Η NASA προσλαμβάνει δύο ιδιωτικές εταιρείες για να αναπτύξουν τη σεληνιακή διαστημική στολή

Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι δύο ιδιωτικές εταιρείες – η Axiom Space και η Collins Aerospace – θα αναπτύξουν τις διαστημικές στολές επόμενης γενιάς που θα φορέσουν οι μελλοντικοί αστροναύτες για να πραγματοποιήσουν διαστημικούς περιπάτους και τελικά να διασχίσουν την επιφάνεια της Σελήνης. Είναι μια τολμηρή νέα κατεύθυνση για την ανάπτυξη διαστημικών στολών της NASA, με τον οργανισμό να παραδίδει το έργο στον ιδιωτικό τομέα μετά από χρόνια αγώνα για να αναπτύξει ένα νέο δικό του κοστούμι.

Αυτές οι νέες διαστημικές στολές θα παίξουν σημαντικό ρόλο στο πρόγραμμα Artemis της NASA, την πρωτοποριακή πρωτοβουλία του οργανισμού για την επιστροφή των ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια. Η NASA στοχεύει επί του παρόντος να προσγειώσει τους πρώτους αστροναύτες Artemis στη Σελήνη έως το 2025 – με καθυστέρηση ενός έτους από Προθεσμία 2024 Αρχικά καθορίστηκε από την κυβέρνηση Τραμπ. Όταν οι αστροναύτες προσγειώνονται, η NASA θέλει να είναι εξοπλισμένοι με τις κατάλληλες διαστημικές στολές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να εξερευνήσουν το έδαφος της Σελήνης.

εκεί Πολλή αμφιβολία ότι η NASA Ωστόσο, θα μπορούσε να ανταποκριθεί στην προθεσμία του 2025, καθώς απομένει ακόμη σημαντικός όγκος εργασίας για το υλικό και τα οχήματα που απαιτούνται για την επίτευξη της πρώτης προσγείωσης. Αλλά η ανάπτυξη διαστημικών στολών αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν ένας από τους κύριους λόγους για τη διακοπή. Πολλαπλοί έλεγχοι Αποκάλυψε ότι η προσπάθεια της NASA να δημιουργήσει στολές επόμενης γενιάς ήταν αναποτελεσματική, αντιμετώπισε πολλές τεχνικές προκλήσεις και ήταν πολλά χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα. Τώρα, μετά από 15 χρόνια αγώνα για να φτιάξει αυτά τα νέα κοστούμια, το πρακτορείο παραδίδει τα ηνία στην εμπορική βιομηχανία. Η Collins Aerospace έχει ιστορία κατασκευής διαστημικών στολών Βοηθήστε στη δημιουργία των σημερινών στολών που χρησιμοποιεί η NASAενώ η Axiom Space είναι μια σχετικά νέα εταιρεία που στοχεύει στη δημιουργία ιδιωτικών διαστημικών σταθμών.

Το ανακοίνωσε η NASA Η συνολική αξία της σύμβασης είναι 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και η διαστημική υπηρεσία δεν θα αναφέρει μεμονωμένες αξίες συμβολαίων για κάθε εταιρεία. 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια είναι το ανώτατο όριο που καλύπτει τη διάρκεια των συμβολαίων και περιλαμβάνει τόσο μερικό κόστος ανάπτυξης όσο και μελλοντικές αγορές κοστουμιών για χρήση από τη NASA. Μόλις ολοκληρωθούν τα δικαιώματα, ωστόσο, οι εταιρείες θα τα κατέχουν και θα έχουν την επιλογή να τα χρησιμοποιήσουν για άλλους σκοπούς που δεν σχετίζονται με τη NASA.

Τα κοστούμια προορίζονται να ταιριάζουν σε ένα ευρύ φάσμα σωματότυπων, από το γυναικείο 5ο εκατοστημόριο έως το 95ο εκατοστημόριο αρσενικό. Στόχος είναι οι διαστημικές στολές να είναι έτοιμες για χρήση από τους αστροναύτες στο Artemis III, την τρίτη εκτόξευση του νέου πυραύλου της NASA, το Space Launch System, και τον τρέχοντα στόχο για την πρώτη προσγείωση. Η Άρτεμις προσπαθεί επίσης να προσγειώσει την πρώτη γυναίκα και το πρώτο έγχρωμο άτομο στο φεγγάρι. Ο Dan Burbank, πρώην ανώτερος αστροναύτης και τεχνικός συνεργάτης της Collins Aerospace, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.

Ωστόσο, τα νέα κοστούμια που αναπτύσσουν αυτές οι εταιρείες δεν προορίζονται μόνο για εξερεύνηση της Σελήνης. Η NASA θέλει ένα νέο σετ στολών που είναι πιο ευέλικτο από τους προκατόχους τους για χρήση από τους αστροναύτες της Άρτεμις κατά την εξερεύνηση της Σελήνης και για την αντικατάσταση παλαιών στολών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, οι αστροναύτες της NASA βασίστηκαν στον ίδιο βασικό σχεδιασμό διαστημικής στολής για να πραγματοποιήσουν διαστημικούς περιπάτους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ονομάστηκε EMU, για τη μονάδα Extravehicular Mobility Module, η στολή εμφανίστηκε για πρώτη φορά κατά την εποχή των διαστημικών λεωφορείων και οι αστροναύτες χρησιμοποιούν μια “βελτιωμένη” έκδοση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για να φύγουν από το εργαστήριο και να κάνουν βελτιώσεις και επισκευές στο εξωτερικό του σταθμού. Παρόλα αυτά, οι EMU δεν έχουν αναβαθμιστεί εδώ και δεκαετίες και δεν προορίζονται για χρήση σε διαστημικούς περιπάτους στη Σελήνη. Συν, Ήταν περιορισμένο σε μέγεθος.

Φωτογραφία από τον Joel Kosky/NASA μέσω Getty Images

Αλλά η μετάβαση στο να φορέσει μια νέα διαστημική στολή έχει αποδειχθεί δύσκολη για τη NASA. Ο οργανισμός ξεκίνησε τις εργασίες για τις νέες διαστημικές στολές το 2007 και έχει ξοδέψει συνολικά 420 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη των διαστημικών στολών από τότε. Αυτές οι προσπάθειες τελικά κατέληξαν σε ένα νέο κοστούμι που ονομάζεται xEMU, το οποίο ήταν ένα πρωτότυπο για αυτό Αποκαλύφθηκε το 2019. Κατά τη στιγμή της αποκάλυψης, η NASA ήλπιζε να έχει δύο στολές έτοιμες για δοκιμή στον διαστημικό σταθμό πριν σταλούν στη σεληνιακή επιφάνεια για προσγείωση το 2024.

Όμως, τον Αύγουστο, μια ανασκόπηση από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA διαπίστωσε ότι η ανάπτυξη νέων στολών της NASA πολύ αργά Λόγω έλλειψης κεφαλαίων, τεχνικών προβλημάτων και ζητημάτων που σχετίζονται με την πανδημία COVID-19. Στο τέλος, η έκθεση ισχυριζόταν ότι το XEMU δεν θα ήταν έτοιμο μέχρι την προθεσμία της κυβέρνησης Τραμπ το 2024. (Μερικούς μήνες αργότερα, η NASA Μετακίνηση προθεσμίας στο 2025.) Ο έλεγχος έδειξε επίσης ότι η NASA πιθανότατα θα δαπανήσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την ανάπτυξη διαστημικών στολών μέχρι να είναι έτοιμες οι πρώτες στολές πτήσης, που θα είναι «το νωρίτερο τον Απρίλιο του 2025».

Εν τω μεταξύ, τον Απρίλιο του 2021, η NASA υπέβαλε αίτημα για πληροφορίες από ιδιωτικές εταιρείες για σχέδια για νέες διαστημικές στολές που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στις αποστολές Artemis. Εκείνη την εποχή, η NASA είπε ότι θα συνεχίσει να αναπτύσσει το xEMU εσωτερικά, αλλά η κίνηση έδειξε ότι ο οργανισμός μπορεί να βασιστεί σε εμπορικές στολές. “Η NASA έχει ευθύνη έναντι των φορολογουμένων και των μελλοντικών εξερευνητών να επανεξετάσουν την υποδομή της, όπως απαιτείται, για να μειώσουν το κόστος και να βελτιώσουν την απόδοση.” Έγραψε το πρακτορείο Όταν ανακοινωθεί η είδηση.

Τώρα, η NASA τοποθετεί όλες τις προβλέψεις της στο Collins Aerospace και στο Axiom Space. Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι οι μηχανικοί της θα συνεχίσουν τις δοκιμές στο xEMU μέχρι το τέλος του έτους, αλλά τελικά, θα μετατοπίσει την εστίαση και θα παρέχει πληροφορίες σε εμπορικές εταιρείες καθώς προχωρά. Επιπλέον, δεδομένα και έρευνες που συλλέγονται από τη NASA κατά την ανάπτυξη του xEMU θα διατεθούν στις δύο εταιρείες.

Όσον αφορά τις δυνατότητες των εταιρειών να τηρήσουν την προθεσμία του 2025, θα εφαρμοστεί τα επόμενα χρόνια. Η Collins Aerospace αποκάλυψε ένα πρωτότυπο σεληνιακής στολής Πίσω στο 2019 Σήμερα, ο Burbank είπε ότι η εταιρεία έχει ήδη περάσει χρόνια αναπτύσσοντας ένα κοστούμι. Όσο για το Axiom Space, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας Mike Suffredini είπε επίσης ότι η ανάπτυξη της στολής ξεκίνησε πριν από μερικά χρόνια, καθώς η εταιρεία σκέφτεται από καιρό να κατασκευάζει κοστούμια για τους μελλοντικούς διαστημικούς της σταθμούς. «Έχουμε αρκετούς πελάτες που θέλουν πραγματικά να κάνουν έναν διαστημικό περίπατο», είπε ο Suffredini. «Και είχαμε προγραμματίσει να φτιάξουμε ένα κοστούμι ως μέρος του προγράμματός μας».

Το 2025 είναι ακόμα λίγα χρόνια μακριά. Η NASA λέει ότι είναι σίγουρη για τη μετατόπιση των αποστολών διαστημικών στολών σε αυτή τη συγκυρία, υποστηρίζοντας ότι η τρέχουσα έρευνα xEMU θα βοηθήσει στη «μείωση των κινδύνων» και στην επιτάχυνση των πραγμάτων. «Ήμασταν σε ένα εξαιρετικό μέρος για να πάμε, μόνο και μόνο λόγω του πόσο ώριμο ήταν το xEMU εκείνη την εποχή», δήλωσε η Lara Kearney, διευθύντρια του Extravehicular Activity and Surface Human Mobility Program στη NASA, κατά τη διάρκεια του συνεδρίου. «Και νομίζω ότι το να βγουν αυτοί οι άνθρωποι νωρίτερα τους επιτρέπει να τρέξουν».

Επιπλέον, υπάρχει μια σειρά από ορόσημα που η NASA και οι εμπορικοί εταίροι της πρέπει να ανταποκριθούν για να είναι επιτυχημένο το 2025, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης του νέου πυραύλου στο βάθος του διαστήματος για πρώτη φορά και της ολοκλήρωσης μιας ανθρώπινης προσγείωσης στη Σελήνη. πάρε ανθρώπους στο φεγγάρι. Εμφάνιση επιφάνειας. Οι διαστημικές στολές είναι μόνο ένα κομμάτι του εξαιρετικά περίπλοκου παζλ που πρέπει να λύσει η NASA για να επιστρέψει στο φεγγάρι.

Διόρθωση 1 Ιουνίου, 7:53 μ.μ. ET: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας ανέφερε ότι οι αξίες των μεμονωμένων συμβολαίων θα αποκαλυφθούν στο τέλος του μήνα, με βάση πληροφορίες που ελήφθησαν κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της NASA. Η NASA διευκρίνισε αργότερα ότι αυτές οι πληροφορίες ήταν ανακριβείς και οι πληροφορίες αφαιρέθηκαν.