Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα «σχεδόν αγνά» υπολείμματα πέντε μαμούθ της Εποχής των Παγετώνων κατά την ανασκαφή ενός νεκροταφείου 200.000 ετών που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχουν επίσης βρεθεί εργαλεία που μπορεί να χρησιμοποιούσαν οι Νεάντερταλ για να κυνηγούν ζώα.
Τα λείψανα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων δύο ενηλίκων, δύο νεαρών και ενός βρέφους, ανήκουν σε έναν τύπο μαμούθ της στέπας, τον πρόγονο του μάλλινου μαμούθ. Περισσότερα οστά αναμένεται να αποκαλυφθούν καθώς η ανασκαφή συνεχίζεται στην εκτεταμένη τοποθεσία, ένα λατομείο χαλικιών στο Cotswolds κοντά στην πόλη Swindon.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ηλικία των υπολειμμάτων μαμούθ και των λίθινων εργαλείων είναι περίπου 220.000 ετών. Πιστεύεται ότι η τοποθεσία ήταν κάποτε μια εύφορη πεδιάδα στην οποία έλκονταν ζώα και Νεάντερταλ καθώς οι θερμοκρασίες ψύχονταν.
Σειρά αναζήτησης μεταξύ «Οι πιο σημαντικές ανακαλύψεις στη βρετανική παλαιοντολογία» Ο εξελικτικός βιολόγος Ben Jarrod είπε στον Observer ότι η εύρεση τέτοιων καλοδιατηρημένων σκελετών ήταν “Εξαιρετικά σπάνιο.” Το μαμούθ της στέπας, είπε, ήταν το μεγαλύτερο από το είδος, κάποτε ζύγιζε έως και 15 τόνους – περίπου δύο έως τρεις φορές το βάρος του αφρικανικού ελέφαντα.
Είναι μια ματιά στο παρελθόν. Αυτό είναι πολύ σημαντικό όσον αφορά την κατανόησή μας για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει συγκεκριμένα τα περιβάλλοντα, τα οικοσυστήματα και τα είδη.
Διαβάστε περισσότερα
Οι ανασκαφές στην τοποθεσία ξεκίνησαν το 2019 αφού δύο ερασιτέχνες κυνηγοί απολιθωμάτων ανακάλυψαν τα λείψανα και τα τσεκούρια ενός Νεάντερταλ το 2017 και ειδοποίησαν την αρχαιολογική ομάδα DigVentures. Έκτοτε, η ομάδα έχει ανακτήσει οστά, συμπεριλαμβανομένων κυνόδοντες, οστά ποδιών, νευρώσεις και σπονδύλους – μερικά από τα οποία δείχνουν πιθανά σημάδια κρεοπωλείου. Βρέθηκαν επίσης εργαλεία από πυριτόλιθο που πιστεύεται ότι χρησιμοποιήθηκαν για τον καθαρισμό των φρέσκων δερμάτων.
“Οι αρχαιολογικοί χώροι αυτής της περιόδου είναι σπάνιοι και είναι απαραίτητοι για την κατανόηση της συμπεριφοράς των Νεάντερταλ σε ολόκληρη τη Βρετανία και την Ευρώπη. Γιατί πέθαναν τόσα πολλά μαμούθ εδώ; Θα μπορούσαν οι Νεάντερταλ να τα σκοτώσουν; Τι μπορούν να μας πουν για τη ζωή στην εποχή των παγετώνων στη Βρετανία; Το εύρος των Τα στοιχεία σε αυτό μας δίνουν Ο ιστότοπος είναι μια μοναδική ευκαιρία να απαντήσουμε σε αυτές τις ερωτήσεις.» Η Lisa Westcott Wilkins της DigVentures είπε στον Observer.
Άλλες ανακαλύψεις στην τοποθεσία περιλαμβάνουν γιγάντιες άλκες — δύο φορές το μέγεθος των σημερινών ζώων — με κέρατα πλάτους 10 ποδιών, σκαθάρια κοπριάς, που χρησιμοποιούν περιττώματα ζώων για τροφή και καταφύγιο, και σαλιγκάρια γλυκού νερού. Έχουν επίσης ανακαλυφθεί σπόροι, γύρη και απολιθώματα που ανήκουν σε εξαφανισμένα φυτά.