Απευθυνόμενη στους επισκέπτες τη βραδιά των εγκαινίων της έκθεσής της στην γκαλερί Hyung, η Sohaila κρατά μια φωτογραφία της Armita Garavand, ενός 16χρονου κοριτσιού που νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο αφού μεταφέρθηκε από βαγόνι τρένου. Λιποθύμησε αφού μπήκε σε σταθμό του μετρό με ακάλυπτα τα μαλλιά της. Ένα χρόνο νωρίτερα, ο Mahsa Amini πέθανε ενώ βρισκόταν υπό κράτηση της αστυνομίας ηθικής τάξης του Ιράν, πυροδοτώντας εκτεταμένες διαδηλώσεις υπό την ηγεσία γυναικών και κοριτσιών σε πείσμα της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Η ομιλία της Sohaila είναι μια κραυγή συγκέντρωσης. Αναφέρει λεπτομερώς την αρχική της απροθυμία να σηκώσει το βάρος ενός εκπροσώπου, αλλά δηλώνει ότι μπροστά σε ένα μπλακ άουτ στα μέσα ενημέρωσης αισθάνεται την ανάγκη να γίνει φωνή: «μια φωνή για αυτές τις γυναίκες που έχουν φιμωθεί από αυτό το βάναυσο καθεστώς».
«Υπάρχει ένα άνοιγμα στο έργο της Suhaila που ενθαρρύνει την ενσυναίσθηση, επικοινωνεί μαζί μας και μας συναντά πρόσωπο με πρόσωπο».
Το έργο τέχνης της Soheila είναι επίκαιρο, αλλά το θέμα της προέρχεται από σύγχρονες διαμαρτυρίες γυναικών σε ολόκληρη τη χώρα στο Ιράν. Αντίθετα, η άβολη εξοικείωση του έργου τέχνης της πηγάζει από τις ιστορίες που λέει για τους προεπαναστατικούς αστέρες της ποπ και την εξέγερσή τους ενάντια στην πατριαρχία. Είναι ενδιαφέρον ότι η Suhaila πραγματεύεται τις πολιτικές αφηγήσεις και τη διάχυτη επιρροή του δυτικού πολιτισμού στη Μέση Ανατολή. Κάθε μονόχρωμο πρόσωπο έχει μια βιογραφία: γυναίκες όπως η ηθοποιός Zari Khoshkam, που άλλαξε το όνομά της για να ασχοληθεί με την υποκριτική, ή η σκηνοθέτις Kubra Saidi, που φυλακίστηκε πριν πέσει στη φτώχεια, αφού διαμαρτυρήθηκε για την υποχρεωτική χιτζάμπ. Στους πίνακες της Soheila, οι ιρανικές φεμινιστικές εικόνες τραγουδούν και χορεύουν κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας που σπάνια έχουν, στέκονται έντονα απέναντι σε χαρούμενα σκηνικά.
Η Soheila Sokhanvari είναι μια ιρανικής καταγωγής καλλιτέχνης και ακτιβίστρια για τα ανθρώπινα δικαιώματα που έφυγε από το Ιράν το 1978, ένα χρόνο πριν από την επανάσταση του 1979, και σήμερα ζει και εργάζεται στο Cambridge. Με την επανάσταση του 1979 που μετέτρεψε το Ιράν σε Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν, ήρθε η απώλεια πολλών δικαιωμάτων των γυναικών. Ωστόσο, το έργο της Soheila είναι μια γιορτή της ιρανικής θηλυκότητας, απεικονίζοντας ηθοποιούς και αστέρες της ποπ που αναγκάστηκαν να εξοριστούν ή αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την τέχνη τους μετά το 1979, και των οποίων η μοίρα είναι σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένη ή ανείπωτη. Το στυλ της είναι αδιαμφισβήτητο: τολμηρά, ιδιότροπα μοτίβα που καλούν τον θεατή να εξετάσει τα μονοχρωματικά πρόσωπα των γυναικών που τους περιβάλλουν. Στη γκαλερί, το μαύρο καλειδοσκόπιο στροβιλίζεται σε λευκούς τοίχους πλαισιώνει προσεκτικά κάθε πίνακα, ένα εντυπωσιακό νεύμα στο πνεύμα της δεκαετίας του 1970 που αποπνέει η τέχνη της. Μια σειρά από εικόνες Ιρανών ανδρών και γυναικών που σας κοιτάζουν επίμονα: κάποιοι γελούν, άλλοι σας καθηλώνουν με σκληρά βλέμματα, μερικές που λάμπουν από τη βαρύτητα, σας γνέφουν σιωπηλά προς το μέρος τους.
«Οι γυναίκες που απεικονίζονται είναι τολμηρές, προκλητικές και λαμπερές, που λάμπουν από ένα θολό φόντο φυσικής πολιτικοποίησης».
Ένα κοινό νήμα ξεπηδά και τραβάει την προσοχή του θεατή με έκπληξη: Οι άνθρωποι φορούν έντονα, ζωντανά ρούχα σε εντυπωσιακά χρώματα και οργανωμένα σε πολύπλοκα μοτίβα που διατηρούν την εμφάνισή σας. Τα δυνατά, πολυτελή prints που καλύπτουν τα ρούχα είναι, όπως και μεγάλο μέρος της δουλειάς της, μια πολιτική δήλωση. Το 1979, τα χρώματα και τα σχέδια αφαιρέθηκαν από τα ανδρικά ρούχα καθώς επιβλήθηκαν νέα αντρικά ιδανικά. Δεδομένου ότι ένα από τα συνθήματα της επανάστασης του 1979 ήταν «Θάνατος στις καλυμμένες γυναίκες», οι γυναίκες αναγκάστηκαν να φορέσουν το πέπλο για πρώτη φορά. Ωστόσο, οι γυναίκες που απεικονίζονται εδώ είναι τολμηρές, προκλητικές και λαμπερές, που λάμπουν μέσα από ένα θολό υπόβαθρο φυσικής πολιτικοποίησης.
σε Όμορφο είδωλοΟ διάσημος τραγουδιστής Izzat Rohkbaksh σκύβει πάνω από τον πίνακα, κρατώντας ελαφρά το τσιγάρο του ανάμεσα στα κόκκινα βαμμένα δάχτυλά του. Ξεκίνησε την καριέρα της τη δεκαετία του 1940 και ήταν παραγωγική. Έχει ερμηνεύσει σχεδόν 400 τραγούδια. Αφού η Ισλαμική Επανάσταση απαγόρευσε στις γυναίκες να τραγουδούν δημόσια μπροστά σε μικτό κοινό, ο Ezzat αποσύρθηκε, πεθαίνοντας ανώνυμα μια δεκαετία αργότερα. Το εντυπωσιακό μπλε των κοσμημάτων της έρχεται σε αντίθεση με το κίτρινο, μαύρο και κόκκινο καρό φόρεμά της —θετικά αδαής— το οποίο με τη σειρά του έρχεται σε αντίθεση με το γήινο, καρό φόντο πίσω της. Είναι σίγουρα μαγνητικό. Μπορεί κανείς να τη φανταστεί να σβήνει το τσιγάρο της και να σηκώνεται για να τραγουδήσει σε ένα κοντινό μικρόφωνο. Η ασυνήθιστη τόλμη του καρό στάμπα του – Bright Poison – μας υπενθυμίζει ότι τα ρούχα είναι σημαντικά, συγκεκριμένα και σοβαρά.
Ωστόσο, ακόμη και πριν από την επανάσταση του 1979, ο έλεγχος των ενδυμάτων ήταν στενά υφανμένος σε όλη την ιστορία του εικοστού αιώνα του Ιράν, κάτι που η Soheila δεν μας επιτρέπει να ξεχάσουμε. Δάφνη Μια νεαρή γυναίκα που το βλέμμα της κοιτάζει κάπου πάνω από τον θεατή, είναι το θέμα μιας φωτογραφίας στούντιο της δεκαετίας του 1930 που βρήκε ο καλλιτέχνης. Δάφνη Αποπνέει old school αισθησιασμό. Τα μαλλιά της είναι χτενισμένα με γυαλιστερούς κυματισμούς γύρω από το λαιμό της και ένα ογκώδες ασημένιο κολιέ ισορροπεί στην κλείδα της και οδηγεί το μάτι προς το ακάλυπτο στήθος. Φύλλα ξεφυτρώνουν από τους ώμους και τα λαμπερά μαλλιά της, κουλουριάζονται προς το καρέ σε μια αυτοσχέδια κορώνα. Ο τίτλος είναι μια αναφορά στον ελληνικό μύθο: η νύμφη Δάφνη μετατρέπεται σε δάφνη για να αποφύγει τις ανεπιθύμητες προόδους του θεού Απόλλωνα. Ίσως για προστασία, ο χαρακτήρας τυλίγει ένα κασκόλ στους ώμους της, μια ζεστή καρό γούνα στο ροζ μανίκι του μανικιού της. Η αρχική φωτογραφία τραβήχτηκε μετά την ψήφιση του νόμου «hijab», ο οποίος απαγορεύει στις Ιρανές γυναίκες να φορούν το χιτζάμπ δημόσια. Αυτή ήταν η πρώτη νομοθεσία για το γυναικείο ντύσιμο, μια πολιτικοποίηση της ένδυσης που οδήγησε στην επακόλουθη επιβολή υποχρεωτικής κάλυψης από τις ισλαμικές επαναστατικές αρχές μετά την κατάληψη της εξουσίας. Μην σας ξεγελάει η τόλμη του ΔάφνηΤο ανασηκωμένο πηγούνι και το κουλουριασμένο χείλος της – τα φύλλα δάφνης προδίδουν την επιθυμία του σώματός της να αποφύγει τον ανεπιθύμητο έλεγχο από το ανδρικό βλέμμα.
Οι φωτογραφίες της Suhaila κυκλοφορούν στο δωμάτιο, μεταφέροντάς μας σε μια εποχή που δεν ξέραμε ποτέ πριν, αλλά που μας έχει γίνει παράξενα οικεία. Οι χαμογελαστοί αστέρες της ποπ του παρελθόντος μετατρέπονται σε διασημότητες του σήμερα και τα μέλη της οικογένειάς της μετατρέπονται σε οικογένειά της. Υπάρχει ένα άνοιγμα στο έργο της Suhaila που ενθαρρύνει την ενσυναίσθηση, συνδέεται μαζί μας και μας συναντά πρόσωπο με πρόσωπο. Ωστόσο, η γλύκα της οικειότητας χαλάει όταν επιστρέφει κανείς στο παρόν. Οι πίνακες μας κοιτούν, πριν από την επανάσταση του 1979, και δεν συνειδητοποιούν τι έρχεται. Τα χαμόγελα και τα μοτίβα τους είναι ελπιδοφόρα, προσδοκώμενα και σπαραχτικά.
Αν οι εμπνεύσεις της Suhaila ήταν πολιτικές, τα υλικά της ήταν ακόμη πιο πολιτικά. Τα εργαλεία που χρησιμοποιεί συμπληρώνουν τις ιστορίες που λέει – ενσωματωμένες σε μια σειρά από ακατέργαστες ελαιογραφίες που αναδημιουργούν οικογενειακά πορτρέτα. Το αργό πετρέλαιο προσφέρεται για να τραβήξει οικογενειακές αναμνήσεις: το χρώμα της σέπιας προκαλεί ξεθωριασμένες ιστορικές εικόνες. Από εκεί και πέρα, αυτό το μέσο υποδηλώνει την περιχαράκωση της βιομηχανίας πετρελαίου σε κάθε πτυχή της ιρανικής ζωής από την ανακάλυψή της το 1908, ακόμη και διείσδυση στις οικογενειακές σχέσεις και στα κοινωνικά δίκτυα. Αυτό γίνεται ακόμη πιο συναρπαστικό όταν ανακαλύπτουμε ότι αυτή η «μπογιά» προερχόταν από ένα διυλιστήριο πετρελαίου στο Shiraz, την πατρίδα της Suhaila. Σε άλλα κομμάτια, η Soheila χρησιμοποιεί αυγοτέμπερα ζωγραφισμένη σε περγαμηνή μοσχαριού, μια παραδοσιακή περσική τεχνική, για να δημιουργήσει τολμηρά μοτίβα δυτικού στιλ της δεκαετίας του 1970. Η δημιουργία δυτικών στυλ χρησιμοποιώντας ένα παραδοσιακό μέσο αντικατοπτρίζει ένα κύριο θέμα στο έργο της Suhaila: τα βάσανα των γυναικών που έχουν εξαπατηθεί από τη δυτική κουλτούρα, αλλά που δεν μπορούν να απολαύσουν τις δυτικές ελευθερίες.
Συναισθηματικά, και νιώθοντας εντελώς έξω από τα βάθη μας, απευθυνθήκαμε σε αυτήν για να εκφράσουμε τον θαυμασμό μας για την τέχνη και το θάρρος της. Είναι ζεστή, ευγενική και δυνατή και μας λέει πόσα σημαίνει για εκείνη. «Είμαστε γυναίκες σε αυτό μαζί», λέει. Είναι ένας αγώνας για τα δικαιώματα των γυναικών, αλλά δεν χρειάζεται να είσαι γυναίκα για να σε συντρίβει η τέχνη της, η οποία σφύζει από έντονο θυμό για τη βαρβαρότητα του αυταρχικού καθεστώτος και κρύβει ελπίδες για καλύτερες στιγμές στο μέλλον. Η παράσταση μας θυμίζει ότι μπορούμε να γίνουμε ήρωες. Η τέχνη της Suhaila είναι μια ζωντανή κραυγή πρόκλησης και μια μεταμορφωτική έκκληση για δράση.
Μπορούμε να γίνουμε ήρωες Θα παραμείνει στην έκθεση Heung Gallery, Downing College, μέχρι τις 4 Φεβρουαρίου.