Οι γιατροί έχουν ζητήσει την απαγόρευση ενός υλικού που χρησιμοποιείται συνήθως για την κατασκευή πάγκων κουζίνας.
Αυτό έρχεται μετά την αύξηση των κρουσμάτων της ανίατης ασθένειας που συνδέεται με τη μεταποίηση, με έναν ανώτερο γιατρό να ζητά «επείγουσα δράση» για την προστασία των εργαζομένων που κόβουν τεχνητή πέτρα.
Οι πάγκοι κουζίνας από ψεύτικη πέτρα είναι φθηνότεροι από τη φυσική πέτρα – όπως ο γρανίτης ή το μάρμαρο – αλλά περιέχουν πολύ μεγαλύτερη ποσότητα πυριτίου.
Οι εργάτες οικοδομών που κόβουν αυτό το υλικό μπορούν να αναπνεύσουν υψηλές συγκεντρώσεις σκόνης πυριτίου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μια θανατηφόρα πάθηση των πνευμόνων που ονομάζεται πυριτίαση.
Το πρώτο κρούσμα πυριτίωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο που συνδέεται με κομμάτια τεχνητής πέτρας – κατασκευασμένο από θρυμματισμένο βράχο συνδεδεμένο μεταξύ τους χρησιμοποιώντας ρητίνες και χρωστικές ουσίες – εντοπίστηκε πέρυσι και οι γιατροί έχουν παρατηρήσει αύξηση των κρουσμάτων από τότε.
Οι ειδικοί έχουν τεκμηριώσει τις πρώτες οκτώ περιπτώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο σε μια νέα ερευνητική εργασία.
«Πιστεύω ότι πρέπει να δοθεί επείγουσα εστίαση σε αυτή την ασθένεια», δήλωσε στο Βρετανικό Πρακτορείο Ειδήσεων (PA) ο δρ Τζο Φέρι, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Ένας σύμβουλος επαγγελματικός πνευμονολόγος στο Royal Brompton Hospital, πρόσθεσε: «Αυτό που είναι πραγματικά εκπληκτικό είναι ότι αυτή η ασθένεια επηρεάζει νέους ηλικίας 20 και 30 ετών και δεν υπάρχει θεραπεία για αυτήν.
“Αν δεν κάνουν τη δουλειά τους, δεν θα νοσήσουν από την ασθένεια και θα πρέπει να προληφθεί. Επομένως, πρέπει να λάβουμε επείγουσα δράση”.
Ο Δρ Ferry, ο οποίος είναι επίσης ανώτερος συνεργάτης κλινικής έρευνας στο Imperial College του Λονδίνου, είπε στο BBC: «Έχουμε μάθει για τα προβλήματα που σχετίζονται με την πυριτίαση που προκαλείται από τεχνητές πέτρες από συναδέλφους από όλο τον κόσμο τα τελευταία χρόνια, αλλά δεν το μάθαμε. είδα τυχόν επιβεβαιωμένα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τα μέσα του περασμένου έτους, όταν αυτά τα κρούσματα άρχισαν να φτάνουν στην κλινική μου.
Αναμένει να εμφανιστούν «πολλά περισσότερα κρούσματα» στο μέλλον, αλλά πρόσθεσε: «Δεν ξέρω πόσοι άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο εργάζονται με βιομηχανοποιημένη πέτρα, επομένως δεν ξέρω πόσοι άνθρωποι κινδυνεύουν να εισπνεύσουν τη σκόνη και αρρωσταίνω.
«Η ψεύτικη πέτρα ή η κατασκευασμένη πέτρα υπάρχει εδώ και μερικές δεκαετίες, αλλά νομίζω ότι κυριαρχεί όλο και περισσότερο στην αγορά των πάγκων κουζίνας.
«Ένα πράγμα σχετικά με την τεχνητή πέτρα είναι ότι είναι εύκολο να δουλέψετε μαζί της, που σημαίνει ότι είναι πιο εύκολο να κόψετε, να διαμορφώσετε και να γυαλίσετε τη φυσική πέτρα.
«Έτσι, η υποψία μου είναι ότι αυτό γίνεται με λιγότερο έλεγχο της έκθεσης στη σκόνη από ό,τι αν χρησιμοποιούσατε φυσικές πέτρες – και επομένως ενδεχομένως, με λιγότερη εκπαίδευση και λιγότερο εξελιγμένο εξοπλισμό».
Και πρόσθεσε: «Πρέπει να επενδύσουμε χρόνο για να κατανοήσουμε πόσοι άνθρωποι κινδυνεύουν, αν μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια και να λάβουμε αποφάσεις για το πώς να το αντιμετωπίσουμε στο Ηνωμένο Βασίλειο – μπορεί να υπάρχουν διαφορετικοί τρόποι να το κάνουμε και η απαγόρευση είναι ένας επιλογή, αλλά υπάρχουν και άλλες επιλογές.»
Η χρήση βιομηχανοποιημένων λίθων έχει απαγορευτεί στην Αυστραλία μετά την αύξηση των κρουσμάτων πυριτίωσης.
Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται όταν εισπνέεται σκόνη πυριτίου, προκαλώντας φλεγμονή στους πνεύμονες.
Αυτό προκαλεί σταδιακά τη σκλήρυνση του πνευμονικού ιστού και την ουλή, που σημαίνει ότι ο πνεύμονας δεν μπορεί να λειτουργήσει σωστά.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επίμονη δύσπνοια, αδυναμία, κόπωση και επίμονο βήχα.
Τα άτομα με αυτήν την πάθηση μπορεί τελικά να δυσκολεύονται εξαιρετικά να κάνουν απλές δραστηριότητες – όπως το περπάτημα ή το ανέβασμα σκαλοπατιών – και μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό περιορισμένοι στο κρεβάτι τους ή μπορεί να παραμείνουν στο σπίτι.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη νόσο – αν και ορισμένοι με την πάθηση έχουν λάβει μεταμοσχεύσεις πνεύμονα – που οδηγεί τους ερευνητές να λένε ότι η πρόληψη της νόσου είναι «κρίσιμης σημασίας».
Σε ένα άρθρο που γράφτηκε στο περιοδικό Thorax, ο Δρ Ferry και οι συνεργάτες του κατέγραψαν τα πρώτα κρούσματα της νόσου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ήταν όλοι άνδρες με μέσο όρο ηλικίας τα 34 έτη.
Μερικοί από αυτούς είχαν εργαστεί στην κοπή τεχνητής πέτρας μόνο για τέσσερα χρόνια πριν διαγνωστούν με πυριτίαση.
«Όλες οι περιπτώσεις αφορούσαν ξηρή κοπή και γυάλισμα πάγκων από τεχνητή πέτρα με ανεπαρκή μέτρα ασφαλείας», έγραψαν.
«Οι υποθέσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να αυξηθούν, απαιτώντας επείγουσα δράση για τον εντοπισμό περιπτώσεων και την επιβολή κανονισμών».
Η ομάδα ζήτησε δράση για την προστασία των εργαζομένων, συμπεριλαμβανομένου του να εξετάσει η κυβέρνηση το ενδεχόμενο να ακολουθήσει το παράδειγμα της Αυστραλίας απαγορεύοντας την τεχνητή καραντίνα.
“Οι περιπτώσεις που παρουσιάζουμε καταδεικνύουν την αποτυχία του εργοδότη να αναλάβει την ευθύνη για τον έλεγχο της έκθεσης στο χώρο εργασίας. Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για εθνική καθοδήγηση, καθώς και δράση για την απαρίθμηση του πληθυσμού που κινδυνεύει και τον έγκαιρο εντοπισμό περιπτώσεων”, έγραψαν οι συγγραφείς.
«Θα πρέπει να εξεταστεί η απαγόρευση του AS στο Ηνωμένο Βασίλειο (όπως εισήχθη στην Αυστραλία το 2024).
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι ένας από τους οκτώ ασθενείς έχει από τότε πεθάνει.
Σε ένα συνδεδεμένο άρθρο, ο Δρ Κρίστοφερ Μπάρμπερ, του Sheffield Teaching Hospitals, είπε ότι αυτές οι περιπτώσεις αναμένεται να αποτελέσουν μια «μείζονα πρόκληση» για τους γιατρούς.
Σχετικά με την πιθανή απαγόρευση, είπε ότι μια αλλαγή του νόμου στη δεκαετία του 1920 «προστάτεψε με επιτυχία τους εργάτες μαχαιροπήρουνων του Σέφιλντ» και οδήγησε τη βιομηχανία να στραφεί σε τροχούς λείανσης χωρίς πυρίτιο.
Εν τω μεταξύ, μια πρόσθετη μελέτη, με επικεφαλής τον Δρ Πάτρικ Χάουλετ, κλινικό ερευνητή στο Συμβούλιο Ιατρικών Ερευνών στο Imperial College του Λονδίνου, προτείνει ότι η μείωση της έκθεσης ενός ατόμου στη σκόνη πυριτίου μπορεί να βοηθήσει.
Είπε: «Αυτή η έρευνα υποστηρίζει τη μείωση των επιτρεπόμενων ορίων έκθεσης σε μια περίοδο εργασίας οκτώ ωρών.
«Αν και η μείωση των ορίων έκθεσης σε διάφορες ρυθμίσεις είναι πρόκληση, έχει αποδειχθεί ότι είναι εφικτό.
«Πιστεύουμε ακράδαντα ότι είναι σημαντικό να μειωθεί ο αριθμός των περιπτώσεων πυριτίασης, δεδομένης της σοβαρότητας της νόσου».
Εκπρόσωπος της Εκτελεστικής Υπηρεσίας Υγείας και Ασφάλειας δήλωσε: «Τα συλλυπητήρια μας είναι με όσους έχασαν τους αγαπημένους τους σε οποιαδήποτε ασθένεια που σχετίζεται με την εργασία.
«Η Μεγάλη Βρετανία διαθέτει ένα ισχυρό και καλά εδραιωμένο ρυθμιστικό πλαίσιο για την προστασία των εργαζομένων από τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την έκθεση σε επικίνδυνες ουσίες.
«Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με τη βιομηχανία για να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη διαχείριση των κινδύνων από την έκθεση σε αναπνεύσιμο κρυσταλλικό πυρίτιο καθώς εξετάζουμε επιλογές για μελλοντικές παρεμβάσεις για να διασφαλίσουμε την προστασία των εργαζομένων».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”