Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους η Σέλτικ έχει προβάδισμα έξι βαθμών έναντι της Ρέιντζερς στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ, με πέντε παιχνίδια να απομένουν σε ισχυρή θέση για να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο της Σκωτίας τον επόμενο μήνα.
Για αρχή, ο σύλλογος Parkhead έκανε μια εμπνευσμένη κίνηση όταν τον Ιούνιο έφερε τον άγνωστο μέχρι τότε Άντζε Ποστέκογλου ως νέο μάνατζερ. Ο έμπειρος Ελληνοαυστραλός έκανε γρήγορα την ομάδα του να παίξει ελκυστική επιθετική μπάλα, αναβίωσε τις τύχες του στο γήπεδο και τόνωσε το ηθικό μιας απογοητευμένης υποστήριξης.
Έχουν ξοδέψει σχεδόν 25 εκατομμύρια λίρες στη μεταγραφική αγορά και η πλειονότητα των δανεισμών και των μόνιμων μεταγραφών έχουν εκτιναχθεί, σε αντίθεση με την περασμένη σεζόν. Ο Joe Hart, ο Cameron Carter Vickers, ο Jota, ο Josep Juranovic, ο Rio Hattat, ο Lil Abada, ο Daisen Maeda, ο Kyogo Furuhashi και ο Gorgos Giacomakis ήταν όλοι εξαιρετικοί και είναι πλέον αγαπημένοι των θαυμαστών.
Εν τω μεταξύ, οι πρωταθλητές Σκωτίας, τουλάχιστον εντός έδρας, δεν κατάφεραν να χτίσουν την περασμένη σεζόν.
Βασικοί παίκτες, όπως ο Borna Parisic, ο Conor Goldson, ο Ryan Kent και ο Alan McGregor, δεν μπόρεσαν να αναπαράγουν την ίδια εμφάνιση που έδειξαν στην εκστρατεία 2020/21 σε σταθερή βάση. Οι βαθμοί απορρίφθηκαν και οι δύο τελευταίοι παλιοί αγώνες χάθηκαν ως αποτέλεσμα.
Διαβάστε περισσότερα: Ο αριστερός μπακ της Ρέιντζερς, Μπόρνα Μπάρισιτς, ενημέρωσε για τον «τραυματισμό» πριν από τον ημιτελικό του Κυπέλλου Σκωτίας με τη Σέλτικ.
Η ιεραρχία του Ibrox δεν ξόδεψε σχεδόν τίποτα για την ενίσχυση της πρώτης ομάδας της και αυτοί οι νέοι παίκτες που εντάχθηκαν, με εξαίρεση τον John Lundstram, δεν μπόρεσαν να κάνουν τεράστια εντύπωση.
Ο Στίβεν Τζέραρντ παραπονέθηκε για το γεγονός ότι δεν έλαβε «δεκάρα» σε δύο παράθυρα και δήλωσε ότι έπρεπε να δαπανηθούν «μεγάλα χρήματα» μετά την ήττα του Γιουρόπα Λιγκ από τη Σπάρτα Πράγας τον Οκτώβριο. Τον επόμενο μήνα έφυγε για την Άστον Βίλα.
Υπήρχε όμως και ένας άλλος βασικός παράγοντας στην κούρσα του τίτλου που δεν πρέπει να αγνοηθεί.
Όταν ο νυν προπονητής της Ρέιντζερς, Τζιοβάνι φαν Μπρόνκχορστ, ρωτήθηκε μετά την εντός έδρας ήττα της ομάδας του με 2-1 από τους αντιπάλους της πόλης στις αρχές αυτού του μήνα γιατί η διαφορά 12 πόντων του πρωταθλήματος από τότε που συνεχίστηκε το παιχνίδι μετά τη χειμερινή διακοπή του Ιανουαρίου, είπε: το ενδιαφέρον μας».
Διαβάστε περισσότερα: Ο προπονητής της Μπράγκα, Κάρλος Καρβαλάλ, χαρακτήρισε την κόκκινη κάρτα «γελοία» και ισχυρίστηκε ότι ο παίκτης της Ρέιντζερς αξίζει να αποβληθεί
Σίγουρα έγιναν μεγάλες κλήσεις εναντίον της ομάδας του Γκόβαν στην Πρέμιερ Λιγκ φέτος και οι προσπάθειές τους υπονομεύτηκαν.
Σε μια ισοπαλία 1-1 με τη Νταντί Γιουνάιτεντ στο Τανάδης τον Φεβρουάριο, ο διαιτητής Μπόμπι Μάντεν και οι βοηθοί του δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τη Σκάλα Μόδας να σέρνεται από τον Ρος Γκράχαμ γιαρντ μπροστά από το τέρμα καθώς ετοιμαζόταν να μπει με βολέ στα δίχτυα.
Στην ισοπαλία 2-2 με τη Μάδεργουελ στο Ibrox την επόμενη εβδομάδα, το γκολ του Alfredo Morelos ακυρώθηκε από τον Don Robertson για οφσάιντ, παρόλο που ο Bevis Mugabe έπαιζε επιθετικός.
Και σε αυτή τη σφιχτή ήττα από τη Σέλτικ πριν από ένα δεκαπενθήμερο, ο Willie Cullum έπρεπε να αναλάβει δράση όταν ο Carter Vickers τράβηξε τη φανέλα του Goldson στην περιοχή των φιλοξενούμενων σε ένα κόρνερ του James Tavernier.
Ο πρώην επιθετικός των Ρέιντζερς, Σέλτικ και Σκωτίας, Κένι Μίλερ, ήταν αναμφίβολα το τελευταίο περιστατικό που άξιζε ποινή όταν εμφανίστηκε στο BBC SportsSign αργότερα εκείνο το βράδυ. «Αυτό είναι πέναλτι», είπε. «Ο Κόνορ Γκόλντσον προσπαθεί να προσαρμοστεί στο πέταγμα της μπάλας και η κίνησή του παρεμποδίζεται».
Είναι φυσικά πιο εύκολο να πραγματοποιήσετε τις σωστές κλήσεις ώρες μετά το συμβάν. Ήμουν και στο Tanades και στο Ibrox, είδα σημεία ανάφλεξης στο Scaffold και στο Goldson και υποψιαζόμουν εκείνη τη στιγμή ότι και ο Madden και ο Coulomb μπορεί να είχαν δίκιο. Οι διαιτητές αγώνων σε αυτή τη χώρα δεν έχουν την πολυτέλεια να παρακολουθούν επαναληπτικούς αγώνες από πολλές διαφορετικές οπτικές γωνίες και πρέπει να κρίνουν εν ριπή οφθαλμού.
Ωστόσο, αν το VAR χρησιμοποιήθηκε σε αυτά τα τρία παιχνίδια, δύο δαπανηρές ισοπαλίες και μια καταστροφική ήττα θα μπορούσαν εύκολα, δεδομένης της ικανότητας του Ταβερνιέ από τα 12 γιάρδα, να μετατραπούν σε δύο νίκες και μια ισοπαλία και οι Ρέιντζερς θα ήταν πέντε πόντους καλύτεροι και ένας πόντο μπροστά στο η κορυφή του πίνακα..
Ίσως αυτή είναι μια υπεραπλουστευμένη αξιολόγηση. Ο αείμνηστος μεγάλος Walter Smith συνήθιζε πάντα να τονίζει ότι οι αποφάσεις προσαρμόστηκαν κατά τη διάρκεια της σεζόν και είχε δίκιο. Για κάθε αδικία που υπέστη η αγαπημένη του ομάδα τους τελευταίους 10 μήνες, μπορεί να απολάμβανε μια τυχερή ανάπαυλα. Το ίδιο ισχύει και για τους ηγέτες.
Κανένας λογικός παρατηρητής δεν μπορεί να αρνηθεί ότι η Σέλτικ αξίζει να είναι το νούμερο ένα και στα πρόθυρα της δόξας ή να υποστηρίξει ότι η Ρέιντζερς αξίζει να είναι μπροστά σε αυτό το σημείο, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η ομάδα του Ποστέκογλου και η ομάδα του Φαν Μπρόνκχορστ αθωώθηκαν αντίστοιχα στην Πρέμιερ Λιγκ τους τελευταίους εννέα μήνες. .
Ωστόσο, σίγουρα έχουν γίνει λανθασμένες κρίσεις σε σημαντικούς αγώνες και οι παίκτες, οι προπονητές, οι υπεύθυνοι και οι οπαδοί της Ρέιντζερς θα έχουν κάθε δικαίωμα να αισθάνονται θλιμμένοι αν φτάσουν στην Πρέμιερ Λιγκ και μια πιθανή θέση στους ομίλους του Champions League.
Είναι επιτακτική ανάγκη οι σύλλογοι της Σκωτίας Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (SPFL) να ψηφίσουν υπέρ της εφαρμογής του VAR, όχι απλώς μιας φθηνής, αποδυναμωμένης εκδοχής του, την Τρίτη. Ναι, η τεχνολογία είναι ακριβή και υπάρχει έλλειψη κεφαλαίων σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς. Αλλά στη σύγχρονη εποχή, όταν οι θεατές μπορούν να δουν τα κλιπ παιχνιδιού στα smartphone τους μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και οι διαιτητές υπόκεινται σε αφόρητη πίεση λόγω του ελαττώματος τους, αυτό είναι απαραίτητο.
Η ακεραιότητα της Premier League διακυβεύεται χωρίς αυτό.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”