Ενώ η Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ δεν έχει αντιμετωπίσει ποτέ ξανά την κυπριακή αντίθεση, ο Iron έχει αρκετούς δεσμούς με το νησί της Μεσογείου
Μιχάλης Κωνσταντίνο – ο ανακριτής που έσπασε ρεκόρ
Το καλοκαίρι του 2008, η Γουέστ Χαμ δοκίμασε τον σέντερ φορ.
Ο 30χρονος δεν ήταν απλώς ένας παλιός δόκιμος. Ήταν ο Μιχάλης Κωνσταντίνο, ένας επιθετικός που πρωταγωνίστησε στο ελληνικό ποδόσφαιρο και βρισκόταν στο δρόμο για να γίνει ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την εθνική ανδρών Κύπρου.
Γεννημένος το 1978 στη Δερύνεια κοντά στο Παραλίμνι, στην ανατολική ακτή της Κύπρου, ο Κωνσταντίνος πέρασε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του χρόνια στην πατρίδα του, κατακτώντας την Α’ Κατηγορία, το Κύπελλο και το Σούπερ Καπ Κύπρου με την Ομόνοια Λευκωσίας πριν μετακομίσει στον ελληνικό Ηρακλή Θεσσαλονίκης το 1997.
Μετά από τέσσερις σεζόν στη βόρεια Ελλάδα, μετακόμισε στον κολοσσό της Αθήνας, τον Παναθηναϊκό, το 2001 έναντι αμοιβής 8 εκατομμυρίων λιρών. Αφού έλαμψε στα πράσινα και λευκά και κέρδισε το διπλό της Σούπερ Λιγκ και του Κυπέλλου Ελλάδας το 2004, το συμβόλαιό του έληξε και διέσχισε την πρωτεύουσα για να αντιμετωπίσει τον σκληρό αντίπαλο τον Ολυμπιακό την επόμενη χρονιά.
Εκεί, ο Κωνσταντίνος έγινε μηχανή νικητών μεταλλίων, προσθέτοντας τρεις τίτλους Premier League, δύο Κύπελλα Ελλάδας, ένα Σούπερ Καπ Ελλάδας και σημειώνοντας πολλά σημαντικά γκολ σε εγχώριες και ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Σε ηλικία 30 ετών, ο επιθετικός αναζήτησε μια σημαντική μετακόμιση στο εξωτερικό για να γνωρίσει ένα διαφορετικό επίπεδο ανταγωνισμού και έτσι προέκυψε η εμπειρία του στη Γουέστ Χαμ.
Στις 2 Αυγούστου 2008, ο Κονσταντίνο συμπεριλήφθηκε στην ομάδα της Γουέστ Χαμ που ταξίδεψε στο κοντινό Γκρέις Αθλέτικ για να αντιμετωπίσει την Μπλε Σκουέρ της Πρέμιερ Λιγκ.
Συμπεριλαμβάνονται επίσης ο Lee Boer, ο οποίος επέστρεφε μετά από αρκετούς μήνες εκτός τραυματισμού, ο Matty Etherington και ο Jack Collison, και οι υπόλοιποι νεαροί επαγγελματίες εκτός από ένα γνωστό όνομα στον πάγκο – τον 46χρονο τερματοφύλακα-προπονητή Ludek Micluscu!
Ο Κύπριος, που πέτυχε ένα γκολ στο Champions League στο Nou Camp κόντρα στην Μπαρτσελόνα, συμμετείχε στην επιθετική γραμμή, Zavon Heinze.
Ένα θορυβώδες παιχνίδι στο οποίο παρακολούθησαν 1.371 οπαδοί είδε μια σειρά από καθυστερημένα τάκλιν από νωρίς, και ο διαιτητής μίλησε και στους δύο αρχηγούς για να κάνει τους παίκτες να συμβιβαστούν.
Η Γουέστ Χαμ δέχτηκε πέναλτι στο 40′, αλλά ο Χάινζε, όχι ο Κωνσταντίνο, το πήρε και το σκόραρε. Οι Γκρίζοι διευθετήθηκαν πριν από το ημίχρονο.
Ο δοκιμαστικός αντικαταστάθηκε στο διάλειμμα, αφού απέτυχε να έχει μεγάλο αντίκτυπο, ή αποδείχθηκε ότι είχε συμβόλαιο από τον προπονητή Τζανφράνκο Ζόλα. Για να προσθέσει στη δυστυχία της Γουέστ Χαμ, ο Γκρέι πέτυχε το νικητήριο γκολ στο τελευταίο λεπτό.
Μη μπορώντας να εξασφαλίσει συμφωνία στο εξωτερικό, ο Κωνσταντίνος επέστρεψε στον Ηρακλή Θεσσαλονίκης πριν, στα μισά της σεζόν 2008/09, επέστρεψε στην Κύπρο και έκανε την καριέρα του εκεί με την Ομόνοια Λευκωσίας, την Ανώθεση Αμμοχώστου και την ΑΕΛ Λεμεσού, πριν αποσυρθεί το 2014.
Μέχρι τότε, είχε αποσυρθεί από το διεθνές ποδόσφαιρο το 2012, έχοντας σημειώσει εθνικό ρεκόρ 32 γκολ σε 85 συμμετοχές, συμπεριλαμβανομένων των χτυπημάτων εναντίον της Πορτογαλίας, της Ελβετίας, της Τσεχίας και της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας.
Marius Achilleos – Από τη Λευκωσία στο Upton Park
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”