Το δείγμα ζαφείρι από τη Γροιλανδία, όπου βρέθηκαν τα παλαιότερα γνωστά κοιτάσματα ζαφείρι, περιέχει γραφίτη – ένα ορυκτό από καθαρό άνθρακα. Οι χημικές υπογραφές στον άνθρακα δείχνουν ότι ήταν λείψανο της πρώιμης ζωής.
Ο γραφίτης βρίσκεται σε πετρώματα ηλικίας άνω των 2,5 δισεκατομμυρίων ετών, μια περίοδο στη Γη κατά την οποία απαιτείται οξυγόνο στην ατμόσφαιρα και η μονοκύτταρα ζωή υπήρχε μόνο σε μικροοργανισμούς και φύκια.
Για να προσδιορίσουν εάν ο άνθρακας ήταν βιολογικής προέλευσης, οι ερευνητές εξέτασαν τη χημεία του – συγκεκριμένα την ισοτοπική σύνθεση των ατόμων άνθρακα.
«Η ζωντανή ύλη αποτελείται κατά προτίμηση από ελαφρύτερα άτομα άνθρακα επειδή χρειάζεται λιγότερη ενέργεια για να ενσωματωθεί στα κύτταρα», είπε ο Yakimchuk. «Με βάση την αυξημένη ποσότητα άνθρακα-12 σε αυτόν τον γραφίτη, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι τα άτομα άνθρακα ήταν κάποτε αρχαία ζωή, πιθανότατα νεκροί μικροοργανισμοί όπως τα κυανοβακτήρια».
Οι επιστήμονες βρήκαν πετρώματα στη Γροιλανδία ενώ μελετούσαν τη γεωλογία του ζαφείρι για να κατανοήσουν καλύτερα τις συνθήκες που είναι απαραίτητες για τον σχηματισμό του.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι ο γραφίτης είναι πιθανό να αλλάξει τη χημεία του γύρω βράχου για να δημιουργήσει ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη του ζαφείριου.
«Η παρουσία του γραφίτη μας δίνει επίσης περισσότερες ενδείξεις για να προσδιορίσουμε πώς σχηματίστηκαν τα ζαφείρια σε αυτήν την τοποθεσία, κάτι που είναι αδύνατο να γίνει απευθείας με βάση το χρώμα και τη χημική σύνθεση του ζαφείρι», είπε ο Yakimchuk. στη δήλωση.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”