Ο Ρίσι Σουνάκ κλιμάκωσε τη διπλωματική διαμάχη με την Ελλάδα, κατηγορώντας τον ηγέτη της χώρας ότι προσπαθεί να «επιδειχθεί» στα Έλγιν Μάρμαρα.
Ο πρωθυπουργός ακύρωσε την προγραμματισμένη συνάντηση με τον Κυριάκο Μητσοτάκη αφού ζήτησε από τον Έλληνα ομόλογό του να επιστρέψει τα γλυπτά του Παρθενώνα από το Βρετανικό Μουσείο στην Αθήνα.
Υπερασπιζόμενος τις ενέργειές του στη Βουλή των Κοινοτήτων, ο Σουνάκ είπε: «Ήταν σαφές ότι ο σκοπός της συνάντησης δεν ήταν να συζητηθούν τα ουσιαστικά ζητήματα του μέλλοντος, αλλά να παρουσιαστούν και να τεθούν ζητήματα του παρελθόντος».
Στις ερωτήσεις του πρωθυπουργού, ο Sir Keir Starmer -ο οποίος συνάντησε τον κ. Μητσοτάκη κατά την επίσκεψή του στο Λονδίνο- κατηγόρησε τον κ. Sunak ότι προσπαθεί να «εξευτελίσει» τον Έλληνα πρωθυπουργό.
Ο ηγέτης των Εργατικών κατηγόρησε τον ηγέτη των Συντηρητικών ότι παίζει «μικροπολιτική» για τη διαμάχη.
Ο πρωθυπουργός είπε στον Sir Keir: «Φυσικά, είμαστε πάντα στην ευχάριστη θέση να συζητάμε σημαντικά θέματα ενδιαφέροντος με τους συμμάχους μας, όπως η αντιμετώπιση της παράνομης μετανάστευσης ή η πραγματική ενίσχυση της ασφάλειάς μας.
«Όταν όμως ήταν σαφές ότι ο σκοπός της συνάντησης δεν ήταν να συζητηθούν τα ουσιαστικά ζητήματα του μέλλοντος, αλλά μάλλον να παρουσιαστούν και να τεθούν ζητήματα του παρελθόντος, δεν ήταν σκόπιμο.
«Αλλά επιπλέον, όταν δίνονται συγκεκριμένες δεσμεύσεις και συγκεκριμένες διαβεβαιώσεις για αυτό το θέμα σε αυτή τη χώρα, και μετά παραβιάζονται, μπορεί να του φαίνεται παράξενο, αλλά το θέμα μου είναι ότι όταν οι άνθρωποι αναλαμβάνουν δεσμεύσεις, πρέπει να τις εκπληρώνουν», πρόσθεσε. .
Η Ντάουνινγκ Στριτ ισχυρίστηκε ότι είχε λάβει διαβεβαιώσεις ότι ο κ. Μητσοτάκης δεν θα πιέσει δημόσια για την επιστροφή των Ελγίνειων Μαρμάρων κατά την επίσκεψή του, αλλά ο Έλληνας ηγέτης συζήτησε το θέμα κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο BBC ενόψει της προγραμματισμένης συνάντησης με τον κ. Σουνάκ.
Δεν υπήρξε άμεση απάντηση από τον κ. Μητσοτάκη για την επίθεση του κ. Σουνάκ για τη δράση του στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Αλλά ένας ανώτερος Έλληνας αξιωματούχος είπε: «Στο πνεύμα των καλών, μακροπρόθεσμων σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, τις οποίες σκοπεύουμε να διατηρήσουμε, δεν έχουμε τίποτα να προσθέσουμε σε αυτό το θέμα».
Ο Έλληνας υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης ζήτησε να επιστραφούν τα γλυπτά στην Αθήνα σε μια σύνοδο κορυφής στην οποία συμμετείχε και ο υπουργός Εξωτερικών Λόρδος Κάμερον.
Οι υπουργοί Εξωτερικών του ΝΑΤΟ συναντήθηκαν στις Βρυξέλλες, όπου ο πρώην πρωθυπουργός Λόρδος Κάμερον και ο κ. Γεραπετρίτης συναντήθηκαν στο περιθώριο της συνόδου.
Ο κ. Γεραπετρίτης είπε: «Σχετικά με τη συνάντησή μου με τον υπουργό Κάμερον, θα ήθελα για άλλη μια φορά να πω ότι η ελληνική κυβέρνηση εξέδωσε ανακοίνωση σχετικά με την ακύρωση της συνάντησης με τον πρωθυπουργό Σουνάκ.
«Αυτό που έχω να πω είναι ότι η ενοποίηση των γλυπτών του Παρθενώνα είναι μια αξίωση που βασίζεται όχι μόνο στην ιστορία, όχι μόνο στη δικαιοσύνη, αλλά είναι μια αξίωση οικουμενικών πολιτιστικών αξιών.
«Ανεξάρτητα από αυτό, καταλαβαίνω ότι πρέπει να εργαστούμε σε διμερή βάση με το Ηνωμένο Βασίλειο και θα υπηρετήσουμε αυτόν τον σκοπό στο μέλλον προκειμένου να εμβαθύνουμε αυτή τη μακρόχρονη ιστορία μεταξύ των δύο χωρών».
Ο Νο 10 υποβάθμισε τη σημασία των συνομιλιών, λέγοντας ότι δεν ήταν «σε καμία περίπτωση μια διμερής συνάντηση ή μια επίσημη συνάντηση», αλλά επέμεινε ότι ο Λόρδος Κάμερον είχε «διατυπώσει τη θέση μας για τα γλυπτά πολύ ξεκάθαρα».
Ο υπουργός Περιβάλλοντος Μαρκ Σπένσερ είπε ότι ο Μητσοτάκης έκανε ένα «λάθος» στην έκφραση του θέματος δημόσια.
Ερωτηθείς εάν οι σχέσεις μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ελλάδας έχουν καταστραφεί, είπε στο Κέντρο Πολιτικής του Sky News με τη Sophie Ridge: “Νομίζω ότι το θέμα δεν το βοήθησε. Νομίζω ότι ήταν λάθος εκ μέρους του Έλληνα πρωθυπουργού να το θίξει αυτό. τόσο δημόσια όσο έκανε, αλλά όπως ξέρετε, είμαστε αρκετά μεγάλοι για να το ξεπεράσουμε και θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους φίλους μας στην Ελλάδα.
Η ελληνική κυβέρνηση πρότεινε ότι η απόφαση του Σουνάκ να ακυρώσει τις συνομιλίες με τον ηγέτη της χώρας οφείλεται σε εσωτερικά πολιτικά προβλήματα που μαστίζουν το Συντηρητικό Κόμμα.
Εκπρόσωπος του Έλληνα πρωθυπουργού είπε ότι υπήρχαν «εσωτερικοί λόγοι» για την ακύρωση της συνάντησης της Τρίτης και πρότεινε ότι ο Σουνάκ ήταν «πολύ πίσω στις δημοσκοπήσεις» ενόψει των πιθανών γενικών εκλογών του επόμενου έτους.
Η Ντάουνινγκ Στριτ αρνήθηκε ότι ο πρωθυπουργός προσέβαλε τον ηγέτη ενός συμμάχου του ΝΑΤΟ για να αποσπάσει την προσοχή από την πολιτική αναταραχή που προκαλείται από τον αυξανόμενο αριθμό μεταναστών στο εσωτερικό.
Τα γλυπτά κοσμούσαν κάποτε τον Παρθενώνα στην Ακρόπολη της Αθήνας, αλλά αφαιρέθηκαν από τον Βρετανό διπλωμάτη Λόρδο Έλγιν στις αρχές του 19ου αιώνα, ενώ η Αθήνα βρισκόταν ακόμα υπό την κυριαρχία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Βρίσκονται στο Βρετανικό Μουσείο από το 1816.
Η Αθήνα το θέλει πίσω, με τον Μητσοτάκη να υποστηρίζει το πρωί της Κυριακής ότι η αφαίρεσή του ήταν σαν να κόβει τη Μόνα Λίζα στη μέση.
Απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με την καθυστέρηση ματαίωσης της προγραμματισμένης συνάντησης μέχρι τη Δευτέρα, ο επίσημος εκπρόσωπος του πρωθυπουργού είπε: «Υπήρχαν συζητήσεις τη Δευτέρα και μετά η συνάντηση δεν προχώρησε».
Υπήρχαν συζητήσεις για πιθανό δανεισμό των γλυπτών, αλλά το Νο 10 επέμεινε ότι η Αθήνα θα έπρεπε να αποδεχθεί τη σύστασή της με το Βρετανικό Μουσείο για να είναι μια επιλογή.
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος των Κοινοτήτων Sir Lindsay Hoyle φιλοξένησε τον Έλληνα Πρέσβη Γιάννη Τσαόη στη Βουλή την Τετάρτη.
Οι βοηθοί είπαν ότι ήταν μια μακροχρόνια προγραμματισμένη επίσκεψη στο πλαίσιο των τακτικών συναντήσεων του Προέδρου της Βουλής με διπλωμάτες.
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”