Περίπου την πρώτη πτήση μας, μιλήσαμε πολύ για την «στιγμή του Ράιτ» στον Άρη. Και είναι απολύτως λογικό, καθώς αυτοί οι δύο μηχανικοί κατασκευαστές πραγματοποίησαν την πρώτη τους πτητική και ελεγχόμενη πτήση στη Γη, και ήταν αρκετά τυχεροί που έκαναν το ίδιο πράγμα 117 χρόνια αργότερα – σε έναν άλλο πλανήτη.
Αλλά οι συγκρίσεις δεν χρειάζεται να σταματήσουν στην πρώτη πτήση. Η πέμπτη πτήση της Ingenuity έχει προγραμματιστεί για την Παρασκευή 7 Μαΐου. Και όπως πάντα (τουλάχιστον για τώρα), ο στόχος απογείωσης είναι 12:33 μ.μ. τοπική ώρα (3:26 μ.μ. EST ή 12:26 μ.μ. PDT), με τα δεδομένα να φτάνουν κάτω από τις 7: 31 μ.μ. EST (4: 31 μ.μ. PDT). Η επιδεξιότητα θα απογειωθεί στο Wright Brothers Field – στο ίδιο σημείο όπου το ελικόπτερο απογειώθηκε και προσγειώθηκε ξανά σε όλες τις άλλες πτήσεις – αλλά θα προσγειωθεί αλλού, άλλο προηγούμενο για το περιστροφικό μας αεροπλάνο. Η δημιουργικότητα θα ανέλθει στα 16 πόδια (5 μέτρα), και στη συνέχεια θα ανακτήσει την πορεία από την τέταρτη πτήση, με κατεύθυνση νότια 423 πόδια (129 μέτρα).
Αλλά αντί να γυρίσουμε πίσω, στην πραγματικότητα πρόκειται να ανεβούμε σε ένα νέο ρεκόρ 33 ποδιών (10 μέτρα) όπου μπορούμε να τραβήξουμε μερικές έγχρωμες (και επίσης ασπρόμαυρες) φωτογραφίες της περιοχής. Μετά από συνολικό χρόνο πτήσης περίπου 110 δευτερόλεπτα, η Ingenuity θα προσγειωθεί, ολοκληρώνοντας την πρώτη πτήση απλής μετάβασης. Όταν προσγειωθεί στη νέα του θέση, θα ξεκινήσουμε μια νέα δοκιμαστική φάση – όπου θα δείξουμε τι μπορεί να κάνει αυτή η νέα τεχνολογία για να βοηθήσει άλλες αποστολές στο μέλλον.
Ο Wrights το έκανε επίσης. Δεν εγκατέλειψαν μετά από μια επιτυχημένη πτήση με το Flyer 1, ή ακόμα και τις άλλες τρεις που έκαναν εκείνη την ιστορική ημέρα τον Δεκέμβριο του 1903. Πέταξαν ψηλότερα και πιο μακριά στο Flyer 2 το 1904, και ακόμη υψηλότερα και πιο μακριά με το Flyer III του 1905 . Μέχρι το 1908, οι αδελφοί Ράιτ ένιωθαν ότι είχαν κατακτήσει τον αέρα (τουλάχιστον αρκετά) για να αρχίσουν να εξετάζουν τι είδους πρακτικές εφαρμογές θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ένα αεροσκάφος. Εκείνη τη χρονιά, πέταξαν τους πρώτους αεροπορικούς επιβάτες (Charles Furnas, τους μηχανικούς τους) και άρχισαν να δείχνουν πώς η αναγνώριση από την εναέρια προοπτική θα μπορούσε να γίνει πράγματι.
Κατά μία έννοια, κατά τη διάρκεια τριών εβδομάδων και τεσσάρων ταξιδιών, η δημιουργική ομάδα πήγε από τους Wright Brothers το 1903 στους Wright Brothers το 1908, αλλά σε εβδομάδες και όχι χρόνια. Το καταφέραμε γιατί το rover, το οποίο μεταφέρει τον σταθμό βάσης επικοινωνιών με ελικόπτερο, θα παραμείνει στη γενική γειτνίαση για αρκετές ημέρες του Άρη (ημέρες Άρη) και επειδή στην τέταρτη πτήση, έχουμε ήδη εντοπίσει μια περιοχή προσγείωσης περισσότερων από 100 μέτρα (328 πόδια). Ψηφιακοί χάρτες ανύψωσης που δημιουργήθηκαν από την ομάδα Ingenuity μας έδωσαν εμπιστοσύνη ότι το νέο μας αεροδρόμιο είναι τόσο επίπεδο όσο μια πίτα – κάτι που είναι καλό όταν πρέπει να προσγειωθείτε σε αυτό.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στις τρέχουσες επιχειρήσεις της Ingenuity: Το ελικόπτερο μας είναι πιο ισχυρό από ό, τι ελπίζαμε. Το σύστημα ισχύος για το οποίο ανησυχούμε εδώ και χρόνια παρέχει περισσότερο από αρκετή ενέργεια για να κρατήσει τους θερμαντήρες μας να λειτουργούν τη νύχτα και να πετούν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Και τα εξαρτήματα εκτός λειτουργίας του συστήματος διεύθυνσης και πλοήγησης λειτουργούν εξαιρετικά, όπως και το σύστημα ρότορα. Το ονομάζετε και λειτουργεί επίσης ή καλύτερα.
Αυτό με φέρνει στο πέμπτο ταξίδι μας. Ταξιδεύουμε σε μια νέα βάση γιατί εκεί πηγαίνει η επιμονή και αν θέλουμε να συνεχίσουμε να δείχουμε τι μπορούμε να κάνουμε από εναέρια άποψη, πρέπει να πάμε εκεί που πηγαίνει το rover. Έκαναν το ίδιο το 1908 – ταξίδεψαν ακόμη και μέχρι το LeMans της Γαλλίας, για να δείξουν τις δυνατότητες των αεροσκαφών τους.
Σκέφτομαι πολλά για τους Wrights κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μας. Είμαι βέβαιος ότι μέρος του λόγου είναι ότι εγώ (μαζί με τον συνάδελφό μου Chris Leffler) είχα την τιμή να επισυνάψω Μικρή θήκη του υλικού Από την κάτω αριστερή πτέρυγα του Flyer I στο Ingenuity. Αλλά είναι κάτι παραπάνω από αυτό. Ο Wrights έδειξε τι θα μπορούσε να επιτευχθεί με ένα συνδυασμό ομαδικής εργασίας, δημιουργικότητας και επιμονής – και λίγη επιδεξιότητα και επιμονή.
Την ημέρα της πτήσης, όταν κοιτάζω γύρω από το δωμάτιο και online στην ομάδα μας, βλέπω πολλά ίδια όραμα και επιμονή / πνεύμα που έκαναν τους αδελφούς Wright να είναι αυτοί. Μαζί, συνεχίζουμε τις στιγμές των αδερφών μας Ράιτ στον Άρη.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”