Η μελέτη αντιστοιχεί στη ζωή του Άρη στον μετεωρίτη που βρίσκεται στην Ανταρκτική

CAPE CANAVERAL, Φλόριντα (AP) – Ένας μετεωρίτης 4 δισεκατομμυρίων ετών από τον Άρη που διασκορπίστηκε εδώ στη Γη πριν από δεκαετίες δεν περιέχει στοιχεία για αρχαία πρωτόγονη ζωή στον Άρη, ανέφεραν επιστήμονες την Πέμπτη.

Το 1996, μια ομάδα υπό την ηγεσία της NASA ανακοίνωσε ότι οργανικές ενώσεις στο βράχο είχαν αφεθεί από ζωντανούς οργανισμούς. Άλλοι επιστήμονες ήταν δύσπιστοι και οι ερευνητές έχουν καταρρίψει αυτήν την υπόθεση για δεκαετίες, πιο πρόσφατα μια ομάδα με επικεφαλής τον Andrew Steele του Ινστιτούτου Carnegie για την Επιστήμη.

Ο Steele είπε ότι μικρά δείγματα του μετεωρίτη δείχνουν ότι οι πλούσιες σε άνθρακα ενώσεις είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα νερού – πιθανότατα αλμυρού ή άλμης – που ρέει πάνω από το βράχο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στο περιοδικό Science.

Κατά τη διάρκεια της υγρής περιόδου του Άρη και του πρώιμου παρελθόντος, σημειώθηκαν τουλάχιστον δύο κρούσεις κοντά στους βράχους, θερμαίνοντας την περιβάλλουσα επιφάνεια του πλανήτη, πριν μια τρίτη πρόσκρουση αναπηδήσει από τον Κόκκινο Πλανήτη στο διάστημα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Ο βράχος των 4 λιβρών (2 κιλών) βρέθηκε στην Ανταρκτική το 1984.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα υπόγεια ύδατα που κινούνταν μέσα από ρωγμές του βράχου, ενώ ήταν ακόμη στην επιφάνεια του Άρη, σχημάτισαν τις μικροσκοπικές μπάλες άνθρακα που υπάρχουν. Είπαν ότι το ίδιο θα μπορούσε να συμβεί στη Γη και θα μπορούσε να εξηγήσει την παρουσία μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη.

Όμως δύο από τους επιστήμονες που συμμετείχαν στην αρχική μελέτη αμφισβήτησαν αυτά τα τελευταία ευρήματα, αποκαλώντας τα «απογοητευτικά». Σε ένα κοινό email, είπαν ότι εμμένουν στις σημειώσεις τους του 1996.

«Ενώ τα δεδομένα που παρουσιάζονται προσθέτουν σταδιακά τις γνώσεις μας για τους (μετεωρίτες), η εξήγηση δεν είναι νέα και δεν υποστηρίζεται από έρευνα», έγραψαν η Κάθι Τόμας Κιμπέρτα και ο Σάιμον Κλιμτ, ερευνητές αστρονομικών υλικών στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον.

Πρόσθεσαν ότι «οι αστήρικτες εικασίες δεν κάνουν τίποτα για να λύσουν το μυστήριο γύρω από την προέλευση της οργανικής ύλης» στον μετεωρίτη.

Σύμφωνα με τον Steele, οι τεχνολογικές εξελίξεις κατέστησαν δυνατές τις νέες ανακαλύψεις της ομάδας του.

Επαίνεσε τις μετρήσεις που έγιναν από τους αρχικούς ερευνητές και σημείωσε ότι η υποτιθέμενη υπόθεση της ζωής τους «ήταν μια λογική εξήγηση» εκείνη την εποχή. Αυτός και η ομάδα του – η οποία περιλαμβάνει τη NASA και Γερμανούς και Βρετανούς επιστήμονες – ενδιαφέρθηκαν να παρουσιάσουν τα ευρήματά τους «για αυτό που είναι, μια πολύ συναρπαστική ανακάλυψη για τον Άρη και όχι μια μελέτη που να διαψεύδει» την αρχική υπόθεση, είπε.

είπε ο Steele σε ένα email, αναφερόμενος στους υπόγειους ωκεανούς των φεγγαριών του Κρόνου και του Δία.

Σύμφωνα με τον Steele, ο μόνος τρόπος για να διαπιστωθεί εάν ο Άρης έζησε ή έχει ακόμα μικροβιακή ζωή, είναι να φέρει δείγματα πίσω στη Γη για ανάλυση. Ο ανιχνευτής Perseverance της NASA στον Άρη έχει συλλέξει έξι δείγματα για να τα φέρει πίσω στη Γη μέσα σε μια δεκαετία περίπου. Απαιτούνται τρεις δωδεκάδες δείγματα.

Μετά από εκατομμύρια χρόνια παρασύρεται στο διάστημα, ο μετεωρίτης προσγειώθηκε σε ένα πεδίο πάγου στην Ανταρκτική πριν από χιλιάδες χρόνια. Η μικρή, γκριζοπράσινη παρτίδα πήρε το όνομά της – Allan Hills 84001 – από τους λόφους στους οποίους βρέθηκε.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, ένα κομμάτι αυτού του μετεωρίτη χρησιμοποιήθηκε σε ένα πρώτο στο είδος του πείραμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εξέταση μικροσκοπίου ηλεκτρονικού μικροσκοπίου σάρωσης δείγματος. Ο Thomas-Keprta εργαζόταν ως τηλεχειριζόμενος από το Χιούστον. Οι ερευνητές ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν το μικροσκόπιο για να αναλύσουν γεωλογικά δείγματα στο διάστημα – στο φεγγάρι μια μέρα, για παράδειγμα – και συντρίμμια που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τον εξοπλισμό του σταθμού ή να θέσουν σε κίνδυνο τους αστροναύτες.

___

Το Τμήμα Υγείας και Επιστήμης του Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Τμήμα Εκπαίδευσης Επιστημών του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο.