Το ρόβερ Curiosity της NASA φτάνει στην άκρη του Άρη όπου το νερό άφησε συσσώρευση συντριμμιών

Η κορυφογραμμή Gediz Vallis πιστεύεται ότι είναι ένα απομεινάρι ισχυρών ροών αρχαίων συντριμμιών, ένας προορισμός που αναζητούσε από καιρό η επιστημονική ομάδα του rover.

Πριν από τρία δισεκατομμύρια χρόνια, στη μέση μιας από τις τελευταίες υγρές περιόδους ΆρηςΙσχυρές ροές συντριμμιών μετέφεραν λάσπη και βράχους στην πλαγιά ενός ογκώδους βουνού. Τα συντρίμμια απλώθηκαν σε σχήμα βεντάλιας που αργότερα διαβρώθηκε από τους ανέμους σε μια πανύψηλη κορυφογραμμή, διατηρώντας μια ενδιαφέρουσα καταγραφή του υδάτινου παρελθόντος του Κόκκινου Πλανήτη.

Curiosity’s Journey to the Ridge

Τώρα, μετά από τρεις προσπάθειες NASAΤο ρόβερ Curiosity Mars έφτασε στην κορυφογραμμή, αποτυπώνοντας τον σχηματισμό σε ένα πανοραμικό μωσαϊκό 360 μοιρών. Προηγούμενες εισβολές έχουν αποτραπεί από βράχους «κροκοδείλου πίσω» με αιχμηρές άκρες και απότομες πλαγιές. Μετά από μια από τις πιο δύσκολες αναρριχήσεις που αντιμετώπισε ποτέ η αποστολή, το Curiosity έφτασε στις 14 Αυγούστου σε μια περιοχή όπου μπορούσε να μελετήσει την πολυαναμενόμενη κορυφογραμμή με τον ρομποτικό βραχίονα των 7 ποδιών (2 μέτρων).

Σύρετε το ποντίκι σας μέσα σε αυτό το βίντεο 360 μοιρών για να εξερευνήσετε την άποψη που απαθανάτισε η Mastcam στο Curiosity της NASA ενώ το ρόβερ του Άρη ήταν σταθμευμένο δίπλα στην κορυφογραμμή Gediz Vallis. Πίστωση: NASA/Εργαστήριο Jet Propulsion– Καλιφόρνια Ινστιτούτο Τεχνολογίας / MSSS / Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ

«Μετά από τρία χρόνια, βρήκαμε επιτέλους ένα μέρος όπου ο Άρης επέτρεψε στο Curiosity να φτάσει με ασφάλεια σε απότομους λόφους», δήλωσε ο Ashwin Vasavada, επιστήμονας του προγράμματος Curiosity στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Είναι συναρπαστικό να μπορούμε να απλώνουμε το χέρι και να αγγίζουμε βράχους που μεταφέρθηκαν από ψηλά σημεία στο όρος Σαρπ που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να επισκεφτούμε με περιέργεια».

Ανακαλύψεις στο όρος Σαρπ

Το rover ανεβαίνει στο κάτω μέρος του βουνού Sharp ύψους 3 μιλίων από το 2014, ανακαλύπτοντας στοιχεία αρχαίων λιμνών και ρεμάτων κατά μήκος της διαδρομής. Τα διαφορετικά στρώματα του βουνού αντιπροσωπεύουν διαφορετικές εποχές της ιστορίας του Άρη. Καθώς η περιέργεια μεγαλώνει, οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για το πώς αλλάζει το τοπίο με την πάροδο του χρόνου. Η κορυφογραμμή Gediz Vallis ήταν ένα από τα τελευταία χαρακτηριστικά που σχηματίστηκαν στο βουνό, καθιστώντας το μια από τις μικρότερες γεωλογικές χρονοκάψουλες που θα δει το Curiosity.

Το όρος Sharp υψώνεται περίπου 3,4 μίλια (5,5 χλμ.) πάνω από το δάπεδο του κρατήρα Gale. Αυτή η λοξή όψη του όρους Σαρπ προέρχεται από έναν συνδυασμό δεδομένων ανύψωσης και απεικόνισης από τρία τροχιακά του Άρη. Η θέα είναι νοτιοανατολική. Ο κρατήρας Gale έχει διάμετρο 96 μίλια (154 χιλιόμετρα). Πηγή εικόνας: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Βερολίνο/MSSS

Σπάνιες ιδέες και μελλοντικές προσπάθειες

Το rover πέρασε 11 ημέρες στην κορυφογραμμή, απασχολημένος με τη λήψη φωτογραφιών και τη μελέτη του σχηματισμού σκοτεινών βράχων που προήλθαν σαφώς από αλλού στο βουνό. Οι ροές συντριμμιών που βοήθησαν στο σχηματισμό της κορυφογραμμής Gediz Vallis μετέφεραν αυτούς τους βράχους – και άλλους μικρότερους ογκόλιθους στην κορυφογραμμή, μερικούς στο μέγεθος των αυτοκινήτων – από τα στρώματα ψηλά στο όρος Sharp. Αυτοί οι βράχοι παρέχουν μια σπάνια ματιά στα υλικά στο πάνω βουνό που μπορούν να εξετάσουν οι περίεργοι.

Το ρόβερ Curiosity Mars της NASA χρησιμοποίησε το όργανό του ChemCam για να δει πέτρες στην κορυφογραμμή Gediz Vallis από τις 15 έως τις 17 Νοεμβρίου 2022, την 3653-3655 Αρειανή ημέρα, ή sol, της αποστολής. Αυτοί οι βράχοι πιστεύεται ότι ξεβράστηκαν από ροές συντριμμιών στο αρχαίο παρελθόν και μπορεί να είναι μερικές από τις τελευταίες ενδείξεις υγρού νερού που βλέπει το Curiosity στο όρος Sharp. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG

Η άφιξη του ρόβερ στην κορυφογραμμή έδωσε επίσης στους επιστήμονες τις πρώτες τους κοντινές όψεις των διαβρωμένων υπολειμμάτων ενός γεωλογικού χαρακτηριστικού που είναι γνωστό ως ανεμιστήρας ροής συντριμμιών, όπου τα ρέοντα συντρίμμια εξαπλώνονται στην πλαγιά σε σχήμα βεντάλιας. Οι ανεμιστήρες ροής συντριμμιών είναι συνηθισμένοι τόσο στον Άρη όσο και στη Γη, αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να μαθαίνουν πώς σχηματίζονται.

Ο γεωλόγος William Dietrich, μέλος της ομάδας αποστολής, είπε Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ, ο οποίος βοήθησε να ηγηθεί της μελέτης του Curiosity για την κορυφογραμμή. “Τεράστιοι ογκόλιθοι ξεριζώθηκαν από το ψηλό βουνό πάνω, όρμησαν κάτω από το λόφο και απλώθηκαν σε έναν ανεμιστήρα κάτω. Τα αποτελέσματα αυτής της εκστρατείας θα μας ωθήσουν να δώσουμε μια καλύτερη εξήγηση για τέτοια γεγονότα όχι μόνο στον Άρη, αλλά ακόμη και στη Γη. όπου αποτελούν φυσικό κίνδυνο».

Το μονοπάτι που ακολούθησε το ρόβερ Curiosity Mars της NASA καθώς διέσχιζε τον πυθμένα του όρους Σαρπ φαίνεται εδώ ως μια ωχρή γραμμή. Τα διαφορετικά μέρη του βουνού ταξινομούνται ανά χρώμα. Το Curiosity βρίσκεται επί του παρόντος κοντά στο πάνω άκρο της κορυφογραμμής Gediz Vallis, η οποία εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα. Πηγή εικόνας: NASA/JPL-Caltech/ESA/University of Arizona/JHUAPL/MSSS/USGS Center for Astrogeological Sciences

Στις 19 Αυγούστου, η κάμερα Mastcam του rover κατέγραψε 136 εικόνες μιας σκηνής στην κορυφογραμμή Gediz Vallis, οι οποίες όταν ενωθούν σε ένα μωσαϊκό, παρέχουν μια άποψη 360 μοιρών της γύρω περιοχής. Αυτή η πανοραμική εικόνα δείχνει το μονοπάτι που ακολούθησε το Curiosity μέχρι την πλαγιά του βουνού, συμπεριλαμβανομένης της κοιλάδας Marker Band, όπου ανακαλύφθηκαν στοιχεία μιας αρχαίας λίμνης.

Ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να εξορύσσουν εικόνες και δεδομένα από την κορυφογραμμή Gediz Vallis, το Curiosity έχει ήδη στραφεί στην επόμενη πρόκληση: να βρει μια διαδρομή προς το κανάλι πάνω από την κορυφογραμμή, ώστε οι επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για το πώς και πού ρέει το νερό στο Mount Sharp.

Περισσότερα για την αποστολή

Το Curiosity κατασκευάστηκε από το Jet Propulsion Laboratory (JPL), που λειτουργεί από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Η JPL ηγείται της αποστολής για λογαριασμό της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον.