Η ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης ξεκίνησε τη νέα χρονιά με θλιβερά νέα. Έφυγε από τη ζωή ένας γνωστός και σεβαστός συντοπίτης Χρήστος Τσίρκας. Βρισκόταν σε οίκο ευγηρίας όπου έμενε τα τελευταία χρόνια, έχοντας προηγουμένως χάσει την κόρη του και μετά τη γυναίκα του.
Πριν από δύο χρόνια ο Κώστας Καραμάρκος κατέθεσε την παρακάτω προσωπική μαρτυρία για τον Χρήστο Σίρκα. Νέος Κόσμος, Αναδημοσίευση και μετάφραση από τα ελληνικά εδώ:
“Ο Χρήστος Τσίρκας είναι μια από τις πιο αναγνωρίσιμες και σεβαστά πρόσωπα της ελληνικής κοινότητας της Αυστραλίας. Είναι ιδιαίτερα σεβαστός από τους κύκλους της κοινότητας, την ευρύτερη αυστραλιανή κοινότητα και την Ελλάδα. Σπάνια θα βρείτε κάποιον που να έχει μια κακή λέξη για αυτόν .
Η αναγνώρισή του δεν οφείλεται μόνο στη φυσική του παρουσία. Μια ορισμένη ομοιότητα με τον Καρλ Μαρξ, για παράδειγμα, με τα μακριά μαλλιά και τη γεμάτη γενειάδα του, συνέβαλε στην αναγνώρισή του. Ή ίσως ήταν κάτω από το εμβληματικό ρολόι του σταθμού Flinders Street της Μελβούρνης, όπου εργάστηκε για περίπου 44 χρόνια πριν αποφασίσει να συνταξιοδοτηθεί τον Οκτώβριο του 2018.
Γεννημένος τον Φεβρουάριο του 1944 στην Αιτωλία, γιος κληρικού και αντιστασιακού, ο Ελαστήδης τελείωσε το λύκειο και ήταν μέλος της Ένωσης Κεντρώων. Υπηρέτησε στρατός στην Κύπρο το 1963-1964. Έκτοτε είναι πολύ περήφανος για την κυπριακή του υπηκοότητα, Ιωάνοφ, με το επώνυμο Χρήστος! Ποτέ στη ζωή του δεν αρνήθηκε τη μοίρα της Κύπρου και των Κυπρίων Ελλήνων. Αρχικά συμμετείχε στις ετήσιες εκδηλώσεις διαμαρτυρίας και μνήμης στη Μελβούρνη για την τουρκική εισβολή του 1974, στη συνέχεια πήγε στην Ελλάδα για καλοκαιρινές διακοπές. Πάντα είχε ιδιαίτερη ευαισθησία στα εθνικά θέματα. Το όραμά του γι’ αυτούς βασίστηκε στην εθνική απελευθέρωση με σοσιαλιστικό προσανατολισμό. Είτε μιλάμε για τους Έλληνες του Πόντου και τη Μακεδονία, την Παλαιστίνη, το Βιετνάμ ή τη Χιλή υπό τον Σαλβαδόρ Αλιέντε, υπήρχε μια συνέπεια στις ιδεολογικές και πολιτικές θέσεις που δεν κλονίστηκε από τους συγχρονισμούς του χρόνου. Ήταν πάντα πιστός στις αρχές του διεθνισμού και της αλληλεγγύης.
Ήρθε στην Αυστραλία στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Πριν εγκατασταθεί στη Μελβούρνη, εργάστηκε ως κληρικός στο Μπρίσμπεϊν και γνώρισε τη σύζυγό του Στέλλα ως βιβλιοθηκάριος στο Σίδνεϊ. Πέρασε επίσης από την Αδελαΐδα, όπου γράφτηκε στις πολιτικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο Flinders. Ο Χρήστος θυμόταν πάντα έναν καθηγητή Μαορί στο Flinders.
Άνθρωποι όλων των ηλικιών και όλων των κοινωνικών και ιδεολογικών καταβολών τον αναγνωρίζουν ως έναν ουμανιστή με γένια και μουστάκι, συμπόνια και σεβασμό και συναισθηματικές απόψεις. Με την ατομική και συλλογική του δράση, στην ομογένεια, το Εργατικό Κόμμα της Αυστραλίας, τον συνδικαλισμό, το Πολυπολιτισμικό Κοινοτικό Ραδιόφωνο ή το ΠΑΣΟΚ, δεν έφυγε ποτέ ο ίδιος από τους «πρώτους», αλλά εντάχθηκε στους «πρώτους» και πολέμησε πάντα στην πρωτοπορία. Ένας καλύτερος κόσμος από αυτόν που βρήκε. Ο Χρήστος έδωσε τόσα πολλά για τη ζωή και για τους συνανθρώπους του, χωρίς να ζητήσει ή να περιμένει ανταλλάγματα…
Υπήρξε θαυμαστής του Ελευθέριου Βενιζέλου, του Άρη Βελουχιώτη και του Ανδρέα, αλλά ήταν μέλος της Νεολαίας Γεωργίου και υποστηρικτής του Γεωργίου Παπανδρέου στην Ελλάδα. Στην Αυστραλία, θαύμαζε τον μεγάλο Εργατικό και φιλέλληνα μεταρρυθμιστή πρωθυπουργό Gough Whitlam και ήταν ενεργός οργανωτής στο Αυστραλιανό Εργατικό Κόμμα και στο Σιδηροδρομικό Σωματείο. Υπηρέτησε ως αρχηγός των ισχυρών ελληνόφωνων τμημάτων του Εργατικού Κόμματος στη Βικτώρια τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, αναγνωρίστηκε ως ισότιμο μέλος του κόμματος και εξελέγη μέλος του σωματείου. Οι οργανωτικές και επικοινωνιακές του ικανότητες και η ευρεία αποδοχή του τον έκαναν απαραίτητο σε κάθε πολιτική και συνδικαλιστική εκλογική αναμέτρηση.
Η σχέση του με νεοφερμένους δεκαετίες νεότερους του ήταν εντυπωσιακή. Ο Χρήστος ενδιαφέρθηκε για τον εαυτό του και βοήθησε πολλά παιδιά Ελλήνων μεταναστών να βρουν δουλειά στη Μελβούρνη. Τον σέβονταν οι νέοι και οι νέες που βοηθούσε στους σιδηροδρόμους ή αλλού όπου εργαζόταν. Κάθε φορά που αντιμετώπιζε μια μεγάλη δοκιμασία στη ζωή του, για παράδειγμα η αγαπημένη του και μοναχοκόρη Λαμπρινή πέθαινε από καρκίνο σε νεαρή ηλικία, ή από περιπέτειες υγείας, αυτοί οι νέοι και οι νέες τον στήριζαν.
Λιγότερο μαχητικός από ό,τι έδειχνε η φυσική του εμφάνιση και η βροντερή φωνή του, υπηρέτησε για πολλά χρόνια στο Εκτελεστικό Συμβούλιο της Ελληνορθόδοξης Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας, υπό τους Προέδρους Σάββα Παπασάββα, Δημήτριο Κδενά και Γιώργο Φούντα. Μαζί με τον τότε πρόεδρο της κοινότητας της Μελβούρνης, Γιώργο Φούντες, η συμβολή του ήταν σημαντική στην εξασφάλιση οικονομικής βοήθειας πολλών εκατομμυρίων δολαρίων από τις κυβερνήσεις του ΠΑΣΟΚ στην Ελλάδα, η οποία έσωσε την κοινότητα από τη χρεοκοπία.
Η υποστήριξή του για την Αναγνώριση του Νέου Λαού στο Φεστιβάλ Αντίποδων στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ήταν αξιοσημείωτη, όπως και η υποστήριξή του στον γραπτό λόγο, τις τέχνες και τις παρεμβατικές εκδόσεις. Τα συνδυασμένα πολιτιστικά και πολιτικά οικογενειακά περιοδικά της δεκαετίας του 1980, όπως το Chronico και το Alaki, βρήκαν τον δρόμο τους στα σπίτια των οικογενειών που δεν είχαν ιδιαίτερα καλούς δεσμούς με τον πολιτισμό και την πολιτική, επειδή τα μοίραζε ο Χρήστος.
Σε κάποια ετήσια γενική συνέλευση της κοινότητας της Μελβούρνης τη δεκαετία του 1970, πιστεύω ότι ήταν κοσμικός και όχι άθεος, που συγκρούστηκε με έναν Αυστραλό αρχιεπίσκοπο που πρότεινε να αφαιρεθεί η λέξη Ορθόδοξος από το όνομα της κοινότητας, αλλά κανένα άλλο μέλος δεν υποστήριξε την πρότασή του. !
Ο Χρήστος Τσίρκας ήταν ένας από τους λίγους Αυστραλούς Έλληνες που διάβαζε δύο ή τρεις εφημερίδες την ημέρα μέχρι πρόσφατα, όταν τα προβλήματα υγείας του περιόρισαν την αναγνωστική του ικανότητα. Είμαστε φίλοι για περισσότερα από 35 χρόνια και τον θυμάμαι να διαβάζει κάθε έκδοση της Daily Herald Sun, της καθημερινής Πανελλήνιας Herald στο Σίδνεϊ και του Neos Cosmos στη Μελβούρνη κατά τη διάρκεια αυτών των δεκαετιών. Και όταν τελείωσε την ανάγνωση των εφημερίδων, δεν τις πέταξε. Τα έδωσε σε άλλους και έπρεπε να αναφέρει!
Το ενδιαφέρον του για κοινωνικά θέματα τον οδήγησε στο κοινοτικό ραδιόφωνο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, φιλοξενούσε το πρόγραμμα της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας κάθε Πέμπτη απόγευμα στον ριζοσπαστικό κοινοτικό ραδιοφωνικό σταθμό της Μελβούρνης 3CR-855 AM. Επίσης, από το 1989, και για αρκετές δεκαετίες, έχει συνεισφέρει σε ελληνικά προγράμματα και συμμετείχε σε σχετικές επιτροπές για τον πολύγλωσσο κοινοτικό ραδιοφωνικό σταθμό της Μελβούρνης 3ZZZ-92.3 FM.
Είχε την ικανότητα να συγκεντρώνει χρήματα στις ετήσιες ραδιοφωνικές εκκλήσεις των σταθμών. Το ξέρω από πρώτο χέρι γιατί δουλέψαμε μαζί στην ίδια ραδιοφωνική εκπομπή, το 3ZZZ, κάθε Τετάρτη στις 8 το πρωί για μια δεκαετία. Όταν ερχόταν η ώρα των ραδιοφωνικών προσφυγών, άνοιγε το κουτί του ενεχύρου και «χρέωσε» τους «πελάτες» του, όπως τους αποκαλούσε, για εισφορές ανάλογα με την οικονομική τους δυνατότητα. Ξεκινούσε πάντα με τον γείτονά του Δημήτρη, χρεώνοντάς του εκατοντάδες δολάρια χωρίς να τον ρωτήσει, τα οποία ο Δημήτρης πλήρωνε πάντα χωρίς δισταγμό. Ο δεύτερος «πελάτης» ήταν ένας πολύπαθος φίλος του Θανάση Σπανού του Medallion στο Lonsdale St. και αργότερα του Vanilla στο Oakley. Για πολλά χρόνια, το Medallion ήταν ένα δεύτερο γραφείο, ένα δεύτερο σπίτι για τον Χρήστο στη Μελβούρνη.
Δούλευε σκληρά επτά ημέρες την εβδομάδα. Τόσο δραστήριος και κοινωνικός όσο κάποιοι, πήγαινε σπίτι μόνο για ύπνο. Όταν ο Lawndale St έπαψε να είναι η καρδιά της ελληνικής Μελβούρνης, μετακόμισε σε νέα μέρη όπου συγκεντρώνονταν οι Έλληνες Αυστραλοί και οι γνωστοί του. Στο Eden Mall στο Oakleigh, στο Decani στο Northcote, αλλά και στο Cobourg Market, ή στο καφενείο και το ζαχαροπλαστείο κάτω από το δρόμο, και ξανά στο Achillion στο Cobourg.
Η ζωή του Χρήστου δεν ήταν ευγενική μαζί του. Λόγω σοβαρών προβλημάτων υγείας δεν του επέτρεψαν να απολαύσει τα γηρατειά του τα τελευταία του χρόνια. Αλλά έτσι είναι η ζωή. Μια ζαριά που δεν πέφτει πάντα όπως θέλετε.
“Εμπειρογνώμονας τηλεόρασης. Μελετητής τροφίμων. Αφιερωμένος συγγραφέας. Ανεμιστήρας ταξιδιού. Ερασιτέχνης αναγνώστης. Εξερευνητής. Αθεράπευτος φανατικός μπύρας”