Το τέλος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού πλησιάζει επιτέλους, με τη NASA να ανακοινώνει την αποχώρηση του το τροχιακό φυλάκιο το 2030 και μια δραματική εκτόξευση στις αρχές του επόμενου έτους.
Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα, ούτε καν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Η γραφή είναι στον τοίχο εδώ και αρκετό καιρό, αλλά η NASA το επισήμανε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ανακοινώνοντας ότι οι λειτουργίες του ISS θα διαρκέσουν μέχρι το 2030 αλλά όχι περαιτέρω. Μετά την απόσυρση, ο διαστημικός σταθμός θα πραγματοποιήσει μια ελεγχόμενη επανείσοδο και θα συντριβεί σε ένα απομακρυσμένο μέρος του Ειρηνικού ωκεανού γνωστό ως Point Nemo. Όλα είναι μέρος του σχεδίου της NASA να παραδώσει τις ευθύνες του διαστημικού σταθμού στον ιδιωτικό τομέα και να εξοικονομήσει πολλά μετρητά στη διαδικασία.
«Ο ιδιωτικός τομέας είναι τεχνικά και οικονομικά ικανός να αναπτύσσει και να λειτουργεί εμπορικούς προορισμούς σε χαμηλή τροχιά στη Γη, με τη βοήθεια της NASA», δήλωσε στη δήλωση ο Phil McAlister, διευθυντής εμπορικού διαστήματος στη NASA. «Ανυπομονούμε να μοιραστούμε τα διδάγματά μας και την εμπειρία λειτουργίας μας με τον ιδιωτικό τομέα για να τον βοηθήσουμε να αναπτύξει ασφαλείς, αξιόπιστους και οικονομικά αποδοτικούς προορισμούς στο διάστημα».
Σε μια λεπτομερή μετάβαση κανω ΑΝΑΦΟΡΑ που στάλθηκε στο Κογκρέσο, η NASA είπε ότι αναμένει να εξοικονομήσει 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο μετά τον τερματισμό του ISS και 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι το 2033. Η διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να δαπανήσει αυτές τις εκτιμώμενες οικονομίες σε έργα εξερεύνησης του διαστήματος, επιτρέποντάς της να «εξερευνήσει περαιτέρω και ταχύτερα στο βαθύ διάστημα», σύμφωνα με την έκθεση. Ωστόσο, επεκτείνοντας την αποστολή έως το 2030, η NASA θα «συνεχίσει μια άλλη παραγωγική δεκαετία ερευνητικής προόδου και θα επιτρέψει την απρόσκοπτη μετάβαση των δυνατοτήτων στη χαμηλή τροχιά της Γης σε έναν ή περισσότερους εμπορικούς και λειτουργικούς προορισμούς στα τέλη της δεκαετίας του 2020».
Σε ένα email, ο Jonathan McDowell, αστρονόμος από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, προειδοποίησε ότι η νέα έκθεση δεν περιλάμβανε ισχυρισμούς ότι άλλοι εταίροι του ISS, όπως η Ρωσία, θα συμφωνήσουν να διατηρήσουν τον ISS μέχρι το 2030, «έτσι θα μπορούσε να είναι νωρίτερα», εξήγησε. δίκαιο σημείο. Η Ρωσία, όπως φαίνεται, έχει ήδη κάνει check out, όπως αποδεικνύεται από απειλές της αποχώρησης και του επιδεινώνεται κατάσταση των περιουσιακών στοιχείων του ISS.
Ο ISS βρίσκεται σε τροχιά από το 2000, φιλοξενώντας μια συνεχή διαδοχή αστροναυτών σε όλη την 22χρονη ιστορία του. Είναι το μεγαλύτερο τροχιακό φυλάκιο που έχει κατασκευαστεί ποτέ — μια εκπληκτική συνεργασία που περιλαμβάνει 15 διαφορετικές χώρες. Στα τέλη του περασμένου έτους, η κυβέρνηση Μπάιντεν σιωπηλά επεκτάθηκε Η διάρκεια ζωής του σταθμού από το 2024 έως το 2030, αλλά όπως επισημαίνει η νέα έκθεση, αυτή η επέκταση αποστολής αντιπροσωπεύει την τελευταία.
Στο σχέδιό της, η NASA περιγράφει τη διαδικασία παροπλισμού, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής στρατηγικής για την αποσύνδεση ορισμένων μονάδων και την προσάρτησή τους σε άλλους διαστημικούς σταθμούς. Κάποια στιγμή το 2030, το τελευταίο πλήρωμα θα πρέπει να αναχωρήσει από τον ISS, σε μια αναμφισβήτητα μια συναισθηματική και ιστορική στιγμή.
Στις αρχές του 2031, και χωρίς κανέναν επί του σκάφους, οι ελεγκτές θα χρησιμοποιήσουν προωθητές για να μειώσουν το υψόμετρο του σταθμού ακριβώς πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης. Στη συνέχεια, ο ISS θα κάνει τη θανατηφόρα βουτιά του μέσα από τα συντρίμμια, ακολουθούμενα από κομμάτια πιτσιλίσματος στην ακατοίκητη περιοχή του Νότιου Ειρηνικού Ωκεανού (SPOUA) στην περιοχή του Point Nemo. Αυτό το σημείο φέρει το παρατσούκλι «Νεκροταφείο διαστημικών οχημάτων», καθώς εκεί οι διαστημικές υπηρεσίες έχουν κατασκευάσει εκατοντάδες διαστημικά κομμάτια, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού σταθμού Mir της Ρωσίας, τα τελευταία 50 χρόνια. Το Point Nemo δεν είναι πουθενά κοντά σε κατοικημένες περιοχές, το πλησιέστερο είναι 1.670 μίλια (2.690 km) μακριά.
Ακούγεται απλό, αλλά ο απαιτούμενος βαθμός ακρίβειας θα απαιτήσει επιπλέον δουλειά. Η πρόκληση είναι ότι ο ISS δεν είναι εξοπλισμένος με έναν αρκετά μεγάλο κινητήρα ώστε να επιτρέπει απευθείας ταξίδια από την τρέχουσα θέση του στην απαιτούμενη τελική χαμηλή τροχιά του σε μία μόνο καύση, όπως εξήγησε ο McDowell. Οι χειριστές του ISS θα πρέπει να «χαμηλώσουν την τροχιά του σταδιακά πριν από την τελική καύση», είπε. “Αλλά δεν μπορείτε να το χαμηλώσετε πολύ, διαφορετικά η έλξη (άνεμοι) θα σας κάνει να χάσετε τον έλεγχο της στάσης και ο σταθμός θα αρχίσει να πέφτει λόγω των δυνάμεων.” Ο σταθμός θα πρέπει να χαμηλώσει αρκετά πριν γίνει η τελική καύση, απαιτώντας τη χρήση δύο ρωσικών διαστημικών σκαφών Progress για να χαμηλώσει την τροχιά και «μετά ένα τρίτο για να την απορρίψει», είπε ο McDowell.
Πράγματι, και όπως εξηγεί η NASA στην έκθεσή της, ο σταθμός «θα ολοκληρώσει τους ελιγμούς αποτροχίας χρησιμοποιώντας τις προωστικές δυνατότητες του ISS και των επισκεπτών οχημάτων του», δηλαδή το Progress και πιθανώς το διαστημόπλοιο Cygnus. Στη συνέχεια, «μετά από ελιγμούς για την ευθυγράμμιση του τελικού στόχου επίγειας τροχιάς και του αποτυπώματος συντριμμιών» πάνω από το SPOUA, οι χειριστές του ISS «θα εκτελέσουν την επανεισόδου του ISS, παρέχοντας την τελική ώθηση για να χαμηλώσουν το ISS όσο το δυνατόν περισσότερο και να εξασφαλίσουν την ασφαλή ατμοσφαιρική είσοδο. «σύμφωνα με την έκθεση.
Με το τέλος του ISS να είναι σταθερά ορατό, η NASA θα μετατραπεί σε ιδιωτικό τομέα για να διατηρήσει μια συνεχή ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα. Για τον σκοπό αυτό, η NASA έχει ήδη ανατεθεί 415,6 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος του προγράμματος Commercial Low Earth Destinations, με τα κεφάλαια να διανέμονται στις Blue Origin, Nanoracks και Northrop Grumman. Ωστόσο, υπάρχει ανησυχία ότι οι διαστημικοί σταθμοί που κατασκευάζονται από αυτές τις εταιρείες δεν θα είναι έτοιμοι εγκαίρως και ότι α κενό θα υπάρχει από τη στιγμή που ο ISS αποσυρθεί σε μόλις οκτώ χρόνια από τώρα.
Αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί εάν, όπως προειδοποίησε ο McDowell, άλλοι εταίροι του ISS δεν δεσμευτούν για την επέκταση του 2030. Η Ρωσία, όπως και η Κίνα, έχει σχέδια να κατασκευάσει το δικό της διαστημικό σταθμό τα επόμενα χρόνια. Φαίνεται ότι βρισκόμαστε στο τέλος μιας εποχής. Δίκαια να πούμε, μια διεθνής συνεργασία όπως αυτή δεν θα συμβεί σύντομα.
Περισσότερο: Καθυστέρησε η κυκλοφορία του Νέου Megarocket της NASA τουλάχιστον μέχρι τον Μάρτιο.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”