Από τις 8 Ιουλίου, τουλάχιστον 45 Ιάπωνες μακάκοι – γνωστοί και ως πίθηκοι του χιονιού – έχουν τραυματιστεί μέσα και γύρω από την πόλη Yamaguchi, σύμφωνα με τον Yoshitaka Morishige, έναν αξιωματούχο από το Τμήμα Περιβαλλοντικής Διατήρησης της Νομαρχιακής Κυβέρνησης Yamaguchi.
Ο αριθμός των επιβεβαιωμένων επιθέσεων διπλασιάστηκε σε λιγότερο από μία εβδομάδα. Ο Μορισίγκι είπε ότι τα θύματα ήταν από μικρά παιδιά έως ηλικιωμένους.
Ο Masato Saito, αξιωματούχος του δήμου Yamaguchi, είπε ότι όσοι δέχθηκαν επίθεση είχαν γρατσουνιές στα χέρια και τα πόδια τους, ένα μέλος του λαιμού και του στομάχου τους, αλλά δεν ανέφεραν σοβαρούς τραυματισμούς.
“Έχουμε ακούσει πρόσφατα για περιπτώσεις όπου ένας πίθηκος έχει αρπάξει το πόδι κάποιου και μόλις αυτό το άτομο προσπαθήσει να το αποτινάξει, δαγκώνεται — ή εξαπλώνεται από πίσω”, είπε.
Τα θύματα ανέφεραν ότι είδαν πιθήκους διαφορετικών μεγεθών – «αλλά το αν ο πίθηκος είναι μικρός ή μεγάλος αλλάζει από άτομο σε άτομο επειδή εξαρτάται από την αντίληψή τους», είπε ο Σάιτο. «Φυσικά, μπορούμε να το λύσουμε εάν υπάρχει μια ομάδα πιθήκων, αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα αν υπάρχει ένας πίθηκος, δύο πίθηκοι ή πολλοί πίθηκοι».
Νωρίτερα αυτό το μήνα, σημειώθηκαν αρκετές επιθέσεις όταν τουλάχιστον ένας πίθηκος μπήκε σε σπίτια και σε σχολείο από συρόμενα παράθυρα και πόρτες. Τώρα, με τους κατοίκους να έχουν εντολή να κρατούν κλειστά τα σημεία εισόδου, είπε ο Σάιτο, περισσότεροι άνθρωποι δέχονται επίθεση έξω.
Οι επιθέσεις ώθησαν την αστυνομία να στήσει παγίδες και να ενισχύσει τις περιπολίες της οπλισμένες με δίχτυα – αλλά αφού απέτυχαν να συλλάβουν μαϊμούδες, αστυνομικούς οπλισμένους με ηρεμιστικά όπλα την Κυριακή.
Οι μακάκοι είναι εγγενείς στη χώρα και βρίσκονται στα περισσότερα νησιά της.
«Οι Ιάπωνες μακάκοι συνυπήρχαν δίπλα-δίπλα με τους ανθρώπους από την περίοδο Έντο – η Ιαπωνία είναι πολύ ορεινή και οι κοινότητες ζουν κοντά στα βουνά όπου ζουν οι πίθηκοι, επομένως είναι εύκολο για τους πίθηκους να εισέλθουν σε χωριά και πόλεις», είπε ο Miko Kiyono, εμπειρογνώμονας διαχείρισης άγριας ζωής. Είναι αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κόμπε.
Οι πίθηκοι ζουν σε ομάδες, πρόσθεσε, αλλά τα νεαρά αρσενικά συχνά αφήνονται να ζήσουν μόνα τους για λίγο, πράγμα που σημαίνει ότι ο πίθηκος που ευθύνεται για τις επιθέσεις είναι πιθανότατα αρσενικό.
Οι αξιωματούχοι της Γιαμαγκούτσι δήλωσαν ότι τέτοιες επιθέσεις είναι σπάνιες. “Αυτό είναι ένα πολύ ασυνήθιστο γεγονός, δεν έχουν έρθει ποτέ σε μια αστική περιοχή όπως αυτή πριν και έχουν επιτεθεί σε τόσους πολλούς ανθρώπους”, είπε ο Σάιτο.
Ωστόσο, ο Keono είπε ότι αυτοί οι τύποι συγκρούσεων ανθρώπου-πιθήκου γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι με τα χρόνια, με την έρευνα να επισημαίνει παράγοντες όπως η επανεμφάνιση πληθυσμών μακάκων χάρη στις προσπάθειες διατήρησης και την παρακμή των φυσικών τους οικοτόπων.
«Στην Ιαπωνία, όλο και περισσότεροι πίθηκοι μπαίνουν σε σπίτια και αγροκτήματα, καταστρέφοντας τις καλλιέργειες», είπε ο Kiyono. “Οι τοπικές κυβερνήσεις έχουν λάβει μέτρα για να διώξουν τους πιθήκους – για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιήσουν πυροτεχνήματα για να τους διώξουν πίσω στο σπίτι.”
Αλλά αυτά τα μέτρα δεν λειτουργούν πάντα – οι πίθηκοι μπορεί να αναπτύξουν εχθρότητα προς τους ανθρώπους ως αποτέλεσμα και μπορεί να μην επιστρέψουν καν στον ορεινό βιότοπό τους. «Οι πίθηκοι που μαθαίνουν πώς να ενεργούν εναντίον των ανθρώπων θα ενωθούν με άλλα κοπάδια, κάτι που οδηγεί σε περισσότερες μαϊμούδες που δεν φοβούνται τους ανθρώπους», είπε.