Η ομορφιά των αγώνων NHRA είναι ότι δεν υπάρχουν ουσιαστικά περιορισμοί σχετικά με το ποιος μπορεί να συμμετάσχει, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν πρόκειται για την ηλικία. Παρά το μυστήριο γύρω από την ηλικία του, είναι αρκετά κοινό γνωστό ότι ο Chris “The Greek” Karamsens οδήγησε ένα Top Fuel Dragster στα 90 του και ο 16 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής John Force εξακολουθεί να είναι μεταξύ των διεκδικητών του πρωταθλήματος στην κατηγορία Funny Car σε ηλικία 74 ετών. .
Έπειτα, υπάρχει ο Irvin Jones, ο οποίος έγραψε πρόσφατα ιστορία όταν κέρδισε τον τίτλο Super Stock στο Gerber Collision & Glass Route 66 Nationals, που παρουσιάστηκε από την Peak Performance. Σε ηλικία 79 ετών, ο Johns έγινε ο γηραιότερος νικητής εθνικών γεγονότων NHRA, μια διάκριση που ασπάζεται με μεγάλη υπερηφάνεια.
«Λοιπόν, τουλάχιστον κατάφερα κάτι», αστειεύεται. “Σοβαρά, νιώθω ότι μπορείς να το κάνεις αυτό για όσο θέλεις. Νομίζω ότι αν τα παρατήσεις και δεν κάνεις τίποτα, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να πεθάνεις σύντομα. Διαχειρίζομαι μια εταιρεία ναυαγών στο (Λουισβίλ) [Ky.] Και εξακολουθώ να πηγαίνω στη δουλειά κάθε μέρα και σκοπεύω να δουλέψω και να αγωνίζομαι όσο μπορώ».
Ο Johns έτρεξε σε αγώνες τη δεκαετία του 1960 και έτρεξε το Indy το 1964 και το 1965. Μέχρι το 1969, εγκατέλειψε τους αγώνες για να ασχοληθεί με τη ρυμούλκηση, ενώ αργότερα απολάμβανε επιτυχία στην έλξη τρακτέρ. Μέχρι το 2003, ήταν έτοιμος να επιστρέψει στο τέταρτο του μιλίου και να φτιάξει ένα άλλο drag car. Με τη βοήθεια της συζύγου του, Τζίνα, και μερικών φίλων, κυρίως του συναδέλφου του Τοντ Φραντς και του κατασκευαστή μηχανών Τζεφ Τέιλορ, ο Τζόουνς κατάφερε να ανέβει αρκετά γρήγορα.
Πριν από τη νίκη του στην Ιουλιέτα, ο John έλαβε αρκετές κλήσεις σε εθνικές διοργανώσεις, κυρίως στο Πρωτάθλημα των ΗΠΑ του 2010 όπου έχασε μια κλειστή απόφαση στον τελικό γύρο από τον πέντε φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Jimmy DeFrank. Αντιμετωπίζοντας τις πιέσεις του μεγαλύτερου και πιο διάσημου γεγονότος των αγώνων έλξης, ο Johns τα πήγε καλά, αλλά ο DeFrank ήταν μόνο 015 δευτερόλεπτα καλύτερος για να κερδίσει.
«Είχαμε μια στενή κούρσα που απλά δεν μου άρεσε», θυμάται ο Τζόουνς. “Ο Τζέιμι είναι ένας καταπληκτικός οδηγός και είναι επίσης στενός φίλος. Μετά από αυτόν τον τελικό, με αγκάλιασε που πραγματικά δεν ήθελα.”
Ο Johns κέρδισε επίσης τέσσερις νίκες Lucas Oil Series, συμπεριλαμβανομένου του αγώνα του 2003 που διεξήχθη στο Route 66 Raceway. Υπήρχε επίσης η σεζόν του 2019 όπου ο Johns κέρδισε τον τίτλο North Central Division και τερμάτισε 8ος στην κατάταξη National Super Stock. Ωστόσο, τίποτα δεν συγκρίνεται με την αίσθηση της άρσης μιας διοργάνωσης Wally National για πρώτη φορά.
Ο Τζόουνς είπε, “Πρώτα, η γυναίκα μου βρήκε ένα τετράφυλλο τριφύλλι που το βάλαμε στο αυτοκίνητο για καλή τύχη. Και μετά, πριν καν ξεκινήσω το αυτοκίνητο, ήξερα ότι σε άλλο ένα λεπτό περίπου, επρόκειτο να κερδίσω ή να χάσω Ή θα ήμουν πολύ χαρούμενος ή πραγματικά απογοητευμένος.» Έφυγα και είδα το κόκκινο φως στον Μπραντ [Zaskowski’s] πλευρά δέντρου. Τι πλημμύρα συναισθημάτων. Σκέφτηκα μέσα μου, “Θεέ μου. Μόλις κέρδισα. Νομίζω ότι το επανέλαβα σε όλη τη διαδρομή. Παραλίγο να ξεχάσω να σταματήσω πριν από την παγίδα της άμμου.”
Με τη νίκη, ο Johns εντάχθηκε σε μια διακεκριμένη ομάδα οδηγών που έχουν κερδίσει εθνικές διοργανώσεις στα 70 τους, συμπεριλαμβανομένων των Marlin Snyder, Chuck Gallagher Sr. και Marlin Snyder. και ο Mike Saye και ο Ken Bowers, ο οποίος ήταν ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ σε ηλικία 77 ετών όταν κέρδισε τον τίτλο Super Gas στους New England Nationals του 2018 στο Epping.
Ενώ είναι χαρούμενος που είναι ο νέος ηγέτης στον σύλλογο όταν πρόκειται για τους παλαιότερους νικητές της Εθνικής διοργάνωσης, ο Τζονς αποδίδει μεγάλο μέρος της επιτυχίας του στη σύζυγό του, Τζίνα.
«Με κρατάει σταθερό, αλλά φροντίζει επίσης τον καιρό, τα ελαστικά και τη συνδεσιμότητα», λέει. «Είναι μια μεγάλη ομαδική προσπάθεια».
Ο Gary, ο Todd Frantz και ο Jim Metcalf μεταφέρουν επίσης το μερίδιό τους από το φορτίο για να διατηρήσουν την ομάδα των τριών αυτοκινήτων. Όσο για τον Jones, δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τους αγώνες σύντομα.
“Πηγαίνω στο Norwalk αυτό το Σαββατοκύριακο για έναν αγώνα Division 3. Ο Jones είπε. “Η μόνη φορά που νιώθω σαν να είμαι 79 είναι όταν κοιτάζομαι στον καθρέφτη, οπότε βγάλαμε όλους τους καθρέφτες από το σπίτι. Είναι ένα αστείο, αλλά είναι αυτό που λέω πάντα για να νιώθω νέος και με κίνητρο».