Έξι χρόνια μετά το λαμπερό λανσάρισμά της, το μεγάλο πείραμα της Blizzard φαίνεται να έχει τελειώσει. Η Blizzard επιβεβαίωσε σε μια δήλωση στο IGN ότι «προχωρά από το Overwatch League», σηματοδοτώντας φαινομενικά το τέλος του διαγωνισμού που διαφημιζόταν ως το μέλλον των esports.
«Προχωράμε από το Overwatch League και εξελίσσουμε το ανταγωνιστικό Overwatch σε μια νέα κατεύθυνση», δήλωσε στο IGN εκπρόσωπος της Activision Blizzard. “Είμαστε ευγνώμονες σε όλους όσους έκαναν το OWL δυνατό και παραμένουμε επικεντρωμένοι στην οικοδόμηση του οράματός μας για ένα ανανεωμένο πρόγραμμα esports. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα μοιραστούμε λεπτομέρειες με όλους σας στο εγγύς μέλλον.”
Η δήλωση της Blizzard ακολουθεί προηγούμενες αναφορές για ψηφοφορία που θα καθορίσει τη μοίρα του πρωταθλήματος στο τέλος της σεζόν, η οποία ολοκληρώθηκε την 1η Οκτωβρίου με έναν μεγάλο τελικό που ο Kotaku περιέγραψε ως… «Όμορφη και καταθλιπτική». Δόθηκε η ευκαιρία στις ομάδες να υπογράψουν μια ενημερωμένη συμφωνία λειτουργίας, με πληρωμή 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά για τις ομάδες που επέλεξαν να μην συνεχίσουν. Η Activision Blizzard είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι τα έσοδα του Overwatch League αποτελούν λιγότερο από το 1 τοις εκατό των καθαρών εσόδων της εταιρείας.
Το τέλος του Overwatch League δεν σημαίνει απαραίτητα το τέλος του ανταγωνιστικού Overwatch. Ο Sean Miller, πρώην επίτροπος της Overwatch League, είπε ότι η Blizzard παραμένει «προσηλωμένη στο ανταγωνιστικό οικοσύστημα το 2024 και μετά», όπως και να είναι τελικά αυτό.
Εν τω μεταξύ, οι Toronto Defiant αποτίουν φόρο τιμής στην OWL με τον δικό τους, κάπως ανορθόδοξο, τρόπο.
Καλησπέρα σύντροφοι OWL
Αυτός είναι ο ιδιοκτήτης του Toronto Defiant
Πείτε αντίο στο OWL με τέχνη που δημιουργείται από AI
Στρέψτε την προσοχή σας στην κάτω αριστερή γωνία pic.twitter.com/n1MNkMRx1F– Ash Barish (@adashtra) 8 Νοεμβρίου 2023
Δεν έπρεπε να είναι έτσι. Πριν από έξι χρόνια, η Blizzard χαιρέτισε το Overwatch League ως μια τολμηρή νέα προσπάθεια στην ανερχόμενη σκηνή των esports. Οι ομάδες ήταν συνδεδεμένες με μεμονωμένες πόλεις και κόστισε 20 εκατομμύρια δολάρια για την αγορά του franchise. Το Overwatch ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια στον κόσμο μετά το ντεμπούτο του το 2016, φέρνοντας άνευ προηγουμένου ενθουσιασμό στο Overwatch League.
Το 2018, συζητήσαμε εάν το Overwatch League θα πετύχαινε ή θα αποτύγχανε, δείχνοντας επενδύσεις όπως μια επένδυση 90 εκατομμυρίων δολαρίων με το Twitch, σημειώνοντας επίσης ότι το Overwatch δεν είναι το καλύτερο esport για παρακολούθηση. Στα χρόνια που πέρασαν, η δημοτικότητα του Overwatch έχει εξασθενίσει εν μέσω διαφόρων αντιπαραθέσεων και της μικτής επιτυχίας που σημείωσε η συνέχειά του, το Overwatch 2.
Ποιος διοικεί αυτούς τους δρόμους; 👟
Το sold-out πλήθος στο Hammerstein Ballroom είναι εδώ για να το μάθει! #OWL2020
📺 https://t.co/pc1CaBj71E pic.twitter.com/n2yGWYCl4T
– Overwatch League (@overwatchleague) 9 Φεβρουαρίου 2020
Τώρα η ετυμηγορία έχει βγει: Είχε τις στιγμές της και το μερίδιό της από παθιασμένους υποστηρικτές, αλλά το Overwatch League δεν μπόρεσε ποτέ να ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες της Activision Blizzard για τον ανταγωνισμό.
Ήταν μια δύσκολη περίοδος για τα esports γενικά τον περασμένο χρόνο, με έναν ιδιοκτήτη ομάδας Valorant να το περιγράφει ως “ένα από τα χειρότερα πράγματα που μπορείτε να μπείτε” τον Ιούνιο. Η υψηλή τηλεθέαση δεν έχει μεταφραστεί σε ισχυρά έσοδα, και με τις επενδύσεις να τελειώνουν σταθερά, πολλοί ιδιοκτήτες βρίσκονται σημαντικά στο κόκκινο.
Ποιος ξέρει που θα πάει η Blizzard και γενικά τα esports από εδώ. Αλλά αν μη τι άλλο, το Overwatch League ήταν σίγουρα διασκεδαστικό όσο διαρκεί.
Πηγή εικόνας ιστολογίου: Hunter Martin/Getty Images
Η Kat Bailey είναι διευθύντρια ειδήσεων του IGN και συμπαρουσιάστρια του Nintendo Voice Chat. Έχετε κάποια συμβουλή; Στείλτε της ένα άμεσο μήνυμα στο @the_katbot.
“Τηλεοπτικός γκουρού. Υποστηρικτής της ζόμπι. Οπαδός του διαδικτύου. Πιστοποιημένος μπύρας. Υπερήφανος αναγνώστης. Φανταστικός αλκοόλ. Βραβευμένος επιχειρηματίας.”