Ένα swim trek κολυμβητικό σαφάρι στο αρχιπέλαγος των Σποράδων αποφεύγει τα καλοκαιρινά πλήθη των ελληνικών νησιών.

Κάθε μέρα ξεκινάει με έναν πλούσιο μπουφέ πρωινού πριν κάνουμε πέντε λεπτά με τα πόδια κάτω από το λόφο για την καθημερινή μας εκδρομή με σκάφος. Στις 9 το πρωί, μια κρουαζιέρα με οδηγό μας βγάζει στη θάλασσα σε ένα κατά τα άλλα απομονωμένο σημείο στο Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο Αλοννήσου, έναν απέραντο γαλάζιο θησαυρό που εκτείνεται σε 2260 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Αυτή είναι η τέταρτη εκδρομή μου με την εταιρεία, έχοντας κάνει κολυμβητικές εκδρομές στα ελληνικά νησιά Μήλο και Κρήτη και στα νησιά Τρεμίτη της Ιταλίας.

Όπως και άλλοι καλεσμένοι, συνεχίζω να επιστρέφω σε αυτήν την εταιρεία λόγω του επαγγελματισμού, της τακτοποιημένης οργάνωσης, της ασφάλειας του νερού και της σχέσης ποιότητας-τιμής της. Το SwimTrek πάντα χωρίζει μια ομάδα 15 κολυμβητών σε τρεις ομάδες των πέντε. Όταν κολυμπάτε σε αχαρτογράφητη περιοχή με κινδύνους όπως οι μέδουσες, η προσωπική φροντίδα κάνει μεγάλη διαφορά.

“Ξυπνάς κάθε μέρα και όλα είναι κανονισμένα για σένα”, λέει ο σύμβουλος δημοσίων σχέσεων της Μελβούρνης Kerry O’Shea. “Πρωινό, κολύμπι, μεσημεριανό, κολύμπι, βραδινό, κρεβάτι. Επαναλάβετε. Μου αρέσει γιατί δεν χρειάζεται να το σκέφτομαι ένα πράγμα.» λέει.

«Το πρόγραμμα είναι επίσης καλά σχεδιασμένο, με συνδυασμό ακτοπλοϊκής κολύμβησης και περασμάτων νησιών· κάθε μέρα έχει μια διαφορετική πρόκληση.

Αυτά τα νησιά είναι γνωστά για τους ακατοίκητους κολπίσκους, τις κρυφές σπηλιές και τις παρθένες παραλίες τους. Τα κατσικάκια φουσκώνουν στα επισφαλή μονοπάτια από πάνω μας σε δύο νησιά, ενώ κοπάδια από πολύχρωμα ψάρια κολυμπούν από κάτω μας καθώς κυκλώνουν τα βράχια.

Υπάρχει πάντα ένα δελφίνι ή μια σπάνια μεσογειακή φώκια – αλλά δεν σταθήκαμε τόσο τυχεροί σε αυτό το ταξίδι. Παρόλα αυτά, ένα σαφάρι κολύμβησης δίνει ένα εντελώς νέο νόημα στο να βλέπεις τα αξιοθέατα από κοντά.

Η εβδομάδα ξεκινά με τους οδηγούς να αξιολογούν την ταχύτητα κάθε κολυμβητή και να μας χωρίζουν σε τρεις ομάδες – γρήγορη, μεσαία και χαλαρή.

Τα περισσότερα πρωινά περιλαμβάνουν πρωινή κολύμβηση 2,5 χιλιομέτρων σε ήρεμα παράκτια νερά, με προγραμματισμένη άλλη παράκτια κολύμβηση ίδιας απόστασης ή διάσχιση καναλιού το απόγευμα.

Τα δρομολόγια μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τον αέρα και τα ρεύματα, αλλά οι κολυμβητές συνοδεύονται πάντα από επαγγελματία οδηγό και σκάφος. «Δεν με ενδιαφέρει η κολυμβητική ικανότητα κάθε επισκέπτη», λέει ο 30χρονος Ιταλός οδηγός Edmundo Paciocco. «Η βασική μου σύσταση είναι να έρθετε, να χαλαρώσετε και να διασκεδάσετε».

Ένα από τα πρώτα μας πρωινά κολύμπι μας οδηγεί σε ένα σκουριασμένο ναυάγιο στον κόλπο Βασιλικού στο ακατοίκητο νησί της Περιστέρας, στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Αλοννήσου. Είναι ένα τέλειο μέρος για καταδύσεις και εξερεύνηση και υποβρύχια φωτογραφία.

Το νερό είναι κρυστάλλινο γαλαζοπράσινο και οι θερμοκρασίες είναι ασυνήθιστα ζεστές, ακόμη και στα μέσα του καλοκαιριού. Ευτυχώς, καμία μέδουσα.

Μόλις επιστρέψουμε στο σκάφος, ταξιδεύουμε στην οικογενειακή ταβέρνα Socinola με θέα στο λιμάνι Στενή Βάλα στην ανατολική ακτή της Αλοννήσου, όπου έχουμε γεμιστές ντομάτες, φάβα, φρέσκα φύκια και ελληνική σαλάτα.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό είναι ένα κανάλι που κολυμπά ανάμεσα σε δύο μικρά νησιά. Το μπάνιο μας ξεκινά από μια βραχώδη παραλία στη νότια ακτή της Αλοννήσου και τελειώνει με μια διέλευση δύο χιλιομέτρων μεταξύ των νησιών Μεγάλο Αδελφοί και Μικροί Αδελφοί.

Δεν υπήρχαν άλλοι κολυμβητές ή βάρκες. Ευδαιμονία. Ένα πλούσιο μεσημεριανό γεύμα σε μπουφέ με τηγανητό κοτόπουλο, κεφτεδάκια, γεμιστές ντομάτες, ψητά λαχανικά και σαλάτα σερβίρεται στο πλοίο και υπάρχει αρκετός χρόνος μετά το μεσημεριανό γεύμα για να βουτήξετε από το σκάφος για να εξερευνήσετε τις υποβρύχιες σήραγγες γύρω από το νησί.

Οι συμμετέχοντες μπορούν να κολυμπήσουν όσο πολύ ή όσο λίγο θέλουν. Μπορείτε να επιταχύνετε ή να επιβραδύνετε μεταξύ καθορισμένων ομάδων – αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο εξερευνώντας σπηλιές και αμμώδεις όρμους κατά μήκος της διαδρομής.

«Ήταν υπέροχο να συμμετέχω σε διαφορετικές ομάδες σε διαφορετικές στιγμές», λέει η Helena Ifega, μια 50χρονη δικηγόρος από την Οξφόρδη, για την πρώτη της κολυμβητική περιπέτεια. «Την πρώτη μέρα ένιωσα πίεση να συνεχίσω και τη δεύτερη αποφάσισα να σταματήσω όποτε ήθελα».

Το Swim Trek ιδρύθηκε από τον Simon Murry το 2000 αφού διέσχισε το στενό των πέντε χιλιομέτρων της Καλλίπολης γνωστό ως Ελλήσποντος. Γεννημένος στην Αυστραλία και τώρα ζει στην Αγγλία, είναι πρώην παίκτης υδατοσφαίρισης, προπονητής κολύμβησης και κολυμβητής ανοιχτής θάλασσας. Σημείωσε ρεκόρ κολύμβησης στο Στενό του Γιβραλτάρ. Επίσης, κολύμπησε τη Μάγχη.

«Αυτό ήθελα να κάνω τις ρεπό μου», λέει ο Muri τηλεφωνικά από την Αγγλία. «Θα προσλάμβανα έναν ντόπιο πιλότο με ένα σκάφος και θα κολυμπούσα στο επόμενο νησί. Φτάνοντας σε ένα νέο μέρος κάτω από τον δικό μου ατμό, βρήκα μεγάλη χαρά να εκτιμώ το μέρος από το οποίο προέρχομαι με τρόπο που ποτέ δεν θα μπορούσε κάποιος που είχε πάει σε μια βάρκα.

Από την έναρξή του το 2003, το SwimTrek έχει αυξηθεί από 96 κολυμβητές σε έξι τοποθεσίες σε περίπου 4500 συμμετέχοντες σε 50 τοποθεσίες συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης, της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, της Καραϊβικής, των Μαλδίβων, της Νοτιοανατολικής Ασίας, του Ομάν και της Αιγύπτου.

Μέχρι σήμερα, η SwimTrek έχει επικεντρωθεί εκτός Αυστραλίας.

«Θέλουμε να κάνουμε ταξίδια πιο κοντά στις βασικές αγορές μας», λέει ο Muri. “Επομένως, αντί να ζητάμε από τους Αυστραλούς να πετάξουν στα μισά του κόσμου για να έρθουν σε μια κολυμβητική διαδρομή, θέλουμε να τους δώσουμε μια καταπληκτική κολύμβηση πιο κοντά στο σπίτι. Είναι καλό για αυτούς και καλό για το περιβάλλον.

Ο Michael Moon, ένας Αυστραλός οικονομικός σύμβουλος με έδρα τη Σιγκαπούρη, έχει κάνει τρία ταξίδια με το SwimTrek. Ήταν ένας από τους 56 μεμονωμένους επενδυτές που αποφάσισαν να στηρίξουν και να επενδύσουν στα σχέδια επέκτασης της εταιρείας μέσω ενός προγράμματος crowdfunding που συγκέντρωσε 1,2 εκατομμύρια £ (2,3 εκατομμύρια δολάρια) πέρυσι.

«Ήθελα να συγκεντρώσω το πάθος και το χόμπι μου για την κολύμβηση ανοιχτής θάλασσας με οικονομικές και οικονομικές συνέπειες», είπε ο Μουν.

Ο συγγραφέας πλήρωσε το ταξίδι του.