Η κάψουλα Starliner της Boeing έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Παρασκευή το βράδυ (20 Μαΐου), σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για την προσπάθεια του διαστημικού γίγαντα να μεταφέρει αστροναύτες της NASA από και προς την τροχιά.
Πήγαινε Starliner σε έναν πύραυλο Atlas 5 από την United Launch Alliance το απόγευμα της Πέμπτης (19 Μαΐου), καθώς ξεκίνησε μια κρίσιμη μη επανδρωμένη αποστολή στον σταθμό που ονομάζεται Δοκιμή τροχιακής πτήσης 2 (OFT-2). Μετά από περίπου 22 ώρες, starliner Άρχισε να επικεντρώνεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, εκτελώντας μια σειρά από πτήσεις, προσεγγίσεις και υποχωρήσεις που είχαν σχεδιαστεί για να επιδείξουν τα κομμάτια του ραντεβού της.
Αυτός ο τροπικός χορός κορυφώθηκε στις 8:28 μ.μ. EDT (0028 GMT 21 Μαΐου) σήμερα, όταν το Starliner τελικά συνδέθηκε με τον σταθμό, αγκυροβολώντας στο λιμάνι του Harmony Node που βλέπει προς τα εμπρός. ο Boeing Το διαστημόπλοιο και ο σταθμός έπλεαν περίπου 270 μίλια πάνω από τον νότιο Ινδικό Ωκεανό καθώς συναντήθηκαν σε τροχιά.
«Το Starliner φαίνεται όμορφο στο μπροστινό μέρος του διαστημικού σταθμού», είπε ο αστροναύτης της NASA Ρόμπερτ Χέινς στο Mission Control από τον σταθμό μετά την αποβάθρα.
Ζωντανές ενημερώσεις: Αποστολή Boeing Starliner Orbital Flight Test 2 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Σχετιζομαι με: Το Starliner OFT-2 Concept Flight της Boeing σε εκπληκτικές φωτογραφίες
καθυστέρησε η σύνδεση
Ο ελλιμενισμός έγινε περισσότερο από μία ώρα αργότερα από το προγραμματισμένο.
Η NASA και η Boeing αρχικά σκόπευαν να δέσουν το Starliner στον σταθμό στις 7:10 μ.μ. EDT (2310 GMT), αλλά αρχικά καθυστέρησαν να περιμένουν για καλύτερες συνθήκες φωτισμού και επικοινωνίας και μετά το καθυστέρησαν ξανά για να επαναφέρουν το σύστημα σύνδεσης διαστημικών καψουλών της NASA ή NDS. όταν εντοπίζουν μια μικρή ανωμαλία. Αυτή η επαναφορά λειτούργησε και το Starliner συνδέθηκε απρόσκοπτα στη θύρα σύνδεσης.
«Οι τελευταίες ώρες ήταν οδυνηρές, ξέρετε, είδα αυτό το διαστημόπλοιο απρόσιτο [the] «Αυτή είναι μια πραγματικά σημαντική αποστολή επίδειξης και ήταν σημαντικό για εμάς να λάβουμε αυτά τα πειραματικά δεδομένα και να μάθουμε από κάθε βήμα στην πορεία», είπε στους δημοσιογράφους η Κάθι Λούντερς, αναπληρώτρια διευθύντρια διαστημικών επιχειρήσεων στη Διεθνή Διαστημική Υπηρεσία. ελλιμενίζοντας, και βάλτε το αυτοκίνητο στους ρυθμούς του. αλήθεια».
Μερικές φορές, πρόσθεσε ο Λούντερς, «αυτή η πτήση διαρκεί λίγο περισσότερο», αλλά προς το παρόν, το να βλέπουμε «αυτό το σκάφος τώρα ελλιμενισμένο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό είναι απλώς ένα εξαιρετικό φαινόμενο».
Για τον Steve Stitch, τον Διευθυντή Προγράμματος Εμπορικού Πληρώματος της NASA, η επιτυχία του Starliner στο docking ήταν το απόλυτο χριστουγεννιάτικο δώρο. Έκλεισε τα 57, με τις ομάδες της NASA και της Boeing να γιορτάζουν μια μικρή τούρτα πριν το Starliner φτάσει στον διαστημικό σταθμό.
«Ξέρεις, είχα ένα απίστευτο 24ωρο», είπε ο Στιτς παρακολουθώντας την εκτόξευση του Starliner και τελικά να φτάσει στον διαστημικό σταθμό, ακόμα κι αν είχε καθυστέρηση πάνω από μία ώρα. “Έπρεπε να περιμένω λίγο ακόμα για το δώρο γενεθλίων μου. Άξιζε την αναμονή.”
Ο μακρύς δρόμος του Starliner μέχρι τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
Ήταν μια ιστορική στιγμή για την Boeing, η οποία Υπέγραψε ένα συμβόλαιο πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA το 2014 Για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό χρησιμοποιώντας το Starliner. Η σημερινή σύνδεση έδειξε ότι η κάψουλα μπορούσε πράγματι να μπει στο εργαστήριο σε τροχιά – κάτι που είχε αποτύχει μια φορά στο παρελθόν.
“Ήταν πραγματικά κάτι για να παρακολουθήσετε”, δήλωσε ο Mark Naby, αντιπρόεδρος της Boeing και διευθυντής προγράμματος για το Commercial Crew Program της εταιρείας, σε μια τηλεδιάσκεψη μετά την ελλιμενοποίηση. «Ήταν πραγματικά συναρπαστικό να παρακολουθώ αυτό το αυτοκίνητο να κάθεται εκεί για λίγο μέχρι να έρθει η ώρα να μπω».
Το αρχικό OFT, το οποίο κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο του 2019, έληξε πρόωρα μετά την έκθεση του Starliner σε Μια σειρά από σφάλματα λογισμικού Βρίσκονται σε τροχιά πολύ χαμηλά για να επιτρέψουν το ραντεβού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Το OFT-2 έπρεπε αρχικά να απογειωθεί το περασμένο καλοκαίρι, αλλά οι προεπιχειρησιακοί έλεγχοι αποκάλυψαν ότι 13 από τις 24 βαλβίδες οξειδώθηκαν στο σύστημα πρόωσης του Starliner. Είχαμε κολλήσει. Χρειάστηκαν περίπου οκτώ μήνες για να εντοπιστεί και να αντιμετωπιστεί η αιτία του προβλήματος.
Ούτε το OFT-2 έχει πάει πολύ ομαλά μέχρι τώρα. Ένας από τους προωθητήρες του Starliner απέτυχε κατά την κρίσιμη τροχιακή του είσοδο, και κάηκε 31 λεπτά μετά την απογείωση, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA και της Boeing κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου μετά την εκτόξευση την Πέμπτη το βράδυ.
Η δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας εκτελέστηκε για αυτήν τη μονάδα δίσκου για αντιστάθμιση, αλλά απέτυχε πριν ολοκληρωθεί η εγγραφή. Στη συνέχεια, ένας τριπλός εφεδρικός ενισχυτής απογειώθηκε και το Starliner μπόρεσε να φτάσει στη σωστή τροχιά για το ραντεβού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Αυτός ο εφεδρικός κινητήρας ώθησης ήταν επίσης καλός από τους αξιωματούχους της NASA κατά τη διάρκεια μιας μεταγενέστερης καύσης κινητήρα Starliner την Πέμπτη το βράδυ.
“Το σύστημα σχεδιάστηκε για να είναι περιττό και λειτουργούσε με τον τρόπο που έπρεπε. Τώρα η ομάδα εργάζεται για να βρει γιατί συμβαίνουν αυτές οι ανωμαλίες”, δήλωσε ο Mark Naby, αντιπρόεδρος και διευθυντής προγράμματος στο Πρόγραμμα Commercial Crew της BoeingΕίπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου.
Σε δήλωση που εστάλη μέσω email σήμερα το απόγευμα, εκπρόσωποι της Boeing είπαν ότι τα μέλη της ομάδας αποστολής έχουν πλέον διαπιστώσει ότι η αποτυχία πληρωμής μου προκλήθηκε από χαμηλή πίεση δωματίου. Η δήλωση ανέφερε ότι το σύστημα πρόωσης «λειτουργεί κανονικά κατά τη διάρκεια όλων των επιδείξεων του συστήματος πρόωσης και, με πλεονασμό, δεν ενέχει κίνδυνο για τις υπόλοιπες δοκιμές πτήσης».
Η δήλωση προσέθεσε ότι το Starliner κέρδισε μια σειρά πειραμάτων προτού αρχίσει να πλησιάζει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, συμπεριλαμβανομένης της ματαίωσης ελιγμών και της δοκιμής του συστήματος φωτοηλεκτρικού αισθητήρα που βασίζεται στην όραση (VESTA), το οποίο χρησιμοποίησε για να κλειδώσει το τροχιακό εργαστήριο.
«Οι ομάδες ελέγχου πτήσης συνεχίζουν να μαθαίνουν περισσότερα για το όχημα και τον τρόπο λειτουργίας του στο διάστημα και συνεχίζουν να τα πηγαίνουν καλά καθώς κατευθύνεται προς τον σταθμό», ανέφεραν εκπρόσωποι της Boeing στη δήλωση. “Τα συστήματα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου (GN&C) λειτουργούν ονομαστικά. Τα προγράμματα πτήσεων υλοποιούνται όπως έχουν σχεδιαστεί. Η παραγωγή ενέργειας είναι θετική.”
Η δήλωση πρόσθεσε ότι η ομάδα εντόπισε κάποια απροσδόκητη συμπεριφορά στον «βρόχο θερμικής ψύξης», αλλά το Starliner κατάφερε να διατηρήσει μια σταθερή θερμοκρασία.
Starliner πολύ μπροστά
Το Starliner βρίσκεται τώρα με ασφάλεια στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου θα παραμείνει για τέσσερις ή πέντε ημέρες πριν αναχωρήσει για προσγείωση στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Εάν η κάψουλα μπορέσει να επιτύχει τα εναπομείναντα ορόσημα, μπορεί να της επιτραπεί να πετάξει αστροναύτες της NASA στον σταθμό, πιθανώς πριν από το τέλος του έτους.
«Σήμερα αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο ορόσημο, παρέχοντας πρόσθετη εμπορική πρόσβαση στη χαμηλή τροχιά της Γης, υποστηρίζοντας τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και επιτρέποντας τον στόχο της NASA να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη και, τελικά, να Άρης», είπε ο αστροναύτης της NASA Haynes στο Mission Control από τον σταθμό καθώς συνεχάρη την ομάδα του Boeing. Τα μεγάλα επιτεύγματα στις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις θυμούνται για καιρό. Σήμερα δεν θα είναι διαφορετικό.
Και μιλώντας για ορόσημα του OFT-2 – η επόμενη μεγάλη σκηνή που πρέπει να παρακολουθήσετε είναι οι καταπακτές που ανοίγουν μεταξύ του Starliner και του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, μετά από τις οποίες οι αστροναύτες που ζουν αυτήν τη στιγμή στο εργαστήριο σε τροχιά μπορούν να επιπλέουν στο νεοφερμένο. Πρόκειται να συμβεί γύρω στις 11:45 π.μ. ET (1545 GMT) το Σάββατο (21 Μαΐου). Μπορείτε να το παρακολουθήσετε ζωντανά στο Space.com, Ευγενική προσφορά της NASA. Η κάλυψη θα ξεκινήσει στις 11:30 π.μ. ET (1530 GMT).
Η Boeing δεν είναι η μόνη εταιρεία που έχει συμβόλαιο εμπορικού πληρώματος για τη NASA. Το πρακτορείο υπέγραψε παρόμοια συμφωνία με SpaceX Το 2014. Ο Έλον Μασκ έχει ήδη λειτουργήσει την υπηρεσία ταξί αστροναυτών, εκτελώντας τέσσερις επιχειρησιακές επανδρωμένες αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA μέχρι στιγμής. Ένας από τους δράκους του πληρώματος είναι επί του παρόντος ελλιμενισμένος στο σταθμό αφού μετέφερε το πλήρωμά του στον σταθμό τον Απρίλιο.
«Στόχος μας ήταν να έχουμε δύο πλεονάζοντα συστήματα μεταφοράς πληρώματος», είπε ο Stitch για το Commercial Crew Program της NASA, προσθέτοντας ότι τελικά έγινε πραγματικότητα όταν το Starliner στάθμευσε στον σταθμό όπου το πλήρωμα του Dragon ήταν ήδη σταθμευμένο.
«Ήταν απλώς μια υπέροχη μέρα για να το δεις αυτό», είπε.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 10:51 μ.μ. EDT για να συμπεριλάβει νέα σχόλια από τη συνέντευξη Τύπου της NASA μετά την επιτυχή προσάρτηση του Starliner’s OFT-2.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Στο εξωτερικοΒιβλίο (Great Grand Publishing House, 2018, εικονογράφηση Carl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινων. Ακολουθήστε τον στο Twitter Ενσωμάτωση tweet. Ακολουθήστε μας στο Twitter Ενσωμάτωση tweet ή επάνω Facebook.