Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) έχει εξοπλιστεί με μια μεγάλη σειρά από κάμερες Nikon Z9 καθώς οι αστροναύτες εκεί προετοιμάζονται να αποσύρουν επιτέλους τις φωτογραφικές μηχανές Nikon DSLR που λειτουργούσαν ως κύρια συστήματα σε τροχιά για χρόνια.
Η Nikon λέει ότι 13 κάμερες Nikon Z9, 15 προσαρμογείς FTZ II και περισσότεροι από 15 φακοί Nikkor Z (συμπεριλαμβανομένων υπερ-τηλεφακών και φακών macro) εκτοξεύτηκαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Ιανουάριο με την 20η αποστολή Υπηρεσιών Εμπορικού Ανεφοδιασμού του Northrop Grumman για τη NASA. Το διαστημικό σκάφος φορτίου Cygnus, το οποίο μεταφέρθηκε με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9, απογειώθηκε από το Space Launch Complex 40 στο Διαστημικό Σταθμό Δυνάμεων Cape Canaveral στις 30 Ιανουαρίου 2024.
Η ιαπωνική εταιρεία φωτογραφικών μηχανών θεωρεί ότι αυτό αποτελεί επίτευγμα ορόσημο για τη σειρά Nikon Z, καθώς θα είναι η πρώτη κάμερα χωρίς καθρέφτη της Nikon που θα χρησιμοποιηθεί από το πλήρωμα του διαστημικού σταθμού. Οι κάμερες αντικαθιστούν το υπάρχον απόθεμα φωτογραφικών μηχανών Nikon D6 και D5 SLR στο ISS (η D5 είναι «σε λειτουργία» πάνω από τη Γη από το 2017).
Από την αποστολή Apollo 15 πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, η NASA έχει χρησιμοποιήσει κάμερες και φακούς εξερεύνησης του διαστήματος της Nikon σε διάφορες αποστολές και διαστημικά λεωφορεία. Ξεκινώντας το 1999, οι κάμερες Nikon F5 και οι φακοί Nikkor έχουν χρησιμοποιηθεί στο τροχιακό εργαστήριο για να βοηθήσουν την επιστημονική έρευνα και συντήρηση και να βοηθήσουν τους αστροναύτες να τραβήξουν εμβληματικές εικόνες της Γης, του ουρανού και πέρα. Ο εξοπλισμός χρησιμοποιείται εντός του διαστημικού σταθμού, αλλά και στο συνεχές κενό του διαστήματος σε μια ειδική «κουβέρτα» που ανέπτυξε η NASA. Το 2008, η NASA έλαβε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή SLR D2XS και το 2013, 38 ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές SLR Nikon D4 και 64 φακοί Nikkor παραδόθηκαν στο πλήρωμα του διαστημικού σταθμού.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι κάμερες που έχουν τραβηχτεί στο διάστημα δεν έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής. Όπως εξήγησε ο αστροναύτης Don Pettit Petapixel Πέρυσι, οι αισθητήρες βομβαρδίστηκαν με «κοσμικές ακτίνες» και οι αισθητήρες υπέστησαν ζημιές, δίνοντάς τους διάρκεια ζωής περίπου έξι μηνών. Ως εκ τούτου, οι κάμερες Nikon Z9 που κυκλοφόρησαν τον περασμένο μήνα είναι πιθανό να αντικατασταθούν από μια άλλη σειρά αυτό το καλοκαίρι.
Όπως αναφέρεται επίσης σε αυτό το άρθρο, η Nikon δημιουργεί προσαρμοσμένο υλικολογισμικό για διαστημικές κάμερες σχεδιασμένες να εξυπηρετούν καλύτερα τους αστροναύτες. Αυτό περιλαμβάνει την επέκταση του εύρους μείωσης του θορύβου σε υψηλότερες ταχύτητες κλείστρου για να ληφθεί υπόψη ο συνεχής βομβαρδισμός της κοσμικής ακτινοβολίας στην οποία εκτίθενται το πλήρωμα και ο εξοπλισμός γύρω από τον διαστημικό σταθμό. Έχουν γίνει πρόσθετες αλλαγές στην ακολουθία ονοματοδοσίας των αρχείων, καθώς και στις προεπιλεγμένες ρυθμίσεις και χειριστήρια που έχουν βελτιστοποιηθεί για τη ζωή στο εργαστήριο σε τροχιά και όταν τοποθετούνται στο προστατευτικό κάλυμμα για εξωτερικές αποστολές. Έχουν γίνει επίσης αλλαγές στο FTP και στο πρωτόκολλο μεταφοράς εντός της κάμερας για να απλοποιηθεί η ροή εργασίας του αστροναύτη, να αυξηθεί η απόδοση και να μειωθεί η κατανάλωση ενέργειας κατά την αποστολή εικόνων από το διάστημα στη Γη. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτή τη διαδικασία μπορείτε να διαβάσετε στο PetapixelΠροηγούμενη κάλυψη.
«Η Nikon πιστεύει ακράδαντα στην αποστολή της NASA για την εξερεύνηση του διαστήματος και την πρωτοποριακή έρευνα και θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τη διαστημική υπηρεσία για να διασφαλίσουμε ότι είναι κατάλληλα εξοπλισμένος», λέει ο Naoki Onozato, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Nikon Inc.. «Το γενναίο πλήρωμα πρέπει να αντέξει τις σκληρές δυσκολίες της εξερεύνησης του διαστήματος, αλλά θέλουμε να βοηθήσουμε να διασφαλίσουμε ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τον εξοπλισμό της κάμεράς τους».
Η NASA συνεργάζεται με τη Nikon για μεγάλο χρονικό διάστημα, που χρονολογείται από το 1971, όταν χρησιμοποιήθηκε ένα προσαρμοσμένο Nikon Photomic FTN στην αποστολή Apollo 15. Το 2017, η NASA παρήγγειλε μια παρτίδα 53 φωτογραφικών μηχανών Nikon D5 DSLR για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στο μέλλον, περιμένετε ότι αυτό θα είναι το Z9 – τουλάχιστον έως ότου η Nikon κατασκευάσει μια νέα ναυαρχίδα.