Space: Η Ιαπωνία θα εκτοξεύσει τον πρώτο δορυφόρο WOODEN έως το 2023, ο οποίος θα καεί εντελώς κατά την επανεισδοχή

Ξύλινοι δορυφόροι που καίγονται εντελώς κατά την επιστροφή τους στην ατμόσφαιρα – χωρίς να απελευθερώνουν επιβλαβή σωματίδια πλούσια σε αλουμίνιο – αναπτύσσονται στην Ιαπωνία.

Το κύριο συστατικό των δορυφόρων σήμερα είναι το αλουμίνιο – το οποίο, όταν σπάσει από μια δύναμη επιστροφής, απελευθερώνει ένα μακρόβιο αεροζόλ που καταστρέφει τη στιβάδα του όζοντος.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κιότο συνεργάστηκαν με την Sumitomo Forestry Corporation για να διερευνήσουν την πιθανή χρήση του ξύλου στο σκληρό διαστημικό περιβάλλον.

Όχι μόνο οι ξύλινοι δορυφόροι θα ήταν καλύτεροι για το περιβάλλον, αλλά θα μπορούσαν επίσης να επιτρέψουν νέα, απλούστερα σχέδια εάν χρησιμοποιούνται για να φτιάξουν το εξωτερικό κέλυφος του οχήματος.

Αυτό συμβαίνει επειδή τα ηλεκτρομαγνητικά σήματα περνούν ευκολότερα μέσω του ξύλου – που σημαίνει ότι οι κεραίες μπορούν να τοποθετηθούν μέσα στο σώμα του δορυφόρου και όχι έξω από αυτό.

Η ιαπωνική ομάδα εμπειρογνωμόνων δήλωσε ότι ελπίζει να έχει τον πρώτο ξύλινο δορυφόρο έτοιμο για εκτόξευση στο διάστημα έως το 2023.

Σήμερα, οι διαστημικοί δορυφόροι είναι συνήθως κατασκευασμένοι από αλουμίνιο και τα κράματά του – το μέταλλο είναι σχετικά φθηνό εκτός από το ότι είναι ελαφρύ και ανθεκτικό.

Τα συστατικά με βάση το αλουμίνιο χαρακτηρίζονται από την ικανότητά τους να αντέχουν σε ακραίες θερμοκρασίες και βομβαρδισμούς από διαστημική ακτινοβολία.

Αφού αυτοί οι δορυφόροι φτάσουν στο τέλος της ζωής τους, αντιμετωπίζουν ένα από τα δύο πεπρωμένα.

Είτε μπορεί να παραμείνει σε τροχιά – συν χιλιάδες κομμάτια “διαστημικών σκουπιδιών” γύρω από τη Γη, και μπορεί να γίνει επικίνδυνο για δορυφόρους και άλλους πυραύλους – ή μπορεί να “βγει από την τροχιά του” στην ατμόσφαιρα της Γης για να καεί περίπου 50 μίλια πάνω.

Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η καταστροφή από την επανεισδοχή μπορεί να μην είναι τόσο ασφαλής όσο πιστεύεται προηγουμένως – το αλουμίνιο που χρησιμοποιείται σε δορυφόρους έχει βρεθεί ότι αποσυντίθεται και σχηματίζει χιλιάδες λεπτά σωματίδια “αλουμίνας” ή οξείδιο του αργιλίου.

“Ανησυχούμε πολύ για το γεγονός ότι όλοι οι δορυφόροι που εισέρχονται ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης καίγονται και δημιουργούν μικρά σωματίδια αλουμίνας”, δήλωσε ο μηχανικός και πρώην αστροναύτης Takao Doi από το Πανεπιστήμιο του Κιότο. BBC.

Ο καθηγητής Doi εξήγησε ότι αυτά τα σωματίδια “κυμαίνονται στην ανώτερη ατμόσφαιρα για πολλά χρόνια. Τελικά θα επηρεάσει το περιβάλλον της Γης”

Το Alumina αντανακλά το εισερχόμενο φως του ήλιου προς τα έξω από την ατμόσφαιρα στο διάστημα, δίνοντάς του ένα ελαφρύ αποτέλεσμα ψύξης – αλλά παρέχει επίσης μια αντιδραστική επιφάνεια που μπορεί να διαλύσει τη στιβάδα του όζοντος του πλανήτη.

Αντίθετα, η κατασκευή δομικών στοιχείων ενός δορυφόρου από ξύλο δεν θα απελευθερώσει τέτοιες επιβλαβείς για το περιβάλλον ενώσεις κατά την επιστροφή.

Η έρευνα θα ξεκινήσει με τη δοκιμή διαφορετικών τύπων ξύλων και επεξεργασιών σε σκληρά περιβάλλοντα στη Γη, για να βρει το καλύτερο μείγμα για το διάστημα.

Η Sumitomo Forestry δήλωσε ότι θα επικεντρωθεί στην ανάπτυξη υλικών ξύλου που είναι ιδιαίτερα ανθεκτικά σε έντονο ηλιακό φως και αλλαγές θερμοκρασίας.

Αξιωματούχοι περιέγραψαν αυτό το έργο στο BBC ως «μυστικό για έρευνα και ανάπτυξη».