SALT LAKE CITY — Σε έναν γαλαξία μήκους πολλών ετών φωτός και ηλικίας άνω των 13 δισεκατομμυρίων ετών, είναι λογικό ότι οι σημαντικές αστρονομικές ανακαλύψεις είναι λίγες και πολύ μεταξύ τους — και δεν έχει καθόλου νόημα.
Το Omega Centauri, μια παγκόσμια συλλογή από εκατομμύρια αστέρια, βρίσκεται στον γαλαξία του Γαλαξία – τόσο πυκνός προς το κέντρο που καθίσταται αδύνατο να διακρίνει κανείς μεμονωμένα αστέρια – και μπορεί να φανεί μόνο ως μια μικροσκοπική κουκκίδα στον νυχτερινό ουρανό από τα νότια γεωγραφικά πλάτη.
Αλλά μέσα σε αυτό το σύμπλεγμα κρύβεται κάτι που οι αστρονόμοι έψαξαν και συζητούσαν για σχεδόν μια δεκαετία, κάτι που αποκάλυψε μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα και το Ινστιτούτο Αστρονομίας McPlanck: Το Ωμέγα Κενταύριο φιλοξενεί μια κεντρική μαύρη τρύπα.
“Αυτή είναι μια ανακάλυψη που γίνεται μια φορά στην καριέρα. Είμαι ενθουσιασμένος γι' αυτό εδώ και εννέα μήνες συνεχόμενα. Κάθε φορά που το σκέφτομαι, δυσκολεύομαι να κοιμηθώ”, δήλωσε ο Anil Seth, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα και συν-κύριος ερευνητής της μελέτης.
«Στο επίπεδο του Bigfoot».
ο StadyΜια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature την Τετάρτη έδειξε ότι οι μαύρες τρύπες έχουν διαφορετικές περιοχές μάζας.
Οι κοινές μαύρες τρύπες περιλαμβάνουν τις αστρικές μαύρες τρύπες, οι οποίες κυμαίνονται σε μάζα από μία ηλιακή μάζα έως μερικές δεκάδες ηλιακές μάζες, και τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, οι οποίες έχουν μάζες έως και δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες.
Από τα πιο δύσκολα πράγματα που δεν μπορούν να ανιχνευθούν με βεβαιότητα -ακόμα- είναι οι μαύρες τρύπες ενδιάμεσης μάζας, τις οποίες ανακάλυψε η ερευνητική ομάδα.
«Αυτές οι μαύρες τρύπες μέσης μάζας είναι λίγο σαν τις μαύρες τρύπες που ζουν στον αστερισμό του Μεγαλοπόδαρου», είπε ο Μάθιου Γουίτακερ, ένας προπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα και συν-συγγραφέας της μελέτης απόδειξη μιας μαύρης τρύπας – οι άνθρωποι θα τρομοκρατηθούν».
“Βελόνα στα άχυρα”
Το Ωμέγα Κενταύριο φαίνεται να είναι ο πυρήνας ενός μικρού, ξεχωριστού γαλαξία του οποίου η εξέλιξη σταμάτησε όταν καταβροχθίστηκε από τον Γαλαξία, σύμφωνα με την εφημερίδα. Η τρέχουσα κατάσταση της εξέλιξης των γαλαξιών υποδηλώνει ότι αυτοί οι πρώτοι γαλαξίες θα έπρεπε να περιείχαν μεσαίου μεγέθους κεντρικές μαύρες τρύπες που θα είχαν αναπτυχθεί με την πάροδο του χρόνου.
Πώς όμως ξεκινάς να ψάχνεις για ένα;
Ο Seth και η Nadine Neumeyer, επικεφαλής της ομάδας στο Ινστιτούτο Max Planck και κύριος ερευνητής στη μελέτη, άρχισαν για πρώτη φορά να ερευνούν πώς να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία σχηματισμού του Ωμέγα Κενταύρου το 2019.
Συνειδητοποίησαν ότι αν μπορούσαν να βρουν ταχέως κινούμενα αστέρια γύρω από το κέντρο του, θα μπορούσαν επιτέλους να λύσουν τις ερωτήσεις γύρω από την κεντρική μαύρη τρύπα στο σμήνος μετρώντας τη μάζα της μαύρης τρύπας.
Αυτή η αναζήτηση για αστέρια έπεσε στην αγκαλιά του Maximilian Haberl, ενός διδακτορικού φοιτητή στο Ινστιτούτο Max Planck. Ο Χάμπερλ ηγήθηκε της ανάπτυξης ενός τεράστιου καταλόγου κινήσεων αστεριών στο σμήνος του Ωμέγα Κενταύρου, μετρώντας τις ταχύτητες 1,4 εκατομμυρίων αστεριών μελετώντας περισσότερες από 500 εικόνες από το Hubble του σμήνος.
Η πρόκληση εδώ ήταν ότι οι περισσότερες από τις εικόνες που είχε στη διάθεσή του ο Χάμπερλ προορίζονταν για τη βαθμονόμηση των οργάνων του Χαμπλ και όχι για τη βοήθεια πρωτοποριακών επιστημονικών ανακαλύψεων.
Ωστόσο, χάρη σε περισσότερες από 500 εικόνες, αυτή η ακούσια συλλογή δεδομένων εξυπηρέτησε τον σκοπό της.
«Το να ψάχνεις για αστέρια υψηλής ταχύτητας και να τεκμηριώνεις την κίνησή τους ήταν σαν να ψάχνεις για μια βελόνα σε άχυρα», είπε ο Haberle. Στο τέλος, ο Haberle όχι μόνο είχε τον πιο πλήρη κατάλογο μέχρι σήμερα για την κίνηση των αστεριών στο Ωμέγα Κενταύρου, αλλά βρήκε επίσης επτά βελόνες στη θημωνιά του αρχείου του – επτά γρήγορα κινούμενα αστέρια σε μια μικρή περιοχή στο κέντρο του Ωμέγα Κενταύρου.
Ανακάλυψη
Όμως το έργο δεν τελείωσε με την ανακάλυψη αυτών των επτά αστεριών. Χάρη στην παρουσία επτά αστεριών, το καθένα με διαφορετικές ταχύτητες και κατευθύνσεις κίνησης, οι ερευνητές μπόρεσαν να διαχωρίσουν τα διαφορετικά αποτελέσματα και να προσδιορίσουν την παρουσία ενός κεντρικού σμήνος στο Ωμέγα Κενταύριο, με μάζα τουλάχιστον 8.200 Ήλιων.
Επιπλέον, οι εικόνες δεν υποδεικνύουν ορατά αντικείμενα στη θέση αυτής της κεντρικής μάζας, όπως θα αναμενόταν για μια μαύρη τρύπα.
Περαιτέρω ανάλυση οδήγησε σε περισσότερα καλά νέα για την ομάδα. Όπως εξηγεί η εφημερίδα, το μοναδικό αστέρι υψηλής ταχύτητας στην εικόνα μπορεί να μην ανήκει στο Ωμέγα Κενταύρου. Μπορεί να είναι ένα αστέρι εκτός σμήνος που περνά τυχαία πίσω ή μπροστά από το κέντρο του Ωμέγα Κενταύρου. Από την άλλη, οι παρατηρήσεις επτά τέτοιων άστρων δεν μπορούν να είναι τυχαίες και να μην αφήνουν περιθώρια για άλλες εξηγήσεις εκτός από την παρουσία μιας μαύρης τρύπας.
Πέθανε.
Προχωρησε
Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να αξιοποιήσει τα τεράστια ευρήματά της εξετάζοντας περαιτέρω τον πυρήνα του Ωμέγα Κενταύρου. Ο Σεθ ηγείται ενός έργου που έχει εγκριθεί για τη χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb για τη μέτρηση της κίνησης των αστέρων υψηλής ταχύτητας προς ή μακριά από τη Γη.
αρέσει Εργαλεία του μέλλοντος Ρωτήστε μπορεί Εντοπίστε τα αστέρια Με μεγαλύτερη ακρίβεια από το Hubble, ο στόχος είναι να προσδιοριστεί πώς τα αστέρια επιταχύνονται και πώς κάμπτονται οι τροχιές τους — αν και αυτό το έργο θα βρίσκεται στα χέρια των επόμενων γενεών ερευνητών.
Ωστόσο, αυτή η ανακάλυψη ενισχύει την υπόθεση για το Ωμέγα Κενταύρου ως την περιοχή του πυρήνα αυτού που κάποτε ήταν ένας γαλαξίας που καταβροχθίστηκε από τον Γαλαξία πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Για όσους ενδιαφέρονται να ακούσουν απευθείας από τους ερευνητές, ο Seth θα παρουσιάσει τα ευρήματα της ομάδας στις 8 Αυγούστου στις 19:00 στο Clarke Planetarium IMAX Theatre στο Salt Lake City. Εν τω μεταξύ, μπορείτε να βρείτε την πλήρη μελέτη Συνδεδεμένος.
“Νομίζω ότι οι έκτακτοι ισχυρισμοί απαιτούν έκτακτα στοιχεία. Αυτά είναι πραγματικά εκπληκτικά στοιχεία”, είπε ο Σεθ.