Το κουμπί εξαγωγής κρατούσε όλη την ισχύ στο αρχικό Xbox

Το πιο σημαντικό κουμπί στο αρχικό Xbox δεν ήταν το κουμπί λειτουργίας: ήταν το κουμπί για την εξαγωγή της θήκης του δίσκου.

Εννοιολογικά, αυτό δεν έχει νόημα. Φυσικά το κουμπί λειτουργίας πρέπει να είναι το πιο σημαντικό κουμπί — ανάβει (και απενεργοποιεί) ολόκληρη την κονσόλα. Αλλά αυτή η στάση είναι εμποτισμένη με την κατανόησή μας για τις σύγχρονες συσκευές, όπου τα παιχνίδια και οι εφαρμογές μας είναι πολύ πιο αυτοτελή από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια του αρχικού Xbox.

Ο σχεδιασμός της κονσόλας αντικατοπτρίζει την προτεραιότητα του κουμπιού εξαγωγής. Το κουμπί εξαγωγής δίσκου είναι μεγαλύτερο, ψηλότερα και περιβάλλεται από ένα δαχτυλίδι LED με την εμβληματική πράσινη λάμψη της κονσόλας, τραβώντας ακόμη περισσότερο την προσοχή σε αυτό.

Το σκεπτικό εδώ είναι απλό: το αρχικό Xbox (όπως τα σύγχρονά του και οι προκάτοχοί του) ήταν άχρηστο χωρίς δίσκους για παιχνίδια, DVD και CD. Χωρίς το κουμπί της θήκης δίσκου, το Xbox σας δεν ήταν ποτέ τίποτα περισσότερο από ένα τεράστιο κομμάτι πράσινου και μαύρου πλαστικού. Έτσι, η Microsoft ήθελε να σας κατευθύνει προς αυτό το κουμπί επειδή σήμαινε ότι είχατε αγοράσει ένα παιχνίδι και είστε έτοιμοι να παίξετε ή ότι θέλετε να ανταλλάξετε δίσκους για να παίξετε κάτι άλλο.

Ένα τροφοδοτημένο Xbox με σπασμένο δίσκο δίσκου ήταν κάτι άχρηστο. Ένα Xbox με ανοιχτό δίσκο ήταν έτοιμο και έτοιμο να σας εκτοξεύσει στην επόμενη περιπέτεια βιντεοπαιχνιδιών σας. Είναι περίεργο που η Microsoft έδωσε προτεραιότητα στο κουμπί εξαγωγής δίσκου στη σχεδίασή της;

Είναι μια κληρονομιά που υπάρχει αλλού στο σύμπαν της κονσόλας. Το αρχικό Playstation και το PlayStation 2 διαθέτουν και τα δύο κουμπιά λειτουργίας ίδιου μεγέθους με τα κουμπιά του δίσκου. Το Nintendo GameCube το κάνει επίσης, δίνοντας έμφαση στο κουμπί εξαγωγής του καπακιού με ένα επιπλέον φυσικό λακκάκι που έλειπε από τα άλλα κουμπιά λειτουργίας και επαναφοράς. Αλλά το αρχικό Xbox κερδίζει στο να εξυμνεί το κουμπί εξαγωγής καθιστώντας το το μεγαλύτερο και πιο εντυπωσιακό κουμπί σε ολόκληρη την κονσόλα.

Οι διάδοχοι του Xbox, ωστόσο, αφηγούνται επίσης μια ιστορία για το πώς οι δίσκοι έγιναν όλο και λιγότερο σημαντικό μέρος των βιντεοπαιχνιδιών με τα χρόνια. Πάρτε για παράδειγμα το αρχικό Xbox 360. Το κουμπί εξαγωγής δίσκου εξακολουθεί να είναι εμφανές, βρίσκεται στο πλάι της ίδιας της μονάδας, αλλά δεν είναι πλέον στο επίκεντρο. Το κουμπί λειτουργίας το έχει επισκιάσει, τώρα τεράστιο και διακοσμημένο με φώτα LED που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν συνδεδεμένους ελεγκτές (ή κρίσιμες αστοχίες υλικού).

Αυτή η μετατόπιση της εστίασης μακριά από τη μονάδα δίσκου συνέπεσε με την αύξηση της λειτουργικότητας για την ίδια την κονσόλα. Το Xbox 360 θα μπορούσε να λειτουργήσει χωρίς να έχει τοποθετηθεί παιχνίδι. Είχε έναν σκληρό δίσκο στον οποίο μπορούσατε να κατεβάσετε παιχνίδια και σύνδεση στο Διαδίκτυο για να αγοράσετε και να νοικιάσετε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές. Είναι μια τάση που συνεχίζεται κατά τη διάρκεια της ιστορίας του 360. Οι επακόλουθες επαναλήψεις 360 Slim και 360 E θα συνεχίσουν να συρρικνώνουν το κουμπί εξαγωγής δίσκου ενώ ταυτόχρονα δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στο κουμπί λειτουργίας, προσθέτοντας λεπτομέρειες χρωμίου για να το τονίσουν περαιτέρω.

Η γενιά του Xbox One θα πήγαινε ένα βήμα παραπέρα. Για πρώτη φορά, η αγορά παιχνιδιών εξ ολοκλήρου ψηφιακά ήταν μια εφικτή προοπτική με τη νέα κονσόλα και η κλίμακα μεταξύ του φωτισμένου εικονιδίου τροφοδοσίας σε σχήμα λογότυπου Xbox της κονσόλας και του μικροσκοπικού κουμπιού εξαγωγής δίσκου με χωρητικότητα αντικατοπτρίζει αυτό. Το Xbox One S θα μεταφέρει την τάση στην απόλυτη έκφραση: η ψηφιακή έκδοση αυτής της κονσόλας δεν είχε απλώς μια μονάδα δίσκου (και το αντίστοιχο κουμπί της).

Που μας φέρνει στη σύγχρονη γενιά κονσολών Xbox. Το Xbox Series S δεν διαθέτει δίσκους εξ ολοκλήρου — όλα τα παιχνίδια που αγοράζονται και παίζονται πρέπει να γίνονται μέσω του καταστήματος της Microsoft. Αλλά ακόμη και το Xbox Series X δείχνει μια θεμελιώδη αλλαγή στον τρόπο αλληλεπίδρασης με τις κονσόλες. Το κουμπί λειτουργίας είναι τόσο μεγάλο όσο ποτέ, αλλά το κουμπί εξαγωγής έχει μειωθεί σε μια κηλίδα δίπλα στη μονάδα δίσκου. Και ακόμη και οι δίσκοι είναι σε μεγάλο βαθμό υπολειπόμενοι. Τα σύγχρονα παιχνίδια τρέχουν όλα στην εσωτερική μονάδα δίσκου της κονσόλας σήμερα. Η αγορά ενός παιχνιδιού σε δίσκο σημαίνει απλώς αποφυγή μιας αρχικής λήψης, ώστε τα βασικά αρχεία του παιχνιδιού να μπορούν να αντιγραφούν από το Blu-ray, και συνήθως, αυτό ακριβώς προηγείται μιας μακράς λήψης ενημερώσεων κώδικα και ενημερώσεων από το Διαδίκτυο.

Η ιστορία του κουμπιού εξαγωγής δίσκου είναι μια ιστορία του οικοσυστήματος των βιντεοπαιχνιδιών σε μικρογραφία: μια συρρικνούμενη λεπτομέρεια σε τέσσερις γενιές κονσολών που αντικατοπτρίζει μια πολύ μεγαλύτερη αλλαγή στον τρόπο που αγοράζουμε και παίζουμε παιχνίδια σήμερα.