Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα είναι διασκεδαστικό στη Γη το 2021. Ωστόσο, ας μην ξεχνάμε ότι καθώς αντιμετωπίζουμε τις συνέπειες όλων των ανθρώπινων όχλων που ξεκινούν το 2020, θα είναι χαρούμενα ψηλά.
Κατά το έτος 2021, πολλές υπέροχες αποστολές θα ξεκινήσουν στο διάστημα, οι οποίες θα αλλάξουν αστροναυτική πέρα από την αναγνώριση. Τόσο οι ηθοποιοί του Χόλιγουντ όσο και τα διαστημικά τηλεσκόπια θα ταξιδέψουν στο διάστημα, με το Τηλεσκόπιο Hubble να είναι καθρέφτης στο μπάνιο σας.
Η διασημότητα του αστροναύτη Dushan Majer τρέχει στην πύλη Kosmonautix.czΟ Φορμπς επέλεξε πέντε προγραμματισμένες αποστολές, οι οποίες, κατά τη γνώμη του, είναι απαραίτητες. Ο αντίπαλός τους πηγαίνει από το πέντε στο νούμερο ένα, το οποίο ο Majer θεωρεί το πιο σημαντικό από όλα.
5. Αποκατάσταση του διαστημικού τουρισμού
Ο διαστημικός τουρισμός δεν είναι απολύτως πρωτοφανής. Υπήρξαν μερικές πτήσεις προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στο διαστημικό σκάφος Soyuz, αλλά έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τότε. Φέτος, ωστόσο, υποτίθεται ότι θα δούμε αρκετές εκδρομές στα αξιοθέατα, οι οποίες σηματοδοτούν ένα εντελώς νέο κεφάλαιο.
“Οι δύο πιο ορατές πτήσεις αυτής της κατηγορίας φέτος θα είναι δύο ταινίες που πρόκειται να γίνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό”, λέει ο Majer. “Ο πρώτος πρέπει να είναι Ρώσος, επί του Soyuz MS-19, ο σκηνοθέτης Κλιμ Σίμπενκο θα ταξιδέψει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με μια ακόμη Ρώσικη ηθοποιό που δεν έχει ονομάσει ακόμη.”
Ο Majer θυμάται ότι αυτό φαίνεται να είναι μια ρωσική αντίδραση σε μια προηγούμενη αναφορά ότι ο Tom Cruise και ο σκηνοθέτης Doug Lehman θα ταξιδέψουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πάνω στο Crew Dragon για να γυρίσουν μια ταινία εκεί. Οι Ρώσοι είπαν στον εαυτό τους: Θα κάνουμε την πρώτη ταινία.
Αλλά αυτοί είναι μόνο οι πιο διακεκριμένοι διαστημικοί τουρίστες της χρονιάς. “Η αυστριακή πιλότος και αθλητής Johanna Meislinger πρέπει να πετάξουν σε ένα Soyuz MS-20”, λέει ο Magger, προσθέτοντας ότι ούτε η εταιρεία SpaceX της Musk θα αποκλειστεί.
«Σχεδιάζει ένα τουριστικό ταξίδι Crew Dragon – δεν θα πετάξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά σε υψόμετρο 1000 χλμ, οπότε οι τουρίστες θα έχουν καλύτερη θέα στη Γη», υπενθυμίζει το γεγονός ότι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη σε μέσο υψόμετρο 400 χλμ.
4. Επιστημονικές αποστολές αστεροειδών
Τον Ιούλιο, ο πύραυλος Falcon της SpaceX αναμένεται να ξεκινήσει την πρώτη από μια νέα παρτίδα αστεροειδών αποστολών που έχει προγραμματιστεί.
“Είναι μια αμερικανική αποστολή που ονομάζεται DART. Το όνομα είναι κατάλληλο και η αποστολή αυτού του σχετικά απλού ανιχνευτή είναι να έχει αντίκτυπο υψηλής ταχύτητας στον δυαδικό αστεροειδή Didymus”, εξηγεί ο Magger.
Μπορούμε να φανταστούμε τον πλανήτη ως διαστημικό βράχο, και είναι δύο σε τροχιά γύρω από ένα κοινό κέντρο βάρους. Η διάμετρος του μεγαλύτερου αστεροειδούς Διδύμου είναι περίπου 780 μέτρα και η διάμετρος του μικρότερου αστεροειδούς Dedemorphos είναι περίπου 160 μέτρα.
“Το διαστημικό σκάφος πρέπει να χτυπήσει τον μικρότερο αστεροειδή με ταχύτητα αρκετών χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο και η αποστολή του είναι να παρατηρήσει την επίδραση αυτού του φαινομένου στην τροχιά του.”
Η ανθρωπότητα είχε κάνει προηγουμένως ελεγχόμενο αντίκτυπο σε έναν κομήτη (με ένα συγκολλητή από έναν ανιχνευτή που ονομάζεται Deep Impact) και ένα «πυροβολισμό» σε έναν αστεροειδή (με ένα κολλάρο στον ανιχνευτή Hajabusa 2). Αλλά αυτή τη φορά, για πρώτη φορά, θα δοκιμάσουμε τεχνικές για την εκτροπή της τροχιάς ενός δυνητικά επικίνδυνου αστεροειδούς που μπορεί να βρεθεί σε τροχιά σύγκρουσης με τη Γη σε κάποιο σημείο στο μέλλον.
“Μέσα σε λίγα χρόνια, η ευρωπαϊκή αποστολή Hera θα πρέπει να ξεκινήσει σε αυτόν τον πλανήτη, ο οποίος θα ψάξει την τρύπα που θα δημιουργήσει το διαστημικό σκάφος DART”, προσθέτει ο Magger.
Η δεύτερη αποστολή αστεροειδών που ξεκίνησε φέτος ονομάζεται Λούσι. Είναι και πάλι ένα αμερικανικό διαστημικό σκάφος που εκτοξεύτηκε στο διάστημα από τον πύραυλο Atlas 5, ο οποίος θα πρέπει να επικεντρωθεί σε μια μέχρι σήμερα ανεξερεύνητη κατηγορία αστεροειδών: τους λεγόμενους Τρώες.
“Συγκεκριμένα, αυτοί είναι αστεροειδείς που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο στην ίδια τροχιά με τον Δία, και σχηματίζουν μόνο τέτοια σμήνη μπροστά και πίσω από τον πλανήτη”, εξηγεί ο Dushan Majer.
“Χρησιμοποιώ την αναλογία ότι όταν πηγαίνει ο πρόεδρος, για παράδειγμα, έχει ένα κολάρο μοτοσικλέτας γύρω του και ακολουθούν άλλοι αστυνομικοί. Σε αυτήν την περίπτωση, ο Δίας είναι το αφεντικό.”
Το διαστημικό σκάφος της Λούσι πρέπει να πετάξει περίπου επτά από αυτούς τους αστεροειδείς. Αυτό που είναι ενδιαφέρον, από την άλλη πλευρά, είναι ότι δεν έχουμε μελετήσει ποτέ τους Τρώες – και ότι ο ανιχνευτής θα πετάξει γύρω από επτά διαφορετικούς αστεροειδείς, που δεν υπήρχαν πριν.
Ωστόσο, για αυτές τις δύο αποστολές θα ξεκινήσουμε μόνο το 2021, οπότε πρόκειται για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων. Το DART πρέπει να επιτύχει τον στόχο του το φθινόπωρο του 2022 και η Λούσι δεν θα φτάσει στην Τροία Ι μέχρι το τέλος του καλοκαιριού 2027.
3. Όλα είναι στον Άρη
Το περασμένο καλοκαίρι, τρεις αποστολές ξεκίνησαν στον Άρη: το διαστημικό σκάφος Perseverance των ΗΠΑ, το κινεζικό διαστημόπλοιο Tianwen-1 (επίσης με όχημα) και ο δορυφόρος “Hope” από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
“Οι τρεις θα φτάσουν στον Άρη γύρω στα μέσα Φεβρουαρίου”, καταλήγει ο Majer. «Με την επιμονή να εισέρχεται στην ατμόσφαιρα από την άνω γέφυρα και να προσπαθεί να προσγειωθεί, οι Tianwen 1 και Hope θα μπουν σε τροχιά γύρω από τον Άρη και θα μελετήσουν τον πλανήτη από τροχιά».
Ωστόσο, ενώ η ελπίδα παραμένει σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, ο Tianwen-1 τραβά φωτογραφίες και κοιτάζει τη ζώνη προσγείωσης. “Γύρω στα μέσα Απριλίου, θα χωριστεί σε δύο μέρη: ο τροχιάς θα παραμείνει σε τροχιά γύρω από τον Άρη και ο εκφορτωτής θα προσγειωθεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή.”
Τόσο το κινεζικό όσο και το αραβικό πρόγραμμα είναι οι πρεμιέρες στον Άρη για τις εμπλεκόμενες χώρες. Καμία από αυτές τις χώρες δεν έχει πλησιάσει ακόμη στον Κόκκινο Πλανήτη, και είναι ενδιαφέρον το πόσο μεγάλη είναι η αποστολή που οργάνωσε η Κίνα για πρώτη φορά: αποτελείται από έναν τροχιά, έναν εκφορτωτή και ένα εν λόγω όχημα.
Ωστόσο, στην περίπτωση της αμερικανικής επιμονής, θα ήταν επιτυχημένος οπαδός του Curiosity και ο πιο τέλειος εξερευνητής του Άρη που η ανθρωπότητα έχει στείλει μέχρι στιγμής. Η επιμονή, για παράδειγμα, όχι μόνο θα συλλέξει δείγματα, αλλά και θα τα αποθηκεύσει σε αεροστεγή κουτιά, το μέγεθος ενός εργαστηριακού δοκιμαστικού σωλήνα, όπου μια άλλη εργασία θα φτάσει σε λίγα χρόνια και θα τη μεταφέρει στο έδαφος.
2. Πρεμιέρα του πυραύλου SLS με το διαστημόπλοιο Orion
Η εκτόξευση του πυραύλου SLS (Space Launch System) θα είναι μια εκδήλωση, καθώς θα είναι ο πιο ισχυρός πύραυλος ποτέ στο φως του κόσμου. Η αρχή είναι απλώς ένα ουσιαστικό μέρος του προγράμματος Artemis, το οποίο θα πρέπει να έχει μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι στο μέλλον.
Η προγραμματισμένη αποστολή του Artemis 1, η οποία έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί τον Νοέμβριο, θα αποτελείται από την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Orion και της μη επανδρωμένης τροχιάς του γύρω από το φεγγάρι.
“Οι επόμενες εβδομάδες θα δείξουν αν η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί φέτος ή εάν υπάρχει ολίσθηση”, θυμάται ο προβληματικός και επέκρινε την ανάπτυξη του πυραύλου, ο οποίος έχει ήδη καταπιεί περίπου 18,6 δισεκατομμύρια δολάρια.
1. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
Στις αρχές Οκτωβρίου και Νοεμβρίου, το όχημα εκτόξευσης Ariane 5 θα πρέπει τελικά να κυκλοφορήσει, με το πολυαναμενόμενο διάδοχο του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
«Αυτό είναι το αστρονομικό παρατηρητήριο αυτής της δεκαετίας», λέει ο Dushan Majer με πειστικό ενθουσιασμό για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, πρωτοπόρο στη σύγχρονη αστρονομία, το οποίο θα μας επιτρέψει να κοιτάξουμε πέρα από αυτό – όχι μόνο όσον αφορά την απόσταση αλλά και τον χρόνο.
“Θα δούμε τον πρώτο γαλαξία. Θα δούμε πώς σχηματίστηκαν. Αλλά εκτός από αυτό, αυτό το τηλεσκόπιο θα μπορεί να παρακολουθεί εξωπλανήτες ή αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα, όπως τα φεγγάρια ορισμένων πλανητών αερίου”, περιγράφει ο Magger.
Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός περιοχών όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα διαστημικό τηλεσκόπιο. “Ο κύριος καθρέφτης του έχει διάμετρο 6,5 μέτρων. Αυτό δεν ταιριάζει με οποιοδήποτε άλλο επιστημονικό τηλεσκόπιο που έχει εισέλθει στο διάστημα – το τηλεσκόπιο Hubble είναι σχεδόν το ίδιο με την ακτίνα του καθρέφτη”, λέει ο Magger.
Η κατασκευή ενός τέτοιου τηλεσκοπίου είναι τόσο περίπλοκη που, για να διανέμεται σωστά ο ήλιος θόλος (το μέγεθος ενός γηπέδου τένις) στο διάστημα, απαιτούνται αρκετές εκατοντάδες κινούμενα μέρη και λειτουργούν εντελώς συγχρονισμένα.
“Η ίδια η διαδικασία υποβάθμισης θα διαρκέσει περίπου ένα μήνα”, λέει ο Majer. «Το τηλεσκόπιο είναι τόσο μεγάλο που δεν μπορεί να χωρέσει σε κανέναν πύραυλο · ως εκ τούτου, θα διπλωθεί σε ένα origami εκ των προτέρων και μόνο σε τροχιά θα αρχίσει σιγά σιγά να εξελίσσεται.» Προς το παρόν έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις αρχές Οκτωβρίου και Νοεμβρίου.
Dušan Majer z Kosmonautix.cz Σημειώνει ότι η επιδημία του κορανοϊού δεν έχει επηρεαστεί ιδιαίτερα από διαστημικά προγράμματα. Μπορεί να υπάρχει μερική καθυστέρηση, αλλά εκτός από αυτό, οι διαστημικές αποστολές είναι λίγο πολύ εγκαίρως.
Όσον αφορά το κόστος, είναι ακόμη πιο ξεκάθαρο με το Τηλεσκόπιο James Webb – μια αποστολή αξίας άνω των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. “Στην περίπτωση του SLS, αυτό είναι πιο περίπλοκο επειδή το πρόγραμμα Artemis διαθέτει κεφάλαια που προορίζονται όχι μόνο για την Artemis 1, αλλά και για άλλες εξελίξεις, όπως επίγεια υποδομή και εκσυγχρονισμός του Florida Spaceport.”
Ωστόσο, εκτός από τα προαναφερθέντα 18,6 δισεκατομμύρια, η εκτόξευση του πυραύλου και μόνο θα κόστιζε σίγουρα περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Όσον αφορά την αποδοτικότητα των έργων, είναι εξίσου περίπλοκα. Η πιο εμφανής επιστροφή είναι ο διαστημικός τουρισμός.
“Ίσως αυτό είναι το μόνο πράγμα που έχει σαφές οικονομικό όφελος”, λέει ο Dushan Majer. “Για τους αστεροειδείς που ερευνούμε τώρα, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να εξαγάγουμε ορυκτά κάποια στιγμή στο μέλλον. Αλλά τώρα δεν μπορεί να εκτιμηθεί.”
Η διαστημική έρευνα, όπως και η βασική έρευνα, απλώς ανοίγει τον τρόπο με τον οποίο δεν ξέρετε ποτέ πού να οδηγήσετε – και αν θα είναι οικονομικά βιώσιμο.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”