Αμερικανοί ερευνητές είπαν ότι ένας κινεζικός πύραυλος, εξοπλισμένος με «μυστικό ωφέλιμο φορτίο», συγκρούστηκε με το φεγγάρι, δημιουργώντας δύο κρατήρες.

Αμερικανοί ερευνητές αποκάλυψαν ότι ένα κομμάτι ενός κινεζικού πυραύλου που συγκρούστηκε με την επιφάνεια του φεγγαριού τον Μάρτιο του 2022 μετέφερε ένα αντισυμβατικό ή μυστικό ωφέλιμο φορτίο.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Planetary Science Journal, αναγνώρισε αυτά τα διαστημικά συντρίμμια ως συστατικό του πειραματικού διαστημικού σκάφους Chang’e-5 T-1.

Εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2014 από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Xichang στη νοτιοδυτική Κίνα, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου άφησε έναν διακριτικό διπλό κρατήρα στην επιφάνεια του φεγγαριού που υποδηλώνει την παρουσία πρόσθετου, μη ανιχνεύσιμου ωφέλιμου φορτίου, σύμφωνα με τη μελέτη.

Ο Tanner Campbell, πρώτος συγγραφέας της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Αποκορύφωμα Ανωμαλίες στη συμπεριφορά του βλήματος. Κανονικά, θα περίμενε κανείς το σώμα του πυραύλου να παρουσιάζει κάποια ταλάντωση λόγω της ασύμμετρης δομής του.

Ωστόσο, η παρατηρούμενη πτωτική κίνηση περιγράφηκε ως «από άκρο σε άκρο» και εξαιρετικά σταθερή. Ο Campbell εξήγησε ότι αυτή η σταθερότητα δείχνει την παρουσία μεγάλης μάζας στο πάνω άκρο του ενισχυτή πυραύλων.

Αυτή η μάζα είναι ισοδύναμη με τους βαρείς κινητήρες παρακάτω, οι οποίοι ζυγίζουν περίπου 544 κιλά (1.200 λίβρες) χωρίς καύσιμο. Αν και τα δύο γνωστά εργαλεία στον ενισχυτή ζυγίζουν μόνο περίπου 27 κιλά, οι ερευνητές παρατήρησαν την ασυνήθιστη συμμετρία του διπλού κρατήρα που προέκυψε.

Κάνοντας μια σύγκριση με τις αποστολές Apollo, οι οποίες σκόπιμα κατεύθυναν συντρίμμια πυραύλων στη Σελήνη για έρευνα, ο Campbell σημείωσε ότι τέτοιες αποστολές παρήγαγαν είτε στρογγυλές είτε ορθογώνιες κοιλότητες και ποτέ δεν παρήγαγαν διπλό κρατήρα ίσου μεγέθους.

Ο Campbell αναγνώρισε την εγγενή αβεβαιότητα γύρω από το μυστηριώδες ωφέλιμο φορτίο, δημιουργώντας μια σειρά από πιθανές εξηγήσεις, που κυμαίνονται από πρόσθετες δομές υποστήριξης έως συμπληρωματικό υλικό ή τη συμπερίληψη εντελώς άγνωστων αντικειμένων.

Ωστόσο, παραδέχτηκε ότι η αποκάλυψη της ακριβούς φύσης αυτού του ωφέλιμου φορτίου μπορεί να παραμείνει ένα μόνιμο μυστήριο.

Αυτές οι ανακαλύψεις ρίχνουν φως στη σύνθετη δυναμική των διαστημικών απορριμμάτων και ανοίγουν νέους ορίζοντες για την ανίχνευση των υπολειμμάτων διαστημικών αποστολών που είναι αποτυπωμένα σε ουράνια σώματα. Η έκθεση τονίζει επίσης τη σημασία της ενεργού παρακολούθησης του απαρχαιωμένου διαστημικού υλικού.

Κινεζική αποστολή Chang’e-5 T-1

Η αποστολή Chang’e-5 T-1, που σχεδιάστηκε ως πρόδρομος της πιο διάσημης αποστολής Chang’e-5 του 2020 που επέστρεψε με επιτυχία σεληνιακά δείγματα στη Γη, εκτοξεύτηκε το 2014.

Πέντε μήνες μετά την εκτόξευση αυτής της προπαρασκευαστικής αποστολής, οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα μη αποδοθέν κομμάτι διαστημικών συντριμμιών που ονομάζεται WE0913A το 2015.

Αυτό το ουράνιο ον, πρώτο ανακάλυψε Το φεγγάρι, που διεξήχθη από αστρονόμους στο Catalina Sky Survey, μπήκε στο προσκήνιο τον Ιανουάριο του 2022, όταν ο Αμερικανός ανιχνευτής διαστημικών απορριμμάτων Bill Gray προέβλεψε ότι θα συγκρουόταν με την μακρινή πλευρά του φεγγαριού μέσα σε μήνες.

Αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν το δεύτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9 του Έλον Μασκ από το SpaceX του Έλον Μασκ, αλλά οι επακόλουθες παρατηρήσεις και ανάλυση των τροχιακών δεδομένων έδειξαν σύνδεση με τον κινεζικό πύραυλο Chang’e 5-T1.

Από την άλλη πλευρά, Κινέζοι αξιωματούχοι αμφισβήτησαν αυτή τη σύνδεση και ισχυρίστηκαν ότι ο πύραυλος διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα της Γης πριν από χρόνια.

Εν τω μεταξύ, οι εικόνες που ελήφθησαν από το Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA αποκάλυψαν επίσης μια απροσδόκητη εξέλιξη στο σημείο της συντριβής: όχι μόνο έναν αλλά δύο επικαλυπτόμενους κρατήρες στον κρατήρα Hertzsprung στην μακρινή πλευρά της Σελήνης.

Αυτό το φαινόμενο σήκωσε τα φρύδια, καθώς σύμφωνα με το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, τουλάχιστον 47 αντικείμενα πυραύλων της NASA έχουν προηγουμένως συγκρουστεί με τη Σελήνη, ωστόσο κανένα από αυτά δεν παρήγαγε διπλό κρατήρα.

NASA τον Ιούνιο του 2022 Ομολογώ Η απροσδόκητη φύση αυτής της διπλής τρύπας, ανοίγει το δρόμο για αυξημένη περιέργεια. Για να ξετυλίξουν το μυστήριο γύρω από το WE0913A, οι ερευνητές εξέτασαν τη συμπεριφορά του κατά την πτήση και τα χαρακτηριστικά των κρατήρων που άφησε πίσω του.

Εξετάζοντας προσεκτικά πώς το ηλιακό φως αντανακλάται από τα συντρίμμια καθώς πέφτουν στο διάστημα και συγκρίνοντας αυτές τις παρατηρήσεις με προσομοιώσεις, οι ερευνητές εντόπισαν μια αξιοσημείωτη ομοιότητα με τον πύραυλο Chang’e 5-T1.

«Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε διπλή τρύπα», είπε ο Κάμπελ. «Γνωρίζουμε ότι στην περίπτωση του Chang’e 5 T1, η επίδρασή του ήταν σχεδόν άμεση και για να αποκτήσετε αυτούς τους δύο κρατήρες που έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος, χρειάζεστε δύο περίπου ίσες μάζες που απέχουν πολύ μεταξύ τους».

Ενώ το WE0913A αντιπροσωπεύει την πρώτη περίπτωση ακούσιας σύγκρουσης διαστημικών σκουπιδιών με τη Σελήνη, η σύγκρουση ανθρωπογενών δορυφόρων με την επιφάνεια της Σελήνης δεν είναι άνευ προηγουμένου.

Το 2009, η NASA έριξε σκόπιμα έναν δορυφόρο για να παρατηρήσει και να αισθανθεί έναν σεληνιακό κρατήρα 5.600 mph (9.000 km/h) στον νότιο πόλο της Σελήνης.

Αυτή η σκόπιμη επίδραση δημιούργησε ένα λοφίο που διευκόλυνε τους επιστήμονες να ανιχνεύσουν χημικές υπογραφές που υποδηλώνουν την παρουσία πάγου νερού. Επιπλέον, ως μέρος της μεθόδου απόρριψής της, η NASA έστρεψε τους πυραύλους Saturn V του προγράμματος Apollo στη Σελήνη.