Ένας καταδικασμένος ουράνιος επισκέπτης μπορεί να είναι ένα κομμάτι ενός προϊστορικού κομήτη

Ο κομήτης Άτλας μπορεί να είναι μια έκρηξη από το παρελθόν

Όταν οι πρώτοι πρόγονοί μας αποίκισαν την κοιλάδα του ποταμού Νείλου, πριν από 5.000 χρόνια στην αυγή του πολιτισμού, ένας φωτεινός κομήτης πιθανότατα εμφανίστηκε στον ουρανό πριν ξημερώσει. Δεν υπάρχουν άμεσα στοιχεία για αυτόν τον επισκέπτη επειδή η αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας ήταν ακόμα αρκετούς αιώνες μακριά.

Η πεποίθηση είναι ότι ο κομήτης έχει χωριστεί τουλάχιστον στα δύο και δεν θα επιστρέψει στον Sunλιο κατά την ίδια τροχιακή διαδρομή μέχρι μετά από 5.000 χρόνια. Αυτά τα ιατροδικαστικά στοιχεία μπορούν να συνδεθούν με τον Μεγάλο Κομήτη του 1844 που ήταν περίπου το ίδιο με το λαμπρότερο αστέρι με γυμνό μάτι, τον Σείριο. Το δεύτερο τμήμα, που ονομάζεται Comet Atlas, εμφανίστηκε κοντά στις αρχές του 2020.

Σε αντίθεση με τον αδελφό του που επέζησε από μια περιήγηση στον ήλιο το 1844, ο Άτλας αντιμετώπισε ξαφνικό θάνατο ενώ ήταν ακόμα 100 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο. Κατέρρευσε όπως απεικονίστηκε πριν Διαστημικό τηλεσκόπιο HubbleΕ

Αυτό το ζεύγος (βλέπε παραπάνω για την άλλη εικόνα) των εικόνων του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του κομήτη C/2019 Y4 (ATLAS), που ελήφθη στις 20 Απριλίου και 23 Απριλίου 2020, αποκαλύπτει τη διάσπαση του συμπαγούς πυρήνα του κομήτη. Πίστωση: Επιστήμη: NASA, ESA, Quanzhi Ye (UMD) Επεξεργασία εικόνας: Alyssa Pagan (STScI)

Υπάρχει υποψία ότι πριν από περίπου 5.000 χρόνια ένας κομήτης σάρωσε 23 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, πιο κοντά από τον πλανήτη Ερμή. Ο κομήτης ήταν πιθανώς ένα συναρπαστικό θέαμα για τους πολιτισμούς σε όλη την Ευρασία και τη Βόρεια Αφρική στο τέλος της πέτρινης εποχής.

Ωστόσο, αυτός ο ανώνυμος επισκέπτης του διαστήματος δεν καταγράφεται σε καμία γνωστή ιστορική αναφορά. Πώς γνωρίζουν λοιπόν οι αστρονόμοι την ύπαρξη ενός τέτοιου διαπλανητικού εισβολέα;

Εισάγετε τον κομήτη ATLAS (C/2019 Y4), ο οποίος εμφανίστηκε για πρώτη φορά κοντά στις αρχές του 2020.

Ο κομήτης Άτλας, ο οποίος εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το Earth-Shocking Last Warning System (ATLAS), που λειτουργούσε από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, γρήγορα συνάντησε έναν αιφνίδιο θάνατο στα μέσα της δεκαετίας του 2020, όταν διασπάστηκε σε μια σειρά μικρών θραυσμάτων πάγου.

Σε μια νέα μελέτη που χρησιμοποιεί παρατηρήσεις από NASAΤο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, αστρονόμος Quanzhi Ye του Πανεπιστημίου του Maryland στο College Park, αναφέρει ότι ο άτλαντας είναι ένα κομμένο κομμάτι εκείνου του αρχαίου επισκέπτη πριν από 5.000 χρόνια. Γιατί? Επειδή ο Άτλας ακολουθεί την ίδια τροχιακή «σιδηροδρομική διαδρομή» με έναν κομήτη που παρατηρήθηκε το 1844. Αυτό σημαίνει ότι οι δύο κομήτες μπορεί να είναι αδέλφια ενός μεγάλου κομήτη που χώρισε πριν από πολλούς αιώνες. Ο ερασιτέχνης αστρονόμος Mike Meyer παρατήρησε τη σχέση μεταξύ των δύο κομητών για πρώτη φορά.

Αυτές οι ένοχες οικογένειες είναι κοινές. Το πιο δραματικό ορατό παράδειγμα ήταν το 1994 όταν ο καταδικασμένος κομήτης Shoemaker-Levy 9 (SL9) τραβήχτηκε σε μια σειρά κομματιών από τον ΖεύςΈλξη βαρύτητας. Αυτό το «τρένο κομήτη» δεν κράτησε πολύ. Έπεσε κομμάτι -κομμάτι στον Δία τον Ιούλιο του 1994.

Αλλά ο κομήτης Άτλας είναι απλά “περίεργος”, λέει ο Ye, ο οποίος το σημείωσε με το Hubble για την εποχή της κατάρρευσης. Σε αντίθεση με τον υποτιθέμενο αρχικό κομήτη, ο Άτλας διαλύθηκε ενώ ήταν μακρύτερα από τον Sunλιο από τη Γη, σε απόσταση άνω των 100 εκατομμυρίων μιλίων. Αυτό ήταν πολύ πέρα ​​από την απόσταση που ο πατέρας της είχε διασχίσει τον ήλιο. «Αυτό επιβεβαιώνει την παραξενιά του», είπε ο Ye.

“Εάν αυτό χωρίστηκε τόσο μακριά από τον ήλιο, πώς επέζησε από το τελευταίο πέρασμα γύρω από τον ήλιο πριν από 5.000 χρόνια; Αυτό είναι το μεγάλο ερώτημα”, είπε ο Ye. “Είναι πολύ ασυνήθιστο επειδή δεν το περιμένουμε. Είναι η πρώτη φορά που ένα μέλος της οικογένειας ενός κομήτη εδώ και πολύ καιρό έχει δει να εκρήγνυται πριν περάσει κοντά στον ήλιο ».

Παρατηρώντας τη διάσπαση των θραυσμάτων παρέχει ενδείξεις για το πώς συνδυάστηκε ο αρχικός κομήτης. Η συμβατική σοφία είναι ότι οι κομήτες είναι εύθραυστες συστάδες σκόνης και πάγου. Μπορεί να είναι σβώλος, σαν πουτίγκα σταφίδας.

Σε νέο χαρτί στο Astronomical JournalΜετά από ένα έτος ανάλυσης, ο Yi και οι συν-ερευνητές ανέφεραν ότι ένα τμήμα του ATLAS διαλύθηκε μέσα σε ημέρες, ενώ ένα άλλο τμήμα παρέμεινε για εβδομάδες. “Αυτό μας λέει ότι το ένα μέρος του πυρήνα ήταν ισχυρότερο από το άλλο”, είπε.

Μια πιθανότητα είναι ότι τα άκρα της εκτόξευσης μπορεί να περιστρέφουν τον κομήτη τόσο γρήγορα ώστε οι φυγόκεντρες δυνάμεις να τον σχίζουν. Μια εναλλακτική εξήγηση είναι ότι περιείχε το λεγόμενο σούπερ χιόνι που φύσηξε από το κομμάτι σαν μια έκρηξη ατμοσφαιρικών πυροτεχνημάτων. “Είναι περίπλοκο γιατί αρχίζουμε να βλέπουμε αυτές τις ιεραρχίες και την εξέλιξη του κατακερματισμού των κομητών. Η συμπεριφορά του κομήτη Άτλαντα είναι ενδιαφέρουσα αλλά δύσκολο να εξηγηθεί”.

Ο επιζών αδελφός του κομήτη Άτλαντα δεν θα επέστρεφε μέχρι τον πεντηκοστό αιώνα.

Παραπομπή: «Διαστροφή του Μακράς Εμβέλειας Κομήτη C/2019 Y4 (ATLAS). 1. Παρατηρήσεις του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble» των Quanzhi Ye, David Jewett, Man Tu Hui, Qisheng Zhang, Jessica Agarwal, Michael SB Kelly, Yun Young Kim, Jing Li, Tim Lister, Max Machler και Harold A. Weaver, 21 Ιουλίου 2021 και Astronomical JournalΕ
DOI: 10.3847 / 1538-3881 / abfec3