανθρώπους. Με κάνει να θέλω να ακολουθήσω τα βήματά της. Είναι ο ήρωάς μου.”
Όταν διάβασα αυτά τα αποσπάσματα στη μητέρα του, άρχισα να κλαίω.
«Να ξέρει ότι βλέπει αυτό που έκανα και ότι είχε επίδραση πάνω του», είπε, με τη φωνή της να λιγοστεύει.
Ο Τζέισον ενθαρρύνθηκε να γίνει Ένας αθλητής από μικρός, δεν σημαίνει ότι χρειάζεται πολλή ώθηση. Ο παππούς του, Γουίλιαμ Χέντερσον, ήταν ένας σταρ παλαιστής και προπονητής που εισήχθη στο National Wrestling Hall of Fame. Ο πατέρας του ήταν πρωταθλητής πάλης περιοχής.
Ο Τζέισον ξεκίνησε την πάλη ως νεαρός και τερμάτισε πέμπτος στο Κρατικό Πρωτάθλημα της Πενσυλβάνια όταν ήταν νέος στα 195 λίβρες, μια από τις καλύτερες πολιτείες πάλης στη χώρα.
Διέπρεψε όμως στο ποδοσφαιρικό γήπεδο. Έπαιζε στο Delaware Valley High School και ήταν αμφίδρομος παίκτης, στρατηγός και linebacker.
Οι Scranton Times τον κατέταξαν δύο φορές ως περιφερειακό αμυντικό παίκτη της χρονιάς και ήταν μια επιλογή όλων των κρατών ως ένας από τους κορυφαίους παίκτες σε όλες τις κατατάξεις. Κατατάχθηκε ως ένας από τους 60 καλύτερους εξωτερικούς παίκτες στη χώρα από την 247 Sports Recruiting Service.
Όπως κάθε κοκκινόαιμος Πενσυλβανός, ήταν μεγάλος θαυμαστής της Πενσυλβάνια και χάρηκε όταν ο επιθετικός συντονιστής του Nittany Lion Στοίχημα Ρίκυ Άρχισε να τον στρατολογεί.
Ο προπονητής της κοιλάδας του Ντέλαγουερ, Κιθ Όλσομερ, ήταν απόφοιτος του Πεν Στέιτ, ο οποίος ήταν πάντα σε επιφυλακή για τους καλύτερους παίκτες στην αγροτική βορειοανατολική Πενσυλβάνια.
«Πήγαινα εκεί και μου έλεγε πάντα για τα παιδιά με τα οποία θα έπρεπε να γνωρίζω στα άλλα σχολεία», είπε ο Ραν. «Και μετά μου είπε μια φορά: «Έχω ένα που πρέπει να κοιτάξετε».
Γνώρισε τον Τζέισον όταν ήταν δευτεροετής φοιτητής.
«Κάθε χρόνο πήγαινα εκεί για να τον ελέγξω, γινόταν όλο και καλύτερος», είπε ο Ραν. «Μετά ήρθε στο στρατόπεδο στην Πενσυλβάνια και τα πήγε πολύ καλά».
Λίγο πριν από την τελευταία του χρονιά, ο Ραν έφυγε για να γίνει επικεφαλής προπονητής για την ODU και η επαφή με τους προπονητές του Πεν Στέιτ μειώθηκε.
«Δεν ανταποκρίθηκε στις ανάγκες τους εκείνη την εποχή», είπε ο Ραν, ο προπονητής της οικογένειας Θέρμοντ στο ODU.
Αλλά σίγουρα καλύπτει τις ανάγκες στο ODU. Ο Jason ήταν ο πρώτος παίκτης που πρόσφερε στοίχημα υποτροφία στο ODU.
Ο Χέντερσον έλαβε τελικά προσφορές από περισσότερα από δώδεκα σχολεία, συμπεριλαμβανομένων των Army, Syracuse, Temple, Florida Atlantic και James Madison. Αλλά είπε ότι η οικογένεια είναι σημαντική για αυτόν και οι προπονητές και οι παίκτες στο ODU αισθάνονται σαν οικογένεια.
«Είχα καλές σχέσεις με τον προπονητή Ραν», είπε ο Τζέισον. «Ήρθα πολύ κοντά του.
«Έχω πάει στη Βιρτζίνια Μπιτς για μερικά τουρνουά πάλης. Ήξερα τους προπονητές εδώ και τους λάτρεψα.
«Ένιωσα σαν να επέστρεψα σπίτι μου με κάποιο τρόπο».
Αμυντικός Συντονιστής Μπλέικ Σέλερ Είπε ότι πολλά επώνυμα σχολεία πέρασαν στον Jason επειδή ήταν παλαιστής.
«Ήταν ιππέας και ήταν λιποβαρής, οπότε αγνοήθηκε λίγο λόγω του μεγέθους του», είπε ο Zeiler.
Ο Σέλερ πάλεψε τόσο στο γυμνάσιο όσο και στο κολέγιο. «Ξέρω ότι μόλις τελειώσουν με την πάλη, αφιερώνουν τη ζωή τους στο ποδόσφαιρο και πραγματικά εκρήγνυνται», είπε.
Αυτό συνέβη στον Τζέισον.
«Έχει πολλή σκληρότητα και ψυχική ταχύτητα».
«Είμαστε τυχεροί που έχουμε τον Τζέισον», είπε ο Ραν.
«Είναι σπουδαίος παίκτης για εμάς και κάνει σπουδαία πράγματα ως αρχηγός στο γήπεδο. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για αυτόν εκτός γηπέδου.
“Είναι σπουδαστής του Dean’s List. Είναι συναρπαστικό να μπορείς να τον εκπαιδεύσεις.”
Όταν είδα για πρώτη φορά τον Jason πριν από 14 μήνες σε μια φιλανθρωπική οργάνωση Μια εκδήλωση όπου ποδοσφαιριστές βοηθούσαν παιδιά με ειδικές ανάγκες, υπέθεσα ότι ήταν μια μεταγραφή στο κολλέγιο. Έμοιαζε πραγματικά σαν να πέρασε δύο χρόνια με προπονητές αθλητικής δύναμης κολεγίων.
Ο λαιμός του έμοιαζε με κορμό δέντρου και κουβαλούσε τον εαυτό του με ψυχραιμία. Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, είναι μόλις 19 ετών.
Όταν ξεκίνησα τις φθινοπωρινές προπονήσεις πριν από ένα χρόνο, δεν υπήρχε θέμα αν θα έπαιζε ή θα έπαιζε αμέσως. Εντυπωσιάστηκε από την πρώτη του μέρα στο γήπεδο.
Ισοπαλίασε στην τρίτη θέση της ομάδας στην αναμέτρηση της περασμένης σεζόν με 80 και έπαιξε 13 παρεμβάσεις στο Myrtle Beach Bowl του ODU εναντίον της Tulsa.
Ο Τζέισον ήταν μέλος της ομάδας Πρωτοετής του Conference USA και ονομάστηκε αληθινός πρωτοετής Παναμερικανός από τον ιστότοπο PFF College Football.
«Εμφανίστηκε τον περασμένο Ιούλιο και έκανε αυτό που έκανε ως πραγματικός πρωτοετής», είπε ο Zeiler. “Δεν ήταν στην πανεπιστημιούπολη μας για περισσότερο από ένα χρόνο και έχει σημειώσει πρόοδο μέχρι στιγμής.”
Τώρα, παρόλο που είναι ακόμα έφηβος, έχει γίνει αρχηγός άμυνας του ODU. Καλεί τα αμυντικά σήματα που στέλνονται από τα πλάγια και έχει αρχίσει να μιλά με τους συμπαίκτες του.
Οι γονείς του δεν περίμεναν τίποτα λιγότερο.
«Ο Τζέισον απλά αγαπά το ποδόσφαιρο», είπε ο Μπιλ Χέντερσον. «Όταν παρακολουθεί ένα παιχνίδι, μου λέει περισσότερα πράγματα που έχω σκεφτεί. Παρακολουθεί κάθε κίνηση του παίκτη.
«Είναι πολύ επιθετικός και δουλεύει σκληρά.
“Είμαι τόσο περήφανος γι’ αυτόν. Πέτυχε περισσότερα από όσα μπορούσα να φανταστώ ποτέ.”
Πριν αφήσει την πρώτη του σεζόν στο ODU το 2021, είχε ένα τατουάζ λιονταριού με μελάνι στο αριστερό του χέρι. Ναι, το Big Blue είναι ένα φυλακτό ODU, και αυτό ήταν μέρος του συλλογισμού του. Αλλά στην αρχή, έκανε ένα τατουάζ γιατί τα λιοντάρια είναι άγρια και γενναία.
Το λιοντάρι έχει έναν σκληρό σταυρό στην αριστερή πλευρά του προσώπου του.
Το περασμένο καλοκαίρι πρόσθεσε αμέτρητα τατουάζ στον αντιβράχιο του, τα πιο σχετικά με την οικογένειά του. Θα ολοκληρώσει το τατουάζ όταν επιστρέψει στο σπίτι προσθέτοντας μια κουκουβάγια, ένα σύμβολο, στην οικογένεια της αείμνηστης γιαγιάς του Ντόρις Ράιαν.
«Ήταν μια σημαντική προσωπικότητα στη ζωή του», είπε η Melissa.
Η οικογένεια, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης αδερφής του Κέισι, ήταν στο SB Ballard πριν από δύο εβδομάδες, όταν οι Μονάρχες ανέτρεψαν την Virginia Tech, ηλικίας 20-17 ετών.
Δεν μπορούν να τα καταφέρουν σε κάθε παιχνίδι, αλλά όταν δεν είναι εκεί, η Μελίσα είπε ότι ο γιος της τον καλεί πάντα από το γήπεδο μια ώρα περίπου πριν από το παιχνίδι απλώς για να τηλεφωνήσει.
Η Melissa λέει ότι θα ήθελε να ερχόταν στο Norfolk πιο συχνά, αλλά είπε ότι ήξερε ότι ήταν σε καλά χέρια.
«Υπήρχε κάτι στον κόουτς Ραν που μας χτύπησε σωστά», είπε. «Έχετε διαισθητικά συναισθήματα, ένστικτα προς ορισμένους ανθρώπους.
«Όταν κοίταξα ποιον εμπιστευόμουν περισσότερο τον γιο μου, ποιος θα ενσταλάξει τους τρόπους που έκανα, το είδα στο Coach Bet».
Ο Τζέισον είπε ότι όλα όσα υποσχέθηκε ο Ραν τα είχε πραγματοποιήσει.
«Όλοι είναι κοντά εδώ», πρόσθεσε ο Τζέισον. “Κατά τη στρατολόγηση, άκουσα ότι μερικές φορές ο προπονητής δεν αναγνωρίζει όλους τους παίκτες του. Αυτό είναι κάτι στο οποίο ο προπονητής Ραν είναι καλός.
“Μιλάει με όλους. Δεν αφήνει κανέναν έξω. Ακόμα και άτομα που δεν είναι στο γήπεδο, όπως (ο διευθυντής προσωπικού των παικτών) Τρίστιν ΓιάνονΕίμαστε όλοι κοντά.
«Είμαστε όλοι οικογένεια».
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”