Partigate: Οι βουλευτές συγκρούονται με τον Μπόρις Τζόνσον για αρνήσεις

Ο Μπόρις Τζόνσον έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι δεν παραπλάνησε σκόπιμα το κοινοβούλιο σχετικά με την πύλη του κόμματος σε ένα τρίωρο ψήσιμο από επιτροπή βουλευτών.

Ο πρώην πρωθυπουργός ξεκίνησε τη συνεδρίαση με μια Βίβλο στο χέρι, όπου ορκίστηκε: «Το χέρι στην καρδιά μου, δεν έχω πει ψέματα στη συνέλευση».

Παραδέχτηκε ότι η κοινωνική απόσταση δεν ήταν «ιδανική» στις συγκεντρώσεις στην Ντάουνινγκ Στριτ κατά τη διάρκεια του lockdown για τον Covid.

Ωστόσο, είπε στους βουλευτές ότι οι κατευθυντήριες γραμμές τηρήθηκαν – όπως τις αντιλαμβανόταν.

Η Επιτροπή Προνομίων διερευνά τις δηλώσεις που έκανε ο κ. Τζόνσον στο κοινοβούλιο, μετά από λεπτομέρειες για πάρτι με αλκοόλ και άλλες συγκεντρώσεις της Ντάουνινγκ Στριτ που εμφανίστηκαν στα μέσα ενημέρωσης από τα τέλη του 2021 και μετά.

Εάν οι βουλευτές διαπιστώσουν ότι παραπλάνησε εν γνώσει του ή απερίσκεπτα το Κοινοβούλιο, αντιμετωπίζει αναστολή από τη Βουλή των Κοινοτήτων – μια κίνηση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ενδιάμεσες εκλογές στην εκλογική του περιφέρεια του Uxbridge και του South Ruislip.

Ο Τζόνσον, ο οποίος είχε νομικό σύμβουλο στο πλευρό του, και οι υποστηρικτές του, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού της κυβέρνησης Τζέικομπ Ρις-Μογκ, ήταν σε διάθεση καθώς απαντούσε στις ερωτήσεις των βουλευτών.

Οι ίδιοι οι βουλευτές ήταν σθεναροί στην αντιπαράθεσή τους, με την πρόεδρο, Χάριετ Χάρμαν του Εργατικού Κόμματος, να αποκαλεί τους ισχυρισμούς του «σαθρούς», λέγοντας ότι «δεν ήταν καθόλου πολλά».

Ο Τζόνσον επέμεινε ότι οι «ουσιώδεις» συγκεντρώσεις εργασίας, οι οποίες, όπως είπε, περιλάμβαναν το προσωπικό που εγκατέλειπε το Dos στην Ντάουνινγκ Στριτ, επιτρέπονταν σύμφωνα με τις οδηγίες της κυβέρνησής του για τον Covid.

Κατά καιρούς, οι βουλευτές της επιτροπής —συμπεριλαμβανομένου του ανώτερου Τόρις Sir Bernard Jenkin— εξέφρασαν αμφιβολίες για τον τρόπο της επιχειρηματολογίας του.

Δείχνοντας μια φωτογραφία του να περιβάλλεται από συναδέλφους του και να πίνει καθώς απομακρυνόταν, ο Τζόνσον είπε ότι οι υπάλληλοι του Νο. 10 δεν μπορούσαν να έχουν έναν «αόρατο ηλεκτρισμένο φράχτη γύρω τους».

«Θα παρασύρονται περιστασιακά ο ένας στην τροχιά του άλλου», είπε, αποδεχόμενος ότι «δεν τηρείται τέλεια κοινωνική απόσταση» στη φωτογραφία, αλλά αρνούμενος ότι ήταν παραβίαση των οδηγιών.

«Νομίζω ότι ήταν απολύτως απαραίτητο για επαγγελματικούς σκοπούς», είπε για την εκδήλωση στον απερχόμενο διευθυντή επικοινωνίας Lee Cain τον Νοέμβριο του 2020.

«Ακολουθούσαμε τις κατευθυντήριες γραμμές όσο καλύτερα μπορούσαμε – τις οποίες παρείχαν οι κατευθυντήριες γραμμές».

Αυτό ήταν το γεγονός που είχε στο μυαλό του την 1η Δεκεμβρίου 2021, όταν είπε στους βουλευτές ότι είχαν τηρηθεί όλες οι οδηγίες, είπε στον Sir Bernard.

«Είμαι υποχρεωμένος να πω», είπε ο σερ Μπέρναρντ, «ότι αν τα είχατε πει όλα εκείνη τη στιγμή στη Βουλή των Κοινοτήτων, μάλλον δεν θα καθόμασταν εδώ. Αλλά δεν το κάνατε».

Ερωτηθείς αργότερα στη συνεδρίαση εάν έπρεπε να είχε διατυπώσει αυτά τα επιχειρήματα εκείνη τη στιγμή, ο βουλευτής των Εργατικών Άντι Κάρτερ είπε: «Ίσως αν έκανα πιο ξεκάθαρο τι εννοούσα – και τι ένιωθα και πίστευα σχετικά με την τήρηση των κατευθυντήριων γραμμών – θα βοηθούσε».

Άλλες βασικές στιγμές περιλαμβάνουν:

Ερωτηθείς εάν θα έλεγε σε άλλους οργανισμούς, εάν ρωτηθεί σε συνέντευξη Τύπου της κυβέρνησης για την πανδημία, εάν θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν «κοινωνικά αποστασιοποιημένες συγκεντρώσεις αποχαιρετισμού», ο Τζόνσον είπε: «Θα έλεγα ότι εναπόκειται στους οργανισμούς, όπως αναφέρει η οδηγία, να αποφασίζουν πώς θα το κάνουν κατευθύνοντάς τους ο ένας στον άλλον.

Επέμεινε επίσης ότι η συγκέντρωση των γενεθλίων του, τον Ιούνιο του 2020 στο αποκορύφωμα της πανδημίας, στην οποία είχε επιβληθεί πρόστιμο από την αστυνομία, ήταν «εύλογα απαραίτητη για επαγγελματικούς σκοπούς».

Υπερασπίστηκε την παρουσία της σχεδιάστριας πολυτελών εσωτερικών χώρων Lulu Lytle -η οποία ανακαίνιζε το διαμέρισμα της Downing Street της Johnsons- επειδή ήταν «εργολάβος» που εργαζόταν στο Νο 10.

Είπε ότι ο τότε σύμβουλος Ρίσι Σουνάκ, ο οποίος ήταν επίσης παρών, θα ήταν «εξίσου έκπληκτος όσο κι εγώ» για τα πρόστιμα που έλαβαν.

«Νόμιζα ότι ήταν ένα εντελώς αθώο συμβάν», είπε ο Τζόνσον. «Τίποτα άλλο από μια συνηθισμένη, συνηθισμένη εκδήλωση ή εκδήλωση στον χώρο εργασίας στον κήπο δεν τράβηξε το μάτι μου».

Σε μια άλλη κακή συνέντευξη με τον Σερ Μπέρναρντ Τζένκιν, ο Τζόνσον ρωτήθηκε για τα σχόλιά του ότι «δεν ήταν κακό» να βασίζεσαι σε πολιτικούς συμβούλους για διαβεβαιώσεις προτού κάνει δηλώσεις στη Βουλή των Κοινοτήτων.

Ο Σερ Μπέρναρντ εξέφρασε την έκπληξή του που, αν υπήρχε έστω και «η παραμικρή αχτίδα αμφιβολίας» σχετικά με το αν τηρούνταν οι κανόνες, ο Τζόνσον δεν θα είχε ζητήσει συμβουλές από δημόσιους υπαλλήλους ή κυβερνητικούς δικηγόρους.

Ο Σερ Μπέρναρντ του είπε: «Αν κατηγορηθώ για παράβαση του νόμου και έπρεπε να δώσω δεσμεύσεις στο Κοινοβούλιο… θα ήθελα να συμβουλευτώ έναν δικηγόρο».

Ένας εμφανώς αναστατωμένος Τζόνσον είπε στους ηλικιωμένους των Τόρις: «Αυτό είναι σκέτη ανοησία, εννοώ, πλήρης ανοησία.

“Ρώτησα τους εμπλεκόμενους. Ήταν ηλικιωμένοι. Δούλευαν σκληρά.”

Η επιτροπή θα εκδώσει την ετυμηγορία της για τον κ. Τζόνσον μέχρι το καλοκαίρι.

Η Ολομέλεια της Βουλής των Κοινοτήτων θα ψηφίσει για τυχόν συστάσεις. Ο Σουνάκ συμφώνησε να δώσει στους βουλευτές των Τόρις ψήφο συνείδησης για την τύχη του Τζόνσον.