Οι επιστήμονες παρακολούθησαν ένα είδος ζώου να εξελίσσεται ακριβώς μπροστά τους σε ένα αξιοσημείωτο πείραμα 30 ετών.
Μυρτιά (Littorina saxatilis) Είναι ένα μικρό είδος θαλάσσιου σαλιγκαριού που συνηθίζεται σε παραλίες γύρω από τον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό. Αυτό περιλαμβάνει τα νησιά Κόστερ της Σουηδίας και τις βραχονησίδες τους, που ονομάζονται skerries, όπου μια τοξική άνθιση φυκιών το 1988 εξαφάνισε μεγάλα τμήματα πληθυσμών σαλιγκαριών.
Αυτό το μοιραίο γεγονός έχει στήσει τη σκηνή εδώ και πολύ καιρό Εξελικτικό πείραμα. Το 1992, η Kerstin Johansson, θαλάσσια οικολόγος από το Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ, επανέφερε 700 σαλιγκάρια σε μια τσουλήθρα όπου ο πληθυσμός των σαλιγκαριών είχε αποδεκατιστεί.
Αλλά ο Johansson δεν αντικατέστησε απλώς τον αριθμό που έλειπε με τα ίδια σαλιγκάρια. Αντίθετα, φύτεψε σαλιγκάρια με έναν διαφορετικό «οικότυπο», που διαμορφώθηκε από διαφορετικό βιότοπο, για να δει αν θα αναπτύξουν τα χαρακτηριστικά των αρχικών κατοίκων του σκαριού με την πάροδο του χρόνου.
Είναι βέβαιο ότι σε δεκάδες γενιές, οι νέοι άποικοι εξελίχθηκαν σε ένα μονοπάτι εντυπωσιακά παρόμοιο με τους προγόνους τους, οι οποίοι αποτελούσαν τον ίδιο βιότοπο. Ερευνητές προέβλεψα με ακρίβεια Αλλαγές στην εμφάνιση και τη γενετική του σαλιγκαριού, που αποτελούν ένα συναρπαστικό παράδειγμα εξέλιξης στη δράση.
Στην περιοχή των Νήσων Κόστερ Λ. σαξατέλης Παίρνει τη μορφή μερικών διαφορετικών οικοτύπων, ανάλογα με τις περιβαλλοντικές πιέσεις που αντιμετωπίζει κάθε κοινότητα. Ο λεγόμενος οικότυπος καβουριών ζει σε περιοχές όπου τα καβούρια θηράματα, έτσι τείνουν να είναι πιο προσεκτικά και έχουν αναπτύξει μεγαλύτερα, παχύτερα κελύφη χωρίς σχέδια και σχετικά μικρότερη είσοδο.
Μια άλλη ομάδα είναι γνωστή ως οικοτύπος κυμάτων, που ζει σε βράχους μακριά από τα καβούρια, αλλά αντίθετα εκτίθεται στα κύματα. Αυτά τα σαλιγκάρια είναι πιο τολμηρά και μικρότερα, έχουν πιο λεπτά κοχύλια με σχέδια και έχουν αναλογικά μεγαλύτερα ανοίγματα.
Πριν από το 1988, ο οικότυπος κύματος ήταν αυτός που ζούσε στον πάγο που χρησιμοποιήθηκε στο παρόν πείραμα – Ένα βραχονησάκι μήκους μόλις τριών μέτρων (9,8 πόδια). Αλλά αφού τα φύκια τα σκότωσαν, η Johansson και η ομάδα της τα αντικατέστησαν με σαλιγκάρια οικότυπου καβουριού, για να δουν αν θα εξελίχθηκαν ώστε να μοιάζουν με σαλιγκάρια κυμάτων.
Η ομάδα παρακολούθησε τα σαλιγκάρια για τρεις διαφορετικούς τύπους αλλαγών. Το πρώτο ήταν η εμφάνιση: το μέσο μήκος, το πάχος, το χρώμα, το σχέδιο και οι άκρες των κελυφών σαλιγκαριού αναμενόταν να μετακινηθούν από εκείνα των οικοτύπων των καβουριών σε εκείνα των οικοτύπων κυμάτων.
Αυτές οι εξωτερικές αλλαγές, ή ΦαινότυποιΈγινε σαφές πολύ γρήγορα, αφού τα σαλιγκάρια αναπαράγονται με ρυθμό μίας ή δύο γενεών το χρόνο. Τα κοχύλια τους άλλαξαν από εντελώς μπεζ σε μια ευρύτερη γκάμα χρωμάτων, έγιναν πιο λεπτά και λεία και είχαν ευρύτερα ανοίγματα και άκρες που δεν ήταν τόσο μυτερές.
Άλλοι τύποι αλλαγών που παρατηρήθηκαν ήταν η γονιδιακή μεταβλητότητα (η πιθανότητα να υπάρχουν ορισμένες παραλλαγές σε συγκεκριμένες τοποθεσίες στο γονιδίωμα) και οι μεγαλύτερες γενετικές αλλαγές που ονομάζονται χρωμοσωμικές αναστροφές. Όπως ήταν αναμενόμενο, και οι δύο απομακρύνθηκαν από τον αρχικό οικοτύπο του Καρκίνου και άρχισαν να μοιάζουν με τη γειτονική ομάδα Wave.
Η ομάδα λέει ότι η αναμενόμενη εξέλιξη οφειλόταν σε διάφορους παράγοντες. Πρώτον, τα επιθυμητά χαρακτηριστικά υπήρχαν ήδη στα γονιδιώματα του οικότυπου καρκίνου, αν και σε χαμηλές συγκεντρώσεις. Δεύτερον, σαλιγκάρια κυμάτων από μια ομάδα μόλις 160 μέτρων (525 πόδια) μακριά θα μπορούσαν να έχουν παρασυρθεί και να συνεισφέρουν τα γονίδιά τους στο μείγμα.
Αυτά τα σαλιγκάρια ήταν καλά τοποθετημένα για να προσαρμόζονται σε μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα, αλλά άλλα ζώα μπορεί να μην είναι τόσο τυχερά.
«Δεν έχουν όλα τα είδη πρόσβαση σε μεγάλες δεξαμενές γονιδίων και η ανάπτυξη νέων χαρακτηριστικών από την αρχή είναι πολύ αργή». λέει η Anya Wistramσυν-συγγραφέας της μελέτης.
“Η προσαρμογή είναι πολύ περίπλοκη και ο πλανήτης μας αντιμετωπίζει επίσης περίπλοκες αλλαγές με περιόδους ακραίων καιρικών φαινομένων, ραγδαίων κλιματικών αλλαγών, ρύπανσης και νέων παρασίτων. Ίσως αυτή η έρευνα θα βοηθήσει να πειστούν οι άνθρωποι να προστατεύσουν μια σειρά φυσικών ενδιαιτημάτων ώστε τα είδη να μην χάνουν το καταφύγιό τους.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Η πρόοδος της επιστήμης.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”