Οι κρύσταλλοι αποκαλύπτουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι στην Καλαχάρη πριν από 105.000 χρόνια ήταν τόσο καινοτόμοι όσο οι παράκτιοι γείτονές τους

Αρχαιολογικά στοιχεία σε ένα βραχώδες καταφύγιο στην άκρη της ερήμου Καλαχάρι στη Νότια Αφρική αμφισβητούν την ιδέα ότι η καταγωγή του είδους μας συνδέεται με παράκτια περιβάλλοντα.

“Τα ευρήματά μας από αυτό το βραχώδες καταφύγιο δείχνουν ότι τα υπερβολικά απλοποιημένα μοντέλα προέλευσης του είδους μας δεν είναι πλέον αποδεκτά. Τα στοιχεία δείχνουν ότι έχουν εμπλακεί πολλές περιοχές σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο και το Καλαχάρι είναι μόνο μία”, δήλωσε ο Δρ Wilkins.

«Αρχαιολογικά στοιχεία για τους πρώτους Homo sapiens έχουν ανακαλυφθεί σε μεγάλο βαθμό σε παράκτιες περιοχές της Νότιας Αφρικής, υποστηρίζοντας την ιδέα ότι η προέλευσή μας σχετίζεται με παράκτια περιβάλλοντα. Υπήρχαν πολύ λίγοι καλοδιατηρημένοι και ιστορικοί αρχαιολογικοί χώροι στο εσωτερικό της Νότιας Αφρικής που θα μπορούσαν να λέει για την προέλευση του Homo sapiens μακριά από την ακτή.

“Ένας τέτοιος ιστότοπος είναι ένα καταφύγιο βράχου στο λόφο Ga-Mohana που βρίσκεται πάνω από την τεράστια σαβάνα της Καλαχάρης.”

Αρχαιολογικές ανασκαφές στο Ga-Mohana Hill North Rockshelter όπου βρέθηκαν πρώιμα στοιχεία περίπλοκων συμπεριφορών Homo sapiens. Πίστωση: Jane Wilkins

Χρησιμοποιείται ως μέρος για πνευματικές δραστηριότητες σήμερα από κάποια τοπική κοινότητα, η αρχαιολογική έρευνα στο καταφύγιο βράχου αποκάλυψε μια μακρά ιστορία ως τόπος πνευματικής σημασίας.

Οι ερευνητές έσκαψαν 22 κρύσταλλους λευκών κρυστάλλων ασβεστίτη και θραύσματα κελύφους αυγών στρουθοκαμήλου, που πιστεύεται ότι χρησιμοποιούνται ως δοχεία νερού, από αποθέματα που χρονολογούνται 105.000 χρόνια στο Ga-Mohana Hill North Rockshelter όταν το περιβάλλον ήταν πολύ πιο υγρό από ό, τι σήμερα. Οι ερευνητές με χαρά ανακάλυψαν ότι η συγκέντρωση κρυστάλλων που συλλέχθηκαν από τον άνθρωπο και θραύσματα κελύφους αυγών στρουθοκαμήλου στο λόφο Ga-Mohana ήταν πολύ παλαιότερα από αυτά που αναφέρθηκαν σε εσωτερικά περιβάλλοντα αλλού.

«Η ανάλυσή μας δείχνει ότι οι κρύσταλλοι δεν εισήχθησαν στα ιζήματα μέσω φυσικών διεργασιών, αλλά συλλέχθηκαν σκόπιμα ως αντικείμενα που πιθανώς σχετίζονται με πνευματικές πεποιθήσεις και τελετές», δήλωσε ο Δρ Wilkins.

“Οι κρύσταλλοι αναφέρονται σε μια πνευματική ή πολιτιστική χρήση καταφυγίου από 105.000 χρόνια πριν”, δήλωσε ο Δρ Sishaba Mabe του Πανεπιστημίου του Witwatersrand. “Αυτό είναι υπέροχο λαμβάνοντας υπόψη τη συνεχιζόμενη χρήση αυτού του ιστότοπου για τελετουργικές δραστηριότητες σήμερα.”

Η διάρκεια ζωής των αρχαιολογικών στρωμάτων περιορίστηκε με το Optically Stimulated Dating (OSL) στο εργαστήριο OSL στο Τμήμα Γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ της Αυστρίας.

«Αυτή η τεχνολογία μετρά φυσικά σήματα φωτός που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου σε κόκκους χαλαζία και ιζηματογενή άστρα», δήλωσε ο Dr. Michael Mayer, επικεφαλής της OSL. “Μπορείτε να σκεφτείτε κάθε κόκκο ως ένα μικροσκοπικό ρολόι, στο οποίο μπορούμε να διαβάσουμε αυτό το φυσικό φως ή σήμα σπινθηρισμού, το οποίο μας δίνει την ηλικία των στρωμάτων των αρχαιολογικών κοιτασμάτων.”

Τα κρύσταλλα συλλέχθηκαν από τον Homo sapiens στις αρχές της Νότιας Καλαχάρης πριν από 105.000 χρόνια. Πίστωση: Jane Wilkins

Το όνομα Καλαχάρι προέρχεται από τη λέξη Tswana Kgala, που σημαίνει “έντονη δίψα”. Σήμερα, το κλίμα του Ga-Mohana είναι ημι-άνυδρο, με ελάχιστο ή καθόλου μουσώνα. Ωστόσο, οι αρχαίες ενδείξεις άφθονου νερού πάνω από το τοπίο είναι εμφανείς από τους άφθονους σχηματισμούς τούφα γύρω από το καταφύγιο. Χρησιμοποιώντας τη μέθοδο γνωριμιών ουρανίου-θορίου, οι ηλικίες τους κυμαίνονταν πριν από 110.000 έως 100.000 χρόνια – την ίδια χρονική περίοδο που ζούσαν εκεί.

«Αυτή είναι η ιστορία του νερού σε αυτό που τώρα γνωρίζουμε ως ξηρά τοπία, προσαρμοστικών ανθρώπων που εκμεταλλεύονται το τοπίο όχι μόνο για να επιβιώσουν αλλά και για να ευδοκιμήσουν» (HERI) στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, λέει ο Δρ Robin Pickering, Διευθυντής του Ινστιτούτο Έρευνας για την Ανθρώπινη Εξέλιξη.

Λόγω της συνεχούς πνευματικής σημασίας του Ga-Mohana Hill, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι μειώνουν τον αντίκτυπό τους στη χρήση των καταφυγίων από τις τοπικές κοινότητες μετά από κάθε σεζόν.

«Η απουσία ορατού αντίκτυπου και η συνεργασία με την τοπική κοινότητα είναι ζωτικής σημασίας για τη βιωσιμότητα του έργου», δήλωσε ο Δρ Wilkins. “Για να μπορέσει ο λόφος Ga-Mohana να συνεχίσει να παρέχει νέες γνώσεις σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη του Homo sapiens στο Καλαχάρι.”

Η αναφορά: «Καινοτόμες συμπεριφορές του Homo sapiens πριν από 105.000 χρόνια στην πιο υγρή Καλαχάρη» των Jane Wilkins, Benjamin J. Scoville, Robin Pickering, Luke Giljanick, Benjamin Collins, Kyle S. Brown, Jessica von der Meden, Wendy Komalo, Michael C Mayer, Sechaba Maape, Alexander F. Blackwood και Amy Hatton, 31 Μαρτίου 2021, Εύκρατη φύση.
DOI: 10.1038 / s41586-021-03419-0