My Best Greek Adventure: Escape to East Crete

Το νησί της Κρήτης είναι το μεγαλύτερο στην Ελλάδα και μπορεί να χρειαστεί περισσότερα από ένα ταξίδια για να το εξερευνήσετε πλήρως. Ορισμένες αξιόλογες πόλεις χρησιμεύουν ως κόμβοι για τις αντίστοιχες περιοχές του νησιού τους. Γεωγραφικά ακανόνιστη, η Κρήτη είναι πολύ λοφώδης και πλατιά στο κέντρο και στενή στα ανατολικά και δυτικά άκρα της. Το ανατολικό τμήμα της Κρήτης είναι λιγότερο συχνό λόγω της γειτνίασής του με μεγάλα λιμάνια και αεροδρόμια της Σανιάς και του Ηρακλείου. Υπάρχουν επίσης στοιχεία για την ύπαρξη ενός αρχαίου μιννοιού στα ανατολικά, με ερείπια κάστρων και τάφων διάσπαρτα κατά μήκος της ακτής. Ο Άγιος Νικόλαος είναι μια από τις πιο διάσημες πόλεις στη βορειοανατολική ακτή. Η πόλη είναι χτισμένη με το δικό της μικρό εσωτερικό κόλπο και αποβάθρες κατά μήκος της ακτογραμμής. Ο μικρός κόλπος περιβάλλεται από τα κτίρια του Ajios Nicholas, επιτρέποντας μόνο σε μικρά σκάφη να μπουν κάτω από την οδική γέφυρα που χωρίζει τον κόλπο από τη θάλασσα. Μεγάλα σκάφη μπορούν να αγκυροβοληθούν στο λιμάνι σε σχήμα χερσονήσου στα περίχωρα της πόλης, το οποίο παρέχει δρομολόγια πλοίων από τον Aguos Nicholas προς τα νησιά της αλυσίδας των Κυκλάδων. Απότομοι λόφοι και μεγάλες σκάλες περνούν από το κέντρο της πόλης με θέα στον κόλπο. Εστιατόρια που σερβίρουν παραδοσιακή τοπική κουζίνα βρίσκονται στα πεζοδρόμια γύρω από τον Κόλπο, και η περιοχή προσελκύει μεγάλο μέρος του τουρισμού και είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα μέρη στην ανατολική Κρήτη.

Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το μικρό και απομονωμένο νησί Σπιναλόγκα, στη βόρεια όχθη του Azio Nicholas. Η χερσόνησος, που βρίσκεται κοντά στην πόλη Ελόντα, συνδέεται πλέον μόνο με οδική γέφυρα. Το νησί Σπιναλόγκα, λίγα μέτρα από την άκρη της χερσονήσου, πιστεύεται από πολλούς ότι κάποτε συνδέθηκε με τη χερσόνησο και αποκόπηκε σκόπιμα από τους Ενετούς. Η Ελόντα έχει πολιτιστικά και περιβαλλοντικά μνημεία, όπως αρχαίους ανεμόμυλους και κτίρια και φυσικές αλυκές. Η Σπιναλόγκα είχε πολλές διαφορετικές χρήσεις από την έναρξή της, αλλά η πιο σημαντική εποχή της χρησιμοποιήθηκε για την προστασία των προσβεβλημένων από τη λέπρα. Αυτό είναι το τελευταίο μέρος για τρέξιμο στη δεκαετία του ’20^Th Στην Ευρώπη του αιώνα, σε ένα σημείο μολύνθηκαν περίπου 400 άνθρωποι. Λόγω έλλειψης γνώσης για τη λέπρα και τις αιτίες της, οι άνθρωποι παραμελήθηκαν και στάλθηκαν σε ένα νησί χωρίς κατάλληλες συνθήκες διαβίωσης. Το 1936, ο Επαμεινώνδας Ρεμοντάκης, ένας νεαρός Έλληνας φοιτητής της Νομικής, προσβλήθηκε από την ασθένεια και τελικά απελάθηκε στο νησί της Σπιναλόγκας. Αφού έφυγε από το σπίτι του στην Αθήνα και ήρθε στη Σπιναλόγκα, συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να μιλήσει και να βεβαιωθεί ότι οι άνθρωποι εκεί είχαν περισσότερα δικαιώματα. Στην ηλικία των είκοσι ενός ετών, μπόρεσε να βοηθήσει στην αναζωογόνηση του νησιού Eminentos σε ένα πιο χαρούμενο και ανθρώπινο μέρος για να ζήσει. Έγινε μια παράξενη μικρή γειτονιά και ένα ασφαλές καταφύγιο για τους άρρωστους. Υπήρχαν μικρές επιχειρήσεις όπως κουρείο, είχαν τοποθετηθεί φώτα του δρόμου και μεγάφωνα μουσικής. Τελικά αναπτύχθηκε ένα φάρμακο που βοήθησε τα θύματα και μείωσε τα συμπτώματα της λέπρας. Ο πληθυσμός του νησιού μειώθηκε καθώς οι άνθρωποι μετακινήθηκαν σε πιο φυσικές συνθήκες στην ηπειρωτική Κρήτη. Ωστόσο, η κληρονομιά της κοινότητας παραμένει ανέπαφη και τα ίχνη της πόλης διατηρούνται σχολαστικά, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να εξερευνήσουν την ιστορία της. Είναι ο δεύτερος πιο επισκέψιμος πολιτιστικός χώρος στην Κρήτη, μετά το αρχαίο παλάτι του Nassau.

Μια άλλη δημοφιλής πόλη είναι η Europetra στη νοτιοανατολική ακτή, παράλληλα με τον Acios Nicholas. Πολλοί άνθρωποι έρχονται στην Ευρώπη για να πάρουν μια μικρή βάρκα στο κοντινό νησί Chrissy για μια ημερήσια εκδρομή. Το τοπίο στην πόλη είναι πολύ χαρακτηριστικό της Κρήτης γιατί στην προκυμαία της βρίσκεται το Κάστρο της Βενετίας. Υπάρχουν αποβάθρες μέσα στα τείχη του φρουρίου και μερικά μικρά καταστήματα και καφετέριες στον κόλπο. Ο κόσμος είναι φιλόξενος και γεμίζει την όρεξη που φέρνει με το ποτό σας σε σημείο που είναι ένα πλήρες γεύμα. Είναι οικονομικό και ήσυχο με θέα στα παραδοσιακά ψαροκάικα, τα αρχαία ερείπια και το Νότιο Αιγαίο. Υπάρχουν πολλά αγροτικά χωράφια γύρω από την πόλη. Τα αγροκτήματα έχουν λίγα χωριά, αλλά η περιοχή αποτελείται κυρίως από αγρούς.

Οι ιστορικοί έχουν μελετήσει τη μοναδική ανθρωπολογική και γεωγραφική ιστορία της Κρήτης. Μια ομάδα μελέτης σημείωσε πώς ο αριθμός των μεγάλων πόλεων στην αρχαιότητα μειώνεται σταθερά με την πάροδο του χρόνου. Ενώ διατηρούσαν πόρους και έδαφος, ήταν πρόκληση για αυτές τις πόλεις να συνυπάρχουν στο ίδιο νησί. Κάποιοι αποδείχθηκαν καλύτερα οπλισμένοι από άλλους, αλλά κανείς δεν γλίτωσε από νίκες και μάχες. Στην ανατολική Κρήτη υπάρχουν μεγάλες οροσειρές τόσο στις βόρειες όσο και στις νότιες ακτές. Τα βουνά σχηματίζουν φυσικά όρια που κάνουν το ταξίδι από τη μια περιοχή στην άλλη πιο χρονοβόρα και δύσκολη, οδηγώντας σιγά σιγά στις χαμηλότερες και πιο εύφορες πεδιάδες κοντά στην ακτή. Αυτή η γεωγραφική εξάπλωση του τοπίου επηρέασε την πρόσβαση σε μεγάλες πόλεις και πόρους.

Η πιο ανεπτυγμένη ανατολική πόλη είναι η Σητεία, η οποία βρίσκεται στη βόρεια όχθη της θάλασσας. Στο ταξίδι της τελευταίας μισής ώρας μετά τα Cydia, ο δρόμος φτάνει στο ανατολικό άκρο της Κρήτης. Δεν υπάρχει ανέγγιχτο μέρος στο νησί, συμπεριλαμβανομένου του Μινωικού πολιτισμού και της Σκυθικής περιοχής. Η περιοχή είναι οικισμός από την αρχαιότητα και έχει λεπτομερές καταγεγραμμένο παρελθόν. Οι ντόπιοι έχουν δώσει το παράδειγμα μέσα από την περίοδο της εξέγερσης και την απαίτησή τους για τα δικαιώματά τους. Την περίοδο της Ενετοκρατίας, οι κάτοικοι της πόλης αρνούνταν να βοηθήσουν τους κατακτητές δωρίζοντας τα πλοία τους, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει μάχη και να κερδίσουν οι ντόπιοι. Στα 16^Th Ο αιώνας έγινε στόχος πειρατών όπως η Σκυθία και ο περίφημος Μπαρμπαρόσα, που εγκατέλειψαν την πόλη. Η περιοχή χρειάστηκε αιώνες για να ανοικοδομηθεί και παρά την πρόσφατη ιστορία της οθωμανικής εισβολής και των παγκοσμίων πολέμων, η Σκυθία έχει διατηρήσει το αρχαίο όνομα και το ίχνος της. Η ανατολική ακτή της Κρήτης αποτελείται από βουνά με χρυσοκαφέ ρίγες και τα βουνά βυθίζονται στη θάλασσα. Μερικοί από τους κεντρικούς δρόμους αποκλίνουν προς τα χωριά κατά μήκος κάποιων παράπλευρων δρόμων. Είναι ένα όμορφο σκηνικό για πεζοπορία στα βουνά ή για να πάτε σε μυστικές παραλίες χωρίς οδικές εγκαταστάσεις. Όσο ανατολικά κι αν ταξιδέψετε στην Κρήτη, θα βυθιστείτε στη φύση και την αγνότητα της γης καθώς οι πόλεις σβήνουν και τα βουνά υψώνονται.