Κάθε μέρα από τότε που ο ιδιοκτήτης ελληνικού εστιατορίου Olympus Thansi στο Windsor, Ont. Ο Νικ Ποντίκης ανακοίνωσε ότι αποσύρεται, λέει ότι ο χώρος ήταν τόσο γεμάτος όσο και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
“Η έκρηξη υποστήριξης και αγάπης από την κοινότητα ήταν συντριπτική. Κάθε μέρα, είναι μια γιορτή στο Thanazy”, είπε.
Αλλά μετά από 41 χρόνια στην επιχείρηση, ο Pontekes και το επιτελείο του αποχαιρετούν το Windsor καθώς ο Tanase κλείνει τις πόρτες του για τελευταία φορά το Σάββατο.
Με τη σύζυγό του, ο Pontekes άνοιξε το Olympus Greek Barbecue στο Forest Glacier το 1981.
“Τότε, δεν υπήρχαν smartphone. Δεν υπήρχαν υπολογιστές. Τα Windows 95 ήταν ακόμα 14 χρόνια μακριά”, είπε.
Το εστιατόριο θα μετακομίσει στο κέντρο του Windsor το 1983. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Pontekes αγόρασε το κτίριο όπου η Thansea λειτουργούσε για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, στη γωνία της East Tecumseh Road και της Pierre Avenue.
«Φέραμε ελληνικό φαγητό στο Γουίνδσορ», είπε ο Ποντικοί. “Πριν από αυτό, υπήρχαν μόνο λίγα μέρη για σουβλάκια και γύρο. Αλλά αυτό είναι βασικά ελληνικό γρήγορο φαγητό.”
Συνέχισε, “Φέραμε το τυρί που σιγοκαίει στο Windsor. Oppa!” Σάλτσα τζατζίκι, μουσακάς, παστίτσιο. Ξέρω ότι είναι ελληνικό για τους περισσότερους. Αλλά όταν αναφέρω αυτά τα πιάτα, ο κόσμος αρχίζει να σιγοβράζει».
Τις τελευταίες έξι εβδομάδες, το εστιατόριο έβαλε μπροστά ένα κουτί όπου οι πελάτες μπορούν να γράφουν ευχές στον Ποντίκη και το προσωπικό του.
Οι θαυμαστές του Θανάση αφήνουν «αποχαιρετιστήρια σημειώματα» στο προσωπικό από τότε που ο Ποντίκης ανακοίνωσε ότι το εστιατόριο θα κλείσει. (Sanjay Maru/CTV News Windsor)
Όταν ζητήθηκε από τον Ποντέκες να διαβάσει κάποιες σημειώσεις στο CTV News, είπε ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να γίνει χωρίς να κλάψει.
Αλλά ο Pontekes είπε ότι μια από τις πιο δύσκολες στιγμές για να περάσετε από την τελευταία υπηρεσία δείπνου του εστιατορίου το Σάββατο ήταν να δείτε τα πρόσωπα των πελατών καθώς αποχαιρετούσαν για τελευταία φορά.
«Δεν καταλάβαμε πόσο μας αγαπούσαν», είπε, «τρεις γενιές πέρασαν από τις πόρτες μας – άνθρωποι φέρνουν τα παιδιά τους και άλλα παιδιά έχουν τα δικά τους».
Καταπολεμώντας τα δάκρυα, ο Pontekes ήταν βέβαιο ότι θα πιστώσει στους υπαλλήλους του χρόνια πίστης.
«Διευθύνω την κουζίνα με εξαιρετικό προσωπικό», είπε γελώντας. «Το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού είναι μαζί μου από το 1981. Δεν μπορώ να τους ξεφορτωθώ».
Όταν ρωτήθηκε τι σκοπεύει να κάνει στη σύνταξη, ο 65χρονος έδειξε μια φωτογραφία από το 2018 στους τοίχους του εστιατορίου.
Σε αυτό, ο Ποντέκες χτύπησε τα πόδια του μπροστά από το παραθαλάσσιο σπίτι της οικογένειάς του στην Αθήνα.
Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού πριν από τέσσερα χρόνια, το μυαλό του ήταν ακόμα στραμμένο στο εστιατόριο. Όμως ο Ποντέκες είπε ότι μετά το Σάββατο θα είναι πιο χαλαρός τις επόμενες μέρες.
«Θα περάσω περισσότερο χρόνο στην Ελλάδα και θα ταξιδέψω λίγο – ακόμη και θα βγάλω τα μπαστούνια του γκολφ μου εκτός αποθέματος», είπε. «Θα ήταν ωραίο να μην ανησυχείς για το εστιατόριο».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”