Πριν από δύο εβδομάδες, την περασμένη Δευτέρα, κρυβόμουν έξω στο Exley για μια συνεδρία μελέτης αργά το βράδυ με δύο πράγματα στο μυαλό μου. Το ένα ήταν τα διαβάσματα για μένα για ένα μάθημα ελληνικής ιστορίας και το άλλο ήταν ο αγώνας ποδοσφαίρου φαντασίας μου. Έχασα κάθε ελπίδα νίκης στο τελευταίο, έπεσα κατά 30 πόντους και άφησα μόνο έναν παίκτη στο οπλοστάσιό μου. Θα έπρεπε να ξέρουν καλύτερα. Ο μόνος παίκτης που έμεινε ήταν ο Derek Henry, ο σούπερ σταρ δρομέας των Tennessee Titans, ο οποίος έτρεξε για 143 γιάρδες και τρία touchdown εκείνο το βράδυ. Επιπλέον, πέτυχε το κατόρθωμα ενάντια στους Buffalo Bills, οι οποίοι την προηγούμενη εβδομάδα είχαν αποδείξει ότι ήταν η καλύτερη ομάδα στο NFL αφού εκδικήθηκαν την ήττα στο πρωτάθλημα AFC από τους Kansas City Chiefs. Χάρη στις προσπάθειες του Henry, το Tennessee State κατέληξε να κερδίζει με διαφορά τριών πόντων. Κάνοντας ένα διάλειμμα από ένα απόσπασμα από την Ιστορία του Ηροδότου, είδα ότι είχα κερδίσει μια πεντάδα.
c/o Andy Lyons/Getty Images
Πριν επιστρέψω στον κοιτώνα μου, διάβασα ένα tweet που εξέφραζε την αίσθηση ότι κάποιος μπορούσε να κοιμηθεί καλά το βράδυ με τον Derek Henry στην ομάδα φαντασίας τους. Συμφώνησα τότε, αλλά τώρα μπορεί να κάνω μια επένδυση στο NyQuil σύντομα. Την περασμένη Κυριακή κατά τη νίκη με 34-31 στην παράταση επί των Indianapolis Colts, ο Henry υπέστη κάταγμα στο πόδι, ένας τραυματισμός που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για να επουλωθεί. Τουλάχιστον θα μείνει εκτός για έξι με δέκα εβδομάδες και η σεζόν του μάλλον θα έχει τελειώσει. Επιτρέψτε μου να επισημάνω ότι η μεγαλύτερη απώλεια εδώ δεν είναι για την ομάδα ποδοσφαίρου φαντασίας μου, αλλά για τον ίδιο τον Ντέρεκ Χένρι, τους Τιτάνες του Τενεσί και το ποδόσφαιρο συνολικά. Στην πραγματικότητα, θα ήταν υπερβολή να χαρακτηρίσω την απώλειά μου ως απώλεια. Τούτου λεχθέντος, εγώ (και αναμφίβολα κάθε άλλος φανταστικός ιδιοκτήτης που είχε τον Ντέρεκ Χένρι στη βασική του ομάδα) δεν μπορώ παρά να θρηνήσω για αυτήν την αντιστροφή της τύχης.
Για να δώσουμε κάποιο πλαίσιο, δεν υπάρχει τίποτα πιο πολύτιμο για μια ομάδα ποδοσφαίρου φαντασίας από μια ελίτ που στέκεται πίσω. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ελίτ τρέξιμο μπακ τείνουν να κερδίσουν πολλούς πόντους και είναι πολύ δύσκολο να πάρουν πίσω τους δρομείς. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία είναι συνήθως τα πρώτα που μπαίνουν σε σχέδια φαντασίας. Συνήθως ακολουθούνται ευρέως από ελίτ αποδέκτες, οι οποίοι τείνουν να είναι κάπως χαμηλότεροι ως προς την εγγραφή και κάπως υψηλότεροι στη διαθεσιμότητα. Οι μέσοι τείνουν να μένουν πίσω. Παρόλο που, όπως και οι επίλεκτοι δρομείς, συγκεντρώνουν αξιόπιστα μεγάλα σύνολα πόντων, υπάρχουν πολλοί από αυτούς για τρέξιμο.
Ωστόσο, η εμφάνιση των ελίτ διαγωνιζομένων είναι τόσο άστατη όσο και πολύτιμη. Κανένας άλλος ιστότοπος ικανοτήτων δεν εκθέτει τους παίκτες σε τόση φθορά και τα franchise του NFL δυστυχώς τείνουν να τρέχουν με αστέρια στη γη. Σκεφτείτε τον Todd Gurley, το πρώην πρόσωπο των Los Angeles Rams, ο οποίος ήταν ο MVP στο πρώτο του πρωτάθλημα φαντασίας το 2017. Εκείνη τη χρονιά, ήταν ο MVP του NFL και το 2018 οι Rams του έδωσαν τετραετή επέκταση συμβολαίου αξίας 57,5 εκατομμυρίων δολαρίων σε εγγυήσεις 45 εκατομμυρίων δολαρίων, Κάτι που το έκανε το μεγαλύτερο εισόδημα στην ιστορία του NFL. Δύο χρόνια αργότερα, απολύθηκε από το συμβόλαιό του λόγω σοβαρής πτώσης στην απόδοση λόγω κακού γονάτου.
Ένα άλλο προφανές παράδειγμα είναι αυτό του Christian McCaffrey των Carolina Panthers, ο οποίος πέρυσι πήρε τον τίτλο τρεξίματος με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία του NFL από τους Dallas Cowboys Ezequiel Elliott. Ο οποίος το πήρε ο ίδιος από τον Gurley το 2019. Αυτή η δεκαετία είχε προηγηθεί η εντυπωσιακή του σεζόν 1.000-1.000 γιάρδων (1.000 αυλή και 1.000 γιάρδα) και διήρκεσε τα τρία πρώτα χρόνια της καριέρας του. χωρίς να χάσει ούτε ένα παιχνίδι. Την περασμένη σεζόν, την πρώτη μετά το ρεκόρ του συμβολαίου, έχασε 13 αγώνες με διάστρεμμα στον αστράγαλο και τραυματισμό στον ώμο, και αυτή τη σεζόν είναι εκτός από την τρίτη εβδομάδα μετά τον τραυματισμό του μηριαίου μηριαίου. Να σημειωθεί ότι ο McCaffrey, μαζί με τον Derek Henry, ήταν ένας από τους δύο υψηλότερους προοπτικούς στο φετινό draft fantasy football.
Ο θεός του ποδοσφαίρου -και πραγματικός και φανταστικός- είναι ξεκάθαρα ένας ζηλιάρης θεός. Όπως οι κοσμικές δυνάμεις για τις οποίες διάβασα στην αφήγηση του Ηροδότου για την τάξη μου, το σύμπαν δεν επιτρέπει στους ποδοσφαιριστές φαντασίας που τρέχουν προς τα πίσω να αναπτυχθούν εκθετικά, χτυπώντας τους στις πρώτες θέσεις. Εκτίθεται επίσης η απίστευτη τυχαιότητα του ποδοσφαίρου, ένα άθλημα που μερικές φορές φαίνεται τόσο απροσδόκητο όσο ο καιρός στη Νέα Αγγλία. Ας ελπίσουμε ότι ο Derek Henry μπορεί να επιβιώσει από μια μοίρα που περιβάλλεται από τραυματισμό, και ίσως θα επιστρέψει αργότερα αυτή τη σεζόν και θα επιστρέψει στο να σκοράρει τρεις πόντους ανά παιχνίδι. Εν τω μεταξύ, καλύτερα να ελέγξω τι υπάρχει στις εξαιρέσεις.
Μπορείτε να επικοινωνήσετε με τον Noah Coyle στη διεύθυνση ncoyle@wesleyan.edu.