Στην τελευταία μακρά σειρά αναστροφών, η SpaceX ζήτησε άδεια από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) να λειτουργήσει μια κεραία Internet Starlink εγκατεστημένη στον σειριακό αριθμό Starship 15 (SN15).
Το πρώτο σε μια προγραμματισμένη παρτίδα τεσσάρων ή περισσοτέρων αναβαθμισμένων μοντέλων διαστημικών σκαφών, το SN15 μεταφέρθηκε ένα μίλι από το εργοστάσιο της SpaceX στο Νότιο Τέξας σε ένα υποβρύχιο μαξιλάρι εκτόξευσης στα τέλη της προηγούμενης εβδομάδας. Περίπου την ίδια στιγμή που το πίσω τμήμα της δεξαμενής ήταν εξοπλισμένο για στήριξη στη μύτη στις 3 Απριλίου, μερικές από τις πρώτες παραστάσεις 360 μοιρών του πυραύλου αποκάλυψαν μια ασυνήθιστη προσθήκη στην πόρτα πάνω από τον μπροστινό θόλο δεξαμενής του Starship. Όσον αφορά το Starhopper το 2019, το Starships χρησιμοποίησε αυτόν τον χώρο μεταξύ της δεξαμενής και της nosecone ως αγκυροβόλιο για αεροηλεκτρονικές συσκευές, μπαταρίες Tesla και διάφορες κεραίες ραδιοφώνου και GPS, μεταξύ άλλων.
Οι νέες συσκευές εμπίπτουν γενικά στο ραντάρ, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς που το σημείωσαν υποθέτουν ότι ήταν κάποιο είδος αναβάθμισης κεραίας. Όπως αποδεικνύεται, αυτή η κερδοσκοπία ήταν σχεδόν βέβαιο ότι ήταν σωστή – αλλά όχι με τον τρόπο που περιμέναμε τόσο πολύ.
Όταν η νέα κεραία SN15 έκανε το ντεμπούτο της, Ο συγγραφέας εικάζεται Έχει εντυπωσιακή ομοιότητα με ένα πιάτο SpaceX Starlink. Ωστόσο, ένας άλλος χρήστης του φόρουμ ισχυρίστηκε ότι ήταν πιθανώς μια αναβαθμισμένη κεραία S-band παρόμοια με αυτήν που χρησιμοποιήθηκε στους πυραύλους Falcon του SpaceX. Ο συγγραφέας Αργότερα παρατηρήθηκε Το πέρασμα της κεραίας S-band στην ανταλλαγή των ενισχυτών Falcon ήταν περίπου το ίδιο μέγεθος με τη νέα κεραία και το ορατό κάλυμμα στο Starship SN15, προφανώς κλείνοντας τη θήκη.
Εννέα ημέρες αργότερα, η SpaceX ζήτησε από την FCC άδεια να χειριστεί το πιάτο Starlink (μεταχειρισμένος σταθμός) στο Boca Chica “σε υψόμετρα που δεν ξεπερνούν τα 12,5 km” κατά τη διάρκεια λειτουργιών “στο έδαφος ή κατά τη διάρκεια δοκιμαστικών πτήσεων.” Με άλλα λόγια, η κεραία που είναι εγκατεστημένη στο Starship SN15 είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι το πιάτο Starlink. Περιτριγυρισμένο από αεροδυναμική κουκούλα, η κεραία είναι ασφαλώς συνδεδεμένη στον πύραυλο και θα βασιστεί εξ ολοκλήρου σε έναν εξελιγμένο προηγμένο σχηματισμό δέσμης για να προσανατολιστεί ηλεκτρονικά τόσο για μετάδοση όσο και για λήψη από έναν ή περισσότερους από τους χίλιους περίπου δορυφόρους που βρίσκονται σε λειτουργία στο Starlink σε τροχιά .
Στο ειδικό αίτημα της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (STA) από το SpaceX, η εταιρεία ζήτησε ευγενικά την έναρξη της περιόδου δοκιμασίας των 60 ημερών στις 20 Απριλίου. Ακόμα κι αν η FCC κινείται πολύ γρήγορα και απονέμει στη STA μέσα σε λίγες ημέρες έως μια εβδομάδα από το αίτημα της SpaceX στις 9 Απριλίου, η εταιρεία είναι απίθανο να καθυστερήσει τον έλεγχο του Starship SN15 ή να ξεκινήσει σχέδια για σχεδόν δέκα ημέρες εν αναμονή της άδειας χρήσης του νέου πυραύλου. Κεραία Starlink. Με άλλα λόγια, ενώ το SN15 είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος με εγκατεστημένη κεραία Starlink, υπάρχει μια καλή πιθανότητα να μην είναι το πρώτο που πραγματικά θα δοκιμάσει αυτήν την ικανότητα – είτε στη Γη είτε κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης.
Παρόλο που είναι απίθανο, το γεγονός ότι η τοποθέτηση της κεραίας Starship SN15 Starlink του SpaceX έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την αξιόπιστη αλλά πολύ πιο βασική ρύθμιση S-band από την Falcon’s, γεγονός που εγείρει επίσης το ερώτημα εάν οι δοκιμαστικές πτήσεις του οχήματος επιτυγχάνουν ή όχι το Space μπορεί τελικά να οδηγήσει σε Πιάτα Starlink που προσθέτουν μελλοντικούς ενισχυτές Falcon. Ανεξάρτητα, το Starship SN15 πρόκειται να ξεκινήσει μια πολυάσχολη εβδομάδα εξετάσεων προσόντων στο Νότιο Τέξας. Εάν ο πύραυλος υποστεί σημαντικές καθυστερήσεις, όπως είναι χαρακτηριστικό των πρωτοτύπων του Starship, υπάρχει μια καλή πιθανότητα το SN15 να αρχίσει να δοκιμάζει το πιάτο του Starlink στα μέσα της επόμενης εβδομάδας.
“Τηλεοπτικός γκουρού. Υποστηρικτής της ζόμπι. Οπαδός του διαδικτύου. Πιστοποιημένος μπύρας. Υπερήφανος αναγνώστης. Φανταστικός αλκοόλ. Βραβευμένος επιχειρηματίας.”