γραμμένο από Εμμανουήλ Χερετάκης
Μια μέρα ρώτησα τον εαυτό μου, τι μας λένε οι κοινοτικοί ποδοσφαιρικοί σύλλογοι για τους Έλληνες της Μελβούρνης;
Η Μελβούρνη φιλοξενεί τουλάχιστον 25 ελληνικούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους σε όλη την πόλη και ένας χάρτης αυτών των συλλόγων δείχνει επίσης μια τεράστια κοινότητα. Αλλά εκτός από την αποκάλυψη των δύο βασικών ομάδων Ελλήνων της πόλης, τα κλαμπ και οι ιστορίες τους μας λένε στην πραγματικότητα πολλά για τον Ελληνισμό της Μελβούρνης.
High Street Group
Ο όμιλος High Street περιλαμβάνει επτά ελληνικά κλαμπ των βορείων προαστίων. Αυτό περιλαμβάνει μερικά από τα πρώτα ελληνικά κλαμπ της Μελβούρνης (Northcote 1960 και Heidelberg 1958) και αντικατοπτρίζει την ιστορία της περιοχής ως κέντρο για την πρώιμη ελληνική κοινότητα. Είναι ενδιαφέρον ότι βλέπουμε ότι με την πάροδο του χρόνου, το αποτύπωμα αυτών των συλλόγων έχει μετακινηθεί προς τα βόρεια, σύμφωνα με την ανάπτυξη της Μελβούρνης, αλλά και σύμφωνα με τη μετακίνηση της ελληνικής κοινότητας προς τα εξωτερικά προάστια. Αυτό αποδεικνύεται όχι μόνο από τη μετεγκατάσταση της Χαϊδελβέργης από το Clifton Hill, αλλά και την κατασκευή του Keon Park τη δεκαετία του 1980 και αργότερα την κατασκευή του Mill Park τη δεκαετία του 1990. Αυτό αντανακλά την παρουσία μιας ισχυρής και υποστηρικτικής τοπικής ελληνικής κοινότητας, κάτι που αποδεικνύεται επίσης από την παρουσία ενός σχολείου (St John's), ενός μοναστηριού (Northcote) και αμέτρητων εστιατορίων και ενεργών κοινωνικών συλλόγων.
Oakley Group
Ομολογουμένως, δεν είμαι εξοικειωμένος με αυτούς τους συλλόγους, αλλά κατάφερα να διαλέξω μερικές βασικές ιδέες. Πρώτον, κανένας από τους συλλόγους σε αυτόν τον τομέα δεν μπόρεσε να ανέβει στις τάξεις των εθνικών ομάδων, αναμφίβολα ως αποτέλεσμα της μετέπειτα ανάδειξής τους. Οι σύλλογοι σε αυτόν τον τομέα εμφανίστηκαν κυρίως στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, παρά στη δεκαετία του 1950 ή του 1960 όπως συνέβαινε σε άλλα μέρη της Μελβούρνης. Αυτό συνάδει με τη μεταγενέστερη εγκατάσταση αυτής της περιοχής από την ελληνική κοινότητα. Αλλά από τότε, η ελληνική κοινότητα εδώ γνώρισε και συνεχίζει να ανθίζει. Η περιοχή έχει καταφέρει να υποστηρίξει οκτώ συλλόγους, συμπεριλαμβανομένων τριών νέων εκπροσώπων NPL, και του νεότερου συλλόγου της ελληνικής κοινότητας Chisholm United (που ιδρύθηκε ως παράρτημα της Oakleigh Cannons το 2014). Τα νότια προάστια διαθέτουν μια ισχυρή και υποστηρικτική ελληνική κοινότητα που περιλαμβάνει ένα σχολείο (Oakleigh Grammar) και το ακμάζον εμπορικό κέντρο γύρω από το Eaton Mall.
Δυτικές αξίες
Υπάρχει μια μικρή ομάδα τεσσάρων συλλόγων στα δυτικά προάστια. Όμως, παρά τις παλαιότερες ημερομηνίες σχηματισμού (δεκαετίες 1960 και 1970), καμία δεν εμφανίστηκε ως κυρίαρχη δύναμη στο βικτοριανό ποδόσφαιρο. Νομίζω ότι αυτό οφείλεται σε μερικές μοναδικές προκλήσεις:
- Οι μεγαλύτεροι μη ελληνικοί σύλλογοι κυριάρχησαν στον διαγωνισμό παικτών. Αυτό περιλαμβάνει τα κλαμπ της Κροατίας (St Albans, Melbourne Knights) και τα κλαμπ της Μάλτας (Green Gully, St George).
- Δεν υπάρχει ελληνικό κοινοτικό κέντρο στην περιοχή που να μπορεί να προσφέρει σημαντικά κεφάλαια για υποστήριξη (σε αντίθεση με τα κέντρα Oakley και High Street).
- Η ελληνική κοινότητα εδώ δεν έχει αναπτυχθεί σημαντικά, όπως αποδεικνύει ο τελευταίος νέος σύλλογος που ιδρύθηκε εδώ το 1979.
Οι ελληνικοί σύλλογοι στα δυτικά προάστια καταλαμβάνουν αυτή τη στιγμή την τέταρτη ή πέμπτη βαθμίδα της βικτοριανής πυραμίδας ποδοσφαίρου. Αυτό αντικατοπτρίζει μια εδραιωμένη αλλά όχι απαραίτητα μια ακμάζουσα κοινωνία. Τα δυτικά προάστια έχουν λίγες ελληνικές εκκλησίες (Keilor, St Albans, Yarraville) και κοινοτικές ομάδες (Κύπριες, Ποντιακές).
Έξω Ανατολή
Η μετανάστευση των Ελλήνων από μικρά σπίτια στα εσωτερικά προάστια σε αρχοντικά στο Ντόνκαστερ και στο Τέμπλστοου είναι μια συνηθισμένη ιστορία στις συζητήσεις της κοινότητας. Αποδεικνύεται ότι υπάρχει ένα στοιχείο αλήθειας σε αυτό, τόσο από πλευράς ανθρώπων όσο και από πλευράς ποδοσφαιρικών συλλόγων. Εδώ υπάρχουν μόνο το Malvern City και το East Kew, ενώ ο πρώην σύλλογος (East Richmond Jaguars) φαίνεται να έχει πεθάνει λόγω της μετανάστευσης των Ελλήνων από την περιοχή. Καθώς η δεύτερη και η τρίτη γενιά Ελλήνων μετακινούνταν προς τα ανατολικά, έδειξαν μεγαλύτερη ικανότητα αφομοίωσης των υπαρχουσών κοινωνικών δομών, συμπεριλαμβανομένων των ποδοσφαιρικών συλλόγων.
Ορισμένοι εδραιωμένοι σύλλογοι έχουν δει σημαντική υποστήριξη από Έλληνες μετανάστες (όπως αποδεικνύεται από τις λίστες των ομάδων και την εκπροσώπηση των επιτροπών). Οι «κατοχικοί» ελληνικοί σύλλογοι περιλαμβάνουν τη συγχωνευμένη Box Hill United FC καθώς και τις Nonwading FC και Doncaster Rovers σε μικρότερο βαθμό. Αν και δεν λέω ότι το τελευταίο αντιπροσωπεύει τους συλλόγους της ελληνικής κοινότητας όπως τους αντιλαμβανόμαστε, δείχνουν πώς η ελληνική κοινότητα έχει μάθει να ενσωματώνεται στην ευρύτερη κοινωνία της Μελβούρνης.
Περιφερειακές ταυτότητες
Είναι ενδιαφέρον ότι μερικοί σύλλογοι προσφέρουν συγκεκριμένες ελληνικές περιφερειακές ταυτότητες. Για παράδειγμα, το Northcote έχει έντονη μυκηναϊκή γεύση (αντανακλώντας τον μεγάλο τοπικό μυκηναϊκό πληθυσμό) και η Χαϊδελβέργη έχει σημαντική επιρροή από την ελληνική μακεδονική κοινότητα (η οποία αντανακλάται στο παρατσούκλι της «Αλέξανδρος»). Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν την Bentleigh United Cobras (μια συγχώνευση του τοπικού Lemnian Community Club), το Box Hill (μια συγχώνευση του τοπικού Pythagorean Community Club) και το πρώην South Wantirna Club (υποστηριζόμενο από την τοπική Cretan Community Club).
Γενικά, είναι δύσκολο να διατηρηθούν συγκεκριμένες περιφερειακές ταυτότητες ακόμη και με βάση έναν κοινωνικό σύλλογο, πόσο μάλλον έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο. Όπως είδαμε λέσχες να επεκτείνουν τις περιφερειακές τους ταυτότητες σε κάτι πιο προσιτό, βλέπουμε μια παρόμοια τάση στην ενοποίηση κοινωνικών συλλόγων για συγκεκριμένες περιοχές σε όλη την ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι περιφερειακές ταυτότητες παραμένουν πολύ ισχυρές.
Η κυπριακή κοινότητα έχει υποστηρίξει μια σειρά από συλλόγους, συμπεριλαμβανομένων των Mill Park στο βορρά και Bentley Greens στο νότο. Υπάρχει ακόμη και μια πρόσφατη συνεργασία μεταξύ της Darebin United και της κοντινής Κυπριακής Κοινότητας. Ιδιαίτερη αναφορά είναι η πόλη Brunswick, η οποία έχει μια ξεχωριστή λακωνική ταυτότητα.
Ο τοπικός πληθυσμός του Λαοκόοντα είναι στην πραγματικότητα τόσο μεγάλος, που το τοπικό συμβούλιο του Merry Beg έχει ήδη μια αδελφή πόλη με τη Σπάρτη. Θα μπορούσε να εκπλαγεί κανείς που υπάρχει μόνο ένα ελληνικό κλαμπ στο Brunswick δεδομένου του μεγάλου ελληνικού πληθυσμού στην περιοχή, ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι τα γύρω προάστια υποφέρουν από περιορισμένο χώρο στάθμευσης. Πολλά από τα διαθέσιμα πάρκα φιλοξενούν γήπεδα ποδοσφαίρου, ενώ άλλες κοινότητες έχουν διεκδικήσει τα υπόλοιπα γήπεδα ποδοσφαίρου, συμπεριλαμβανομένης της ιταλικής κοινότητας που σχημάτισε την Brunswick Juventus FC. Δυστυχώς για την ιταλική κοινότητα, το Brunswick δεν έχει αποδειχθεί μόνιμη στέγη για τη Γιουβέντους, κάτι που είναι μια διαφορετική ιστορία…
Το μεγαλύτερο
Η Νότια Μελβούρνη είναι το μεγαλύτερο και κεντρικότερο ελληνικό κοινοτικό κλαμπ. Η ηλικία και η θέση του αντικατοπτρίζουν την πρώιμη ελληνική εγκατάσταση στην περιοχή. Ήταν τέτοιο το μέγεθος της Νότιας Μελβούρνης, που δημιούργησε μια θυγατρική λέσχη (Port Melbourne). Μπορεί να μην έχουν απομείνει πολλοί Έλληνες στην περιοχή, αλλά σε αντίθεση με τα ελληνικά κλαμπ των εσωτερικών ανατολικών προαστίων, μια βάση θαυμαστών έχει ανθίσει στη Νότια Μελβούρνη, και στην εθνική σκηνή όχι λιγότερο. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη μακρά ιστορία του και στην κεντρική του θέση που εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην κοινότητα.
Η σημασία της Νότιας Μελβούρνης δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Η κεντρική του θέση παίζει σημαντικό ρόλο για το ποδόσφαιρο (σε μια φτωχή περιοχή της γης) και για την ελληνική κοινότητα. Οι αγώνες της Νότιας Μελβούρνης επέτρεψαν σε Έλληνες από όλη την πόλη να συγκεντρωθούν και να συμβάλουν στην επιτυχία ενός τεράστιου συλλόγου που είναι πολύ μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του. Αν και αυτό μπορεί να είχε καταπνίξει τους συλλόγους του δυτικού και του ανατολικού εσωτερικού με περισσότερη υποστήριξη, χωρίς τη Νότια Μελβούρνη, η ελληνική κοινότητα δεν θα είχε την ίδια εθνική και διεθνή επιτυχία.
Συγκρίνετε αυτό με την ιταλική κοινότητα, η οποία είναι παρόμοιου μεγέθους και διανέμεται σε όλη τη Μελβούρνη. Το Brunswick Juventus έπαιζε κάποτε τον ρόλο του κεντρικού ποδοσφαιρικού κόμβου στην κοινότητα, αλλά η αδυναμία εύρεσης κατάλληλου γηπέδου σήμαινε ότι ο σύλλογος δεν ήταν σε θέση να τονώσει την κοινότητά του. Αυτό συνέβαλε πολύ στην κατάρρευση του συλλόγου τη δεκαετία του 1990. Το εναπομείναν κενό εξουσίας οδήγησε σε αγώνες εξουσίας μέσα στην ιταλική ποδοσφαιρική κοινότητα. Οι σύλλογοι έχουν συγχωνευθεί, μεταφερθεί και εκκαθαριστεί αφήνοντας την κοινότητα χωρίς την επιτυχία που θα περίμενε κανείς από αυτούς.
Με αυτόν τον τρόπο, η Νότια Μελβούρνη αποκαλύπτει το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό κάθε κοινότητας – την ικανότητα να παρουσιάζει ένα ενιαίο μέτωπο. Οι Έλληνες της Μελβούρνης μπόρεσαν να δημιουργήσουν τεράστιο αντίκτυπο ενωμένοι όχι μόνο στο ποδόσφαιρο αλλά σε πολλά μέτωπα. Τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης τους δίνουν μεγαλύτερη φωνή, το κύριο κοινοτικό τους φεστιβάλ (Αντίποδες) τους δίνει μια πολιτική πλατφόρμα και ο κύριος κοινοτικός σύλλογος τους (Νότια Μελβούρνη) επιτρέπει στους Έλληνες από όλη την πόλη να απολαμβάνουν εθνική και διεθνή ποδοσφαιρική επιτυχία.
Υπάρχουν πολλά να μάθουμε για την ομογένεια μέσω των ποδοσφαιρικών συλλόγων. Αποκαλύπτει πού βρίσκεται μια κοινότητα, από τι αποτελείται η κοινότητα, καθώς και μια σειρά από τάσεις και διδάγματα που αντλήθηκαν στην πορεία.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”