Ο έρωτάς μου με την Κρήτη ξεκίνησε στο Ντέβον πριν από δέκα χρόνια. Σε ένα βιβλιοπωλείο αντίκες στο χωριό Dartington, συνάντησα έναν Αμερικανό συγγραφέα που έζησε στο νησί με τη Σουηδή φίλη του για έξι χρόνια τη δεκαετία του 1970, πολύ πριν ο τουρισμός γίνει ένα μεγάλο μέρος της ελληνικής οικονομίας.
Όταν τελείωσα την ανάγνωση του προσωπικού μυθιστορήματος του Ντέιβιντ ΜακΝιλ Ντορίν για το Νησί, ήμουν αποφασισμένος να πάω εκεί, αν όχι για έξι χρόνια, τουλάχιστον για έξι ημέρες.
Είχα ήδη επισκεφτεί την Κέρκυρα, αλλά με περιέργεια, είναι το μεγαλύτερο από τα ελληνικά νησιά. Οι Κρητικοί λένε ότι ο Μάιος είναι η καλύτερη εποχή για επίσκεψη, όταν ο ήπιος αέρας της άνοιξης φέρει το άρωμα από φυτικά αγριολούλουδα – παιώνιες, κρόκους και χαμομήλια. Την άνοιξη, οι παραλίες (σπάνια γεμάτες) είναι σχεδόν άδειες και η θερμοκρασία της θάλασσας είναι 21 ° C.
Θέα στα Χανιά, την πρώην πρωτεύουσα, και το ιστορικό λιμάνι της. Ο Άλαν λέει ότι είναι η αγαπημένη του πόλη στο νησί
Αλλά το 2014, όταν αποφασίσαμε με τη σύζυγό μου Caroline να πάμε, ήμουν ακόμα βουλευτής δεμένος με τις καλοκαιρινές διακοπές. Πηγαίναμε τον Αύγουστο. Αλλά σε ποιο μέρος; Η Κρήτη είναι ψηλή και λεπτή. Η ανατολή διαφέρει από τη δυτική ακτή και τη βόρεια ακτή, που βλέπει στην Ευρώπη, και πολύ διαφορετική από τη νότια ακτή που βλέπει στην Αφρική.
Αναζητήσαμε ένα μέρος με ένα υπνοδωμάτιο στη μέση του πουθενά, και σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι στην Κρήτη, υπάρχουν πολλά μέρη που δεν βρίσκονται στη μέση της. Φυσικά, ήξερα ότι το νησί θα άλλαζε από τότε που γράφτηκε το βιβλίο, αλλά αυτό που συνεχώς με εκπλήσσει είναι πόση παλιά ζωή έχει απομείνει, μακριά από τα θέρετρα.
Η Λιβαδειά, όπου πήγαμε για εκείνη την πρώτη επίσκεψη, είναι ένα μικρό χωριό στη δυτική Κρήτη με ένα άθλιο καφέ και ένα κατάστημα γενικών ειδών που διευθύνει ένας αχρείος νεαρός ονόματι Δημήτρης και η φλύαρη κόρη του.
Το χωριό βρίσκεται στη μέση μιας ευρωπαϊκής πεζοπορικής διαδρομής (Ε4), ενός πανέμορφου, αν και ανώμαλου, παραλιακού δρόμου που ξεκινά από το Σβινάρι και καταλήγει στην παραλία Ελαφονήσι.
Το μικρό καφέ έχει προσελκύσει παραθεριστές, κατασκηνωτές και ταξιδιώτες στον ήσυχο παραλιακό δρόμο που έχουν την τύχη να δουν την πρωτόγονη πινακίδα «Στην Ταβέρνα» κολλημένη σε ένα δέντρο στην άκρη του δρόμου.
Ο χώρος του Δημήτρη δεν ήταν του γούστου όλων. Δεν υπήρχε πρόσοψη ή μπαρ – απλώς μια ποικιλία από σκληρές καρέκλες και ξύλινα τραπέζια τοποθετημένα κάτω από τα δέντρα. Κάθε τραπέζι είχε αδιάκοπη θέα στο υπέροχο ηλιοβασίλεμα στην υπέροχη επιφάνεια της θάλασσας.
Η ροζ άμμος στην παραλία Ελαφονήσι, για την οποία ο Alan λέει ότι είναι «πολύ δημοφιλής, ειδικά μεταξύ των οικογενειών ή των νευρικών κολυμβητών». Το νερό εδώ δεν είναι περισσότερο από μερικά πόδια βάθος
Ο Άλαν περιγράφει πώς στην πρώτη του επίσκεψη στην Κρήτη έτρωγε τακτικά σε ένα άθλιο καφέ και γενικό κατάστημα στη Λιβαδειά, όπου κάθε γεύμα ξεκινά με μια κρητική σαλάτα γνωστή ως ντάκος (φωτογραφία παραπάνω), η οποία περιέχει ντομάτες, ελιές και τυρί μυζήθρα.
Α, και ανέφερα την έλλειψη καταχωρίσεων; Για τα παιδιά, ο Δημήτρης σέρβιρε μπέργκερ ή πίτσα, ενώ οι ενήλικες μπορούσαν να δοκιμάσουν τις μαγειρικές του δεξιότητες που εφαρμόζονταν σε ό,τι του άρεσε να μαγειρεύει εκείνο το βράδυ – ένα πιάτο, της επιλογής του, να φάει ή να φύγει.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας λέει ότι η κρητική κουζίνα είναι η πιο ωφέλιμη στην περιοχή της Μεσογείου. Αμφιβάλλω ότι ο Ντμίτρι είχε κάποιο ενδιαφέρον για τον υγιεινό τρόπο ζωής. Ένας τεράστιος άντρας με μακριά γκρίζα μαλλιά δεμένα σε μια αλογοουρά, απλά μαγείρεψε το φαγητό που τρώγοντας μεγάλωσε.
Την πρώτη μας νύχτα είχαμε ένα ολόκληρο ψάρι κάποιου είδους που αλιεύτηκε πρόσφατα, το παχουλό λευκό κρέας τους σερβιρισμένο με βότανα, κολοκυθάκια και γλιστρίδα. Το επόμενο βράδυ ήταν πλούσιος μουσακάς, τα άλλα βράδια χοιρινό με σέλινο, κουνέλι με αγκινάρες, τυρί και σπανακόπιτα. Γευστικός.
Κάθε γεύμα ξεκινά με την κρητική σαλάτα γνωστή ως ντάκος, η οποία περιέχει ντομάτες, ελιές και τυρί μυζήθρα (αντί για τη φέτα που χρησιμοποιείται στις ελληνικές σαλάτες) που σερβίρεται στο πανταχού παρών κριθαρένιο παξιμάδι γνωστό ως ντάκος.
Το σωστό φαγητό του Savoy Grill σερβίρεται στην τιμή ενός γεύματος στην επιχειρηματική καντίνα. Ο Δημήτρης άφησε την πρωτόγονη κουζίνα του μόνο για να φρυγανίσει τους καλεσμένους του στο τέλος της βραδιάς.
Είναι ένας προορισμός διακοπών τόσο για ενεργούς όσο και για ανενεργούς. Για τον ατρόμητο και ονειροπόλο εξερευνητή δίπλα στην πισίνα. Για σέρφερ και καγιάκ
Η κόρη του μας είπε ότι «Cheers» ήταν το μόνο που μπορούσε να χειριστεί στα αγγλικά, επικοινωνώντας αντ’ αυτού μέσω τοπικού κρασιού. Εκείνα τα βράδια έξω ήταν μια ένδοξη εισαγωγή στο νησί.
Το Ελαφονήσι, στο τέλος του Ε4, έγινε η αγαπημένη μας παραλία, η καθαρή άμμος του έδωσε μια ροζ απόχρωση μέσα από χιλιάδες μικροσκοπικά θραύσματα κοχυλιών. Είναι πολύ δημοφιλές, ειδικά με οικογένειες ή νευρικούς κολυμβητές (όπως εγώ), επειδή το ζεστό νερό του μπάνιου δεν απέχει περισσότερο από μερικά πόδια.
Σε εκείνη την πρώτη επίσκεψη, κάναμε αυτό που κάναμε σε κάθε διακοπές από τότε: περάσαμε το πρωί επισκεπτόμενοι νέα μέρη και το απόγευμα χαλαρώνοντας στην παραλία.
Είναι ένας προορισμός διακοπών τόσο για ενεργούς όσο και για ανενεργούς. Για τον ατρόμητο και ονειροπόλο εξερευνητή δίπλα στην πισίνα. Για σέρφερ και καγιάκ.
Ανάμεσα στην πρωτεύουσα Ηράκλειο και τα Χανιά Alan λέτε ότι θα βρείτε την πόλη του Ρεθύμνου στην εικόνα
Ο Άλαν γράφει: «Ο μύθος λέει ότι ο Δίας μεγάλωσε σε μια σπηλιά στα βουνά Δίκτη (στη φωτογραφία) ανατολικά του νησιού».
Οι ίδιοι οι κάτοικοι της Κρήτης είναι πολύ περήφανοι για το νησί τους και θέλουν να σας πουν τα πάντα για αυτό. Από εκείνο το ευλογημένο πρώτο ταξίδι, έχουμε επιστρέψει πολλές φορές κάθε σεζόν. Ανεξάρτητα από το πού αποφασίσετε να μείνετε, είναι βέβαιο ότι θα δείτε το Mt.
Ο μύθος λέει ότι ο Δίας μεγάλωσε σε μια σπηλιά στα βουνά της Δίκτης στα ανατολικά του νησιού. Στα δυτικά βρίσκονται τα Λευκά Όρη, ή Λευκά Όρη. Η αντανάκλαση του ήλιου στις ασβεστολιθικές κορυφές είναι αυτή που δίνει το όνομά της στην περιοχή, όχι το χιόνι, το οποίο έχει λιώσει από τη στιγμή που φτάνουν οι περισσότεροι παραθεριστές.
Και όπου υπάρχουν κορυφές, πρέπει να υπάρχουν και κάτω. Το στενό της Σαμαριάς, το τελευταίο καταφύγιο των Αγρίμιων, το περίφημο κρητικό αγριόγιδο, είναι το πιο γραφικό, καθώς εκτείνεται για οκτώ μίλια μέσα από τα Λευκά Όρη. Πάρτε φαγητό για πικ-νικ και οδηγήστε μέχρι την ίδια τη Σαμαριά για να ξεκινήσετε τη βόλτα σας μέσα από ένα φαράγγι που δεν μπορώ παρά να το περιγράψω ως υπέροχο.
Το στενό της Σαμαριάς εκτείνεται οκτώ μίλια μέσα από τα Λευκά Όρη. Ο Άλαν το περιγράφει ως… “Φοβερό”
Το στενό της Σαμαριάς είναι το τελευταίο καταφύγιο της Αγρίμιας, του περίφημου κρητικού αγριόγιδου (πάνω)
Τα Χανιά, η πρώην πρωτεύουσα, είναι η αγαπημένη μας πόλη στο νησί. Στην πραγματικότητα, κάποτε σκεφτήκαμε να νοικιάσουμε εδώ για μισό χρόνο για να ξεφύγουμε από τους αγγλικούς χειμώνες και φτάσαμε στο σημείο να ψάξουμε στην Παλιά Πόλη όπου βρήκαμε πολλά γοητευτικά διαμερίσματα δύο υπνοδωματίων με μπαλκόνια ή κήπους στον τελευταίο όροφο που θα περιείχαν το On ήταν τέλεια . Στο τέλος, αποφασίσαμε ότι το να είμαστε μακριά από την οικογένεια, τους φίλους και τα κατοικίδια για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα δεν ήταν ρεαλιστικό.
Αυτό το μέρος της πόλης των Χανίων πρέπει να βρίσκεται στο δρομολόγιο κάθε επισκέπτη.
Εδώ θα δείτε το περιφραγμένο λιμάνι της Βενετίας όπου αιωρούνται πολυτελή γιοτ δίπλα σε ταπεινά αλιευτικά. Υπάρχει επίσης μια έντονη νυχτερινή ζωή, γύρω από μια ημισέληνο από εξαιρετικά εστιατόρια με θέα στο λιμάνι. Όταν μπαίνουμε στην παλιά πόλη, ο ίδιος χαρούμενος μουσικός κάθεται σε ένα ανάποδο ξύλινο κουτί στον τοίχο ενός πρώην τζαμιού και παίζει το ακορντεόν του.
Ο Άλαν περιγράφει την πρώτη του επίσκεψη στη νότια ακτή της Κρήτης ως «σαν να βρίσκει μια νέα χώρα». Ένα από τα αξιοθέατα εκεί είναι η κηρήθρα από τις σπηλιές στα Μάταλα (πάνω), κομμένη στα βράχια ως ταφικοί θάλαμοι από τους Ρωμαίους. Ο Άλαν αποκάλυψε ότι ο Τζόνι Μίτσελ έστησε το σπίτι του εκεί τη δεκαετία του 1960
Η Αγία Γαλήνη, στη φωτογραφία, είναι το φόντο του νέου μυθιστορήματος του Άλαν, Ένας από τους υπουργούς μας λείπει. Λέει ότι τα εστιατόρια εκεί είναι «εξαιρετικά» και υπάρχει μια «ήσυχη παραλία» για να απολαύσετε
Άλαν, πρώην μέλος του Υπουργικού Συμβουλίου Εργασίας
Παίζει μόνο ένα τραγούδι. Το έχουμε ακούσει τόσο πολύ τώρα που συνδέουμε τη «Λαμπάδα» με την Κρήτη και όχι με τη γενέτειρά της Βραζιλία.
Η πόλη του Ρεθύμνου βρίσκεται ανάμεσα στην πρωτεύουσα Ηράκλειο και τα Χανιά. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι τρεις κύριες πόλεις της Κρήτης βρίσκονται στη βόρεια ακτή – μόλις μια βόλτα με το πλοίο από την ηπειρωτική Ελλάδα. Είναι επίσης όπου βρίσκονται τα περισσότερα θέρετρα διακοπών.
Όταν φύγαμε για πρώτη φορά από εδώ, μέσα από τα βουνά στη νότια ακτή, ήταν σαν να βρίσκαμε μια νέα χώρα. Ταξιδέψαμε από το Ηράκλειο προς τα κάτω μέσω Myers, όπου υπάρχει μια πολυσύχναστη αγορά, και για τον ταξιδιώτη με τα πόδια υπάρχει ένα κέντρο μεταφοράς με λεωφορείο.
Το ταξίδι από ακτή σε ακτή δεν απαιτεί διανυκτέρευση, αλλά υπάρχουν καλά, καθαρά δωμάτια στις Μέρες σε λογικές τιμές. Όχι πολύ πιο μακριά και βρίσκεστε στη νότια ακτή, όπου ο «Άνεμος της Κρήτης» πνέει διασχίζοντας το Λιβυκό Πέλαγος από την Αφρική.
Έχουμε επιστρέψει στη νότια ακτή αρκετές φορές, κυρίως στην Αγία Γαλήνη – το σκηνικό του τελευταίου μου θρίλερ, το οποίο έγραφα ακόμα όταν επισκεφτήκαμε πέρυσι. Υπάρχει ένα γραφείο της Λιμενικής Αρχής που παρέχει έναν ιδανικό χώρο για περιστατικά της αστυνομίας και πολλούς σκοτεινούς κόλπους και εισόδους σε κοντινή απόσταση για να κάνουν παρέα οι λαθρέμποροι.
Για την ίδια την όμορφη πόλη, υπάρχει μια ήσυχη παραλία, ήρεμα νερά και ιδανικό κλίμα.
Κατά μήκος της ακτής βρίσκονται τα Μάταλα, όπου, τη δεκαετία του 1960, ο Τζόνι Μίτσελ επέλεξε να ζήσει σε μια από τις σπηλιές που ήταν κομμένες στα βράχια ως ταφικοί θαλάμοι από τους Ρωμαίους.
Στην Αγία Γαλήνη τα εστιατόρια είναι εξαιρετικά. Με χαρά ανακαλύψαμε ότι μια από τις καλύτερες, η Madame Hortense, διευθύνεται από τη Vicky από το Reading, η οποία μετακόμισε στην πόλη με τον Κρητικό σύζυγό της πριν από 20 χρόνια. Υποσχέθηκα ότι θα επιστρέψαμε στη Madame Hortense με ένα χαραγμένο αντίγραφο του βιβλίου μου όταν εκδόθηκε.
Αξιοσημείωτο και καθησυχαστικό για τους επισκέπτες, δεν υπάρχουν επικίνδυνα για τον άνθρωπο πλάσματα στην Κρήτη. Χωρίς αρκούδες, λύκους, θανατηφόρα έντομα ή δηλητηριώδη φίδια.
Αλλά τα πιο θανατηφόρα για τον άνθρωπο πλάσματα είναι, φυσικά, οι άλλοι άνθρωποι. Η Κρήτη είναι τόσο ασφαλής όσο οπουδήποτε στον κόσμο, εκτός από τη φαντασία ενός συγγραφέα θρίλερ.
Το δεύτερο μυθιστόρημα του Άλαν Τζόνσον, Ένας από τους υπουργούς μας λείπειστο νησί της Κρήτης, τώρα αναρτήθηκε από Βιβλία Wildfire.